δεινοσαυρος

Ομάδα επιστημόνων του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης μελέτησε 426 είδη δεινοσαύρων καταλήγοντας σε μια σειρά από πολύ ενδιαφέροντα συμπεράσματα τόσο για τον κόσμο των δεινοσαύρων γενικότερα όσο και για κάθε είδος ξεχωριστά. Eνα από τα συμπεράσματα της μελέτης που συγκέντρωσαν τα φώτα της δημοσιότητας ήταν πώς οι δεινόσαυροι για λόγους επιβίωσης «μεταμορφώθηκαν» σε πτηνά. Ενα ακόμη εξαιρετικά ενδιαφέρον συμπέρασμα της μελέτης έχει να κάνει με τον μεγαλύτερο και τον μικρότερο δεινόσαυρο που υπήρξε ποτέ.

Πρώτα γελάς, μετά φοβάσαι: το απολίθωμα ενός ξάδελφου του Tyrannosaurus rex, ένα πλάσμα «κάπως κωμικό» αλλά και «θανάσιμο», δείχνει ότι η προϊστορική Ασία φιλοξενούσε μια άγνωστη ως σήμερα κατηγορία δεινοσαύρων. Το ταιριαστό παρατσούκλι του είναι Pinocchio rex, δηλαδή «Πινόκιο ο βασιλιάς».

Εχει διαπιστωθεί ότι την εποχή των δεινοσαύρων υπήρχαν γιγάντια είδη κροκοδείλων. Οι αρχαίοι κροκόδειλοι κυνηγούσαν και στη στεριά και στη θάλασσα. Μεγάλα ζώα αλλά και πολλά θαλάσσια είδη αποτελούσαν τα θηράματα τους. Νέα ευρήματα δείχνουν ότι ορισμένοι κροκόδειλοι δεν δίσταζαν να επιτεθούν ακόμη και σε μεγάλους δεινοσαύρους.

Αμερικανοί παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν έναν ασυνήθιστο μεγαλόσωμο δεινόσαυρο που ονόμασαν «κοτόπουλο από την κόλαση», επειδή είχε τεράστιο ράμφος σαν των πουλιών, κεφάλι κοτόπουλου με οστέινο λοφίο και (πιθανώς) πούπουλα, ψηλά πόδια, μακριά ουρά σαν τις σαύρες, αλλά ταυτόχρονα διέθετε μακριά κοφτερά νύχια και ήταν «κολασμένα» αρπακτικός.

Ανακαλύφθηκαν σε μια νησιωτική περιοχή της Αλάσκας τα απολιθώματα ενός δεινοσαύρου που σύμφωνα με τους ειδικούς ήταν ξάδελφος του Τυραννόσαυρου ρεξ. Αν και ο δεινόσαυρος αυτός δεν ήταν μικρός, είχε μήκος 7 μέτρων και ύψος δύο μέτρων, η επιστημονική κοινότητα έσπευσε να τον χαρακτηρίσει «πυγμαίο Τυραννόσαυρο». Ο T.rex είχε διπλάσιο μέγεθος.

Το 2003 ένας ερασιτέχνης κυνηγός απολιθωμάτων εντόπισε σε μια απόκρημνη περιοχή 70 χλμ έξω από τη Λισσαβόνα απολιθωμένα έμβρυα δεινοσαύρων. Επιστήμονες που τα μελέτησαν καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα απολιθώματα ανήκουν σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος που ήταν ο μεγαλύτερος σαρκοφάγος δεινόσαυρος της ευρωπαϊκής ηπείρου.

Ένα ακόμη άγνωστο είδος δεινοσαύρου έφερε στο φως η παλαιοντολογική σκαπάνη. Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν από διεθνή ομάδα ερευνητών στον Καναδά ο οποίος έχει αποδειχθεί ότι αποτελούσε μια από τις μεγάλες «μητροπόλεις» των δεινοσαύρων στον πλανήτη αφού ανακαλύπτονται εκεί συνεχώς απολιθώματα γνωστών και άγνωστων ειδών. Αυτό το νέο είδος παρουσιάζει εξαιρετικό ενδιαφέρον αφού όπως διαπιστώθηκε διέθετε ένα μοναδικό είδος λοφίου.