Ο ιός
Ο ροταϊός είναι η συχνότερη αιτία διάρροιας στις μικρές ηλικίες και μπορεί να προκαλέσει θάνατο από αφυδάτωση, ειδικά σε χώρες όπου οι υποδομές υγείας είναι ανεπαρκείς. Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί με εμβόλιο, για άγνωστο όμως λόγο η αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού είναι μικρότερη στις φτωχές από ό,τι στις πλούσιες χώρες -η μόλυνση αποτρέπεται μόνο στο 50% με 60% των περιπτώσεων.
Τα κρούσματα θα μπορούσαν να μειωθούν χάρη στο γενετικά τροποποιημένο ρύζι MucoRice-ARP1, αναφέρουν στο επιστημονικό έντυπο «Journal of Clinical Investigation» ερευνητές από την Ιαπωνία, τη Βρετανία, την Ολλανδία και τη Σουηδία. Η νέα ποικιλία ρυζιού παράγει ένα αντίσωμα, το arp1, το οποίο βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να αντιμετωπίσει τον ιό. Το γονίδιο του arp1 απομονώθηκε από το λάμα, έναν συγγενή της καμήλας που ζει στη Νότια Αμερική.
Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες, και οι πρωτεΐνες συνήθως καταστρέφονται από τα όξινα υγρά του στομάχου. Χάρη στην ασυνήθιστη δομή του, όμως, το arp1 επιζεί στο πεπτικό σύστημα και επιπλέον δεν καταστρέφεται με το μαγείρεμα. Έπειτα από ανεπίσημη μελέτη στο Μπαγκλαντές που έδειξε ότι το αντίσωμα είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη της γαστρεντερίτιδας από ροταϊό, η διεθνής ερευνητική ομάδα προχώρησε σε δοκιμές σε πειραματόζωα, οι οποίες επιβεβαίωσαν ότι η κατανάλωση του MucoRice-ARP1 σε καθημερινή βάση μειώνει τον κίνδυνο λοίμωξης.
Οι ερευνητές επισημαίνουν πάντως ότι το εμβόλιο δεν έχει ακόμα δοκιμαστεί σε πλαίσιο οργανωμένων επίσημων κλινικών μελετών στον άνθρωπο και η διάθεσή του είναι απίθανο να αρχίσει σε λιγότερο από μια δεκαετία. Εκτός όμως από την αποτελεσματικότητα της νέας προσέγγισης, βασικός παράγοντας για την αποδοχή και τη χρήση του MucoRice-ARP1 θα είναι πιθανότατα και η στάση της κοινής γνώμης.
