Science

H NASA αποφάσισε πριν από λίγο καιρό να προχωρήσει στην ανάπτυξη ενός νέου επαναστατικού συστήματος προώθησης που θα μειώνει στο ελάχιστο δυνατό την διάρκεια των διαστημικών πτήσεων. Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η ανάπτυξη του συστήματος προχωρά με ταχύ ρυθμό και οι πρώτες δοκιμές θα γίνουν αν όλα πάνε καλά το 2020. Το σκάφος που θα χρησιμοποιήσει αυτό το σύστημα θα μπορεί να εκτοξευτεί από τη Γη και να φτάσει στις άκρες του Ηλιακού Συστήματος σε μόλις δέκα χρόνια.

Το αλκοόλ δεν προκαλεί μόνο καρκίνο του ήπατος, αλλά συνολικά επτά μορφές καρκίνου σύμφωνα με μεγάλη ανασκόπηση στοιχείων που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Addiction.

Ερευνητές ανέπτυξαν μια «κάψουλα» μεταφοράς με βάση το βακτήριο E.coli η οποία είναι σχεδιασμένη ώστε να βοηθά τα εμβόλια της επόμενης γενιάς να είναι πιο αποτελεσματικά από τα σημερινά. Ηδη στο πλαίσιο μελέτης η «βακτηριο-κάψουλα» αποδείχθηκε αποτελεσματική στη μάχη ενάντια στην πνευμονιοκοκκική νόσο, μια λοίμωξη που μπορεί να οδηγήσει σε πνευμονία, σήψη, μολύνσεις των αφτιών και μηνιγγίτιδα.

Ενα πραγματικό επίτευγμα παρουσίασαν επιστήμονες στις ΗΠΑ. Χαρτογράφησαν λεπτομερώς τον εγκεφαλικό φλοιό, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τις πιο σύνθετες και υψηλού επιπέδου γνωστικές λειτουργίες όπως η ομιλία, η μνήμη και η θεωρητική σκέψη. Ο χάρτης αναμένεται να βοηθήσει στην καλύτερη μελέτη διαφόρων ασθενειών όπως ο αυτισμός, η σχιζοφρένεια, η άνοια και η επιληψία φωτίζοντας τις διαφορές ανάμεσα στους εγκεφάλους ασθενών με εκείνους των υγιών ανθρώπων. Επίσης ο χάρτης που παρουσιάζεται στην επιθεώρηση «Nature» θα βοηθήσει τους νευροχειρουργούς να πραγματοποιούν κινήσεις ακριβείας ώστε να μην προκαλούν βλάβες στα κέντρα ομιλίας και κίνησης ενός ασθενούς.

Ενα ακόμη άγνωστο είδος δεινοσαύρων εντόπισαν παλαιοντολόγοι. Πρόκειται για ένα σαρκοβόρο είδος που ήταν πραγματικά μια τρομερή δολοφονική μηχανή. Ενας εξολοθρευτής που σκορπούσε τον φόβο και τον τρόμο στις περιοχές που ζούσε.

Σε απόσταση περίπου 40 ετών φωτός από εμάς βρίσκεται ένας ερυθρός νάνος με αρκετά χαμηλή θερμοκρασία. Το άστρο έλαβε την ονομασία Trappist-1 και πριν από δύο μήνες εντοπίστηκαν δύο πλανήτες να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αυτό. Ερευνητές του ΜΙΤ παρατήρησαν το σύστημα και διαπίστωσαν ότι πρόκειται για δύο βραχώδεις πλανήτες που βρίσκονται στην λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, την περιοχή όπου οι συνθήκες είναι ευνοϊκές για την εμφάνιση των παραγόντων που υποστηρίζουν την παρουσία της ζωής όπως η ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή.

Γυναίκες που πέρασαν πρόωρα στην εμμηνόπαυση θα μπορούσαν να αποκτήσουν βιολογικά παιδιά χάρη σε μια μέθοδο που «αναστρέφει» την εμμηνόπαυση, υποστηρίζουν ερευνητές σε κλινική υποβοηθούμενης αναπαραγωγής στην Αθήνα.

Σε μια προσπάθεια να προσδιορίσουν το όριο της ανθρώπινης όρασης, φυσικοί στις ΗΠΑ ζήτησαν από εθελοντές να καθίσουν στο απόλυτο σκοτάδι, απέναντι από μια συσκευή που έστελνε στα μάτια τους μεμονωμένα φωτόνια. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η ανθρώπινη όραση συναγωνίζεται τους καλύτερους οπτικούς ανιχνευτές, και δεν αποκλείεται να αντιλαμβάνεται ακόμα και κβαντικά οπτικά φαινόμενα.

Το πρώτο εξάμηνο του 2016 ήταν το θερμότερο που έχει ζήσει ο πλανήτης τουλάχιστον από τότε που άρχισε η επίσημη μέτρηση των θερμοκρασιών στα τέλη του 19ου αιώνα, ανακοίνωσε η NASA. Επιπλέον, ο Ιούνιος ήταν ο 14ος μήνας που καταρρίπτει τα μηνιαία ρεκόρ θερμοκρασίας.

Εχει διαπιστωθεί ότι ένας από τους μεγαλύτερους «πνεύμονες» πάγων του πλανήτη, η Γροιλανδία, αντιμετωπίζει τις τελευταίες δεκαετίες σοβαρό πρόβλημα συρρίκνωσης των παγετώνων της οι οποίοι παίζουν κρίσιμο ρόλο στην οικολογική ισορροπία της Γης. Τα τελευταία νέα όμως είναι εξαιρετικά δυσάρεστα και δυσοίωνα αφού δείχνουν ότι τα τελευταία χρόνια υπάρχει πρωτοφανής απώλεια πάγων.

Τα εγκεφαλικά επεισόδια είναι βασική αιτία θανάτου και αναπηρίας, αλλά μεγάλο ποσοστό των περιστατικών θα μπορούσε να προληφθεί, υποστηρίζουν καναδοί ερευνητές σε άρθρο που δημοσίευσαν στην επιθεώρηση «The Lancet».

Αν ήταν μεγάλο όσο το κεφάλι μιας πινέζας, θα μπορούσε να αποθηκεύσει τα WikiLeaks και τα Panama Papers και να περισσέψει και χώρος. Είναι μια μνήμη υψηλής πυκνότητας, στην οποία τα δεδομένα εγγράφονται και διαβάζονται άτομο προς άτομο.

Ομάδα ερευνητών στη Φιλανδία έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη. Εντόπισε ένα από τα πιο εντυπωσιακά και μυστηριώδη κοσμικά φαινόμενα, τη συγχώνευση δύο μελανών οπών, αλλά στην πιο εντυπωσιακή, στην πιο εξωτική εκδοχή της.

Διεθνής ομάδα επιστημόνων μελετώντας τα δεδομένα της αποστολής Kepler και χρησιμοποιώντας διάφορα ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια εντόπισαν 104 νέους εξωπλανήτες ανεβάζοντας τον αριθμό τους στους περίπου 3.5 χιλιάδες. Εντοπίστηκε ένα σύστημα στο οποίο βρίσκονται 4 βραχώδεις πλανήτες με μέγεθος παρόμοιο με αυτό της Γης με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι κάποιοι εξ αυτών πιθανώς να διαθέτουν συνθήκες φιλικές στη ζωή.

Ο Σας Σουμπραμάνιαν και οι συνεργάτες του στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον ανακάτευαν χημικά προσπαθώντας να αναπτύξουν νέα υλικά για τη βιομηχανία ηλεκτρονικών. Κατάλαβαν όμως ότι είχαν στα χέρια τους μια σημαντικότερη ανακάλυψη όταν είδαν κάτι μπλε να βγαίνει από το φούρνο.

Μια νέα «φουρνιά» από emojis που αγκαλιάζουν τη διαφορετικότητα αποκαλύπτει η Google. Ανάμεσα στα νέα ανθρωπάκια βρίσκονται 11 νέοι επαγγελματικοί ρόλοι - από τραγουδιστές της ροκ ως επιστήμονες - διαθέσιμοι και στα δύο φύλα και με διαφορετικό χρώμα δέρματος ανάλογα με την εθνικότητα του κάθε χρήστη. Επιπλέον, 33 «ανδροκρατούμενα» emojis αναβαθμίστηκαν αποκτώντας επιτέλους το θηλυκό τους ταίρι.

Η απελευθέρωση εκατομμυρίων γενετικά τροποποιημένων κουνουπιών, σχεδιασμένων να προκαλούν κατάρρευση των φυσικών πληθυσμών εντόμων, φαίνεται πως οδήγησε σε θεαματική μείωση των κρουσμάτων δάγγειου πυρετού σε μια μικρή πόλη της Βραζιλίας.

Με στόχο την αποτελεσματικότερη κάλυψη των αναγκών επιστημονικών πεδίων υψηλών απαιτήσεων, ο ηλικίας ενός έτους εθνικός υπερυπολογιστής ARIS (Advanced Research Information System) δέχθηκε την αναβάθμισή του. Πλέον χάρη στην ενισχυμένη υπολογιστική ισχύ, τον διπλάσιο αποθηκευτικό χώρο υψηλών επιδόσεων και τις δυνατότητες μακροχρόνιας αποθήκευσης δεδομένων του, είναι «ετοιμοπόλεμος» ακόμα και σε τομείς όπως η ρευστοδυναμική, η έρευνα για τον καρκίνο, η σεισμολογία, η τεχνητή νοημοσύνη και οι εφαρμογές ανάλυσης μεγάλων δεδομένων (Big Data Analytics) κ.ά.

Σκάφος ανεφοδιασμού Dragon που εκτοξεύτηκε τη Δευτέρα προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μεταφέρει την το πρώτο σύστημα προσδιορισμού γενετικών αλληλουχιών εκτός της Γης. Η συσκευή, μικρή σαν κινητό τηλέφωνο, θα επιτρέψει την αναγνώριση μικροβίων στο Διάστημα και ίσως τελικά χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση «νέων μορφών ζωής».

Μια ακόμη θεωρία έρχεται να προστεθεί στις δεκάδες που έχουν αναπτυχθεί τις τελευταίες δεκαετίες για το κατακλυσμιαίο γεγονός που συνέβη πριν από περίπου 66 εκ. έτη με διασημότερα θύματα τους δεινοσαύρους που βασίλευαν στον πλανήτη για περίπου 150 εκ. έτη. Σύμφωνα με τη νέα θεωρία ο τεράστιος αστεροειδής που ευθύνεται για την εξαφάνιση των ειδών έπεσε πάνω σε μεγάλα κοιτάσματα πετρελαίου με αποτέλεσμα οι συνέπειες της σύγκρουσης αυτής να είναι πολύ πιο καταστροφικές από όσο θα ήταν σε διαφορετική περίπτωση.