Νέο κτίριο, νέα αρχή για την «Washington Post»

Το κτίριο της αμερικανικής εφημερίδας «Washington Post», όπου οι δημοσιογράφοι Καρλ Μπέρνσταϊν και Μπομπ Γούντγουορντ αποκάλυψαν το σκάνδαλο Watergate που οδήγησε στην παραίτηση του προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον (ο μοναδικός αμερικανός πρόεδρος που έχει παραιτηθεί από το αξίωμά του), ετέθη εκτός λειτουργίας και πρόκειται να κατεδαφιστεί. Οι περίπου 1.500 εργαζόμενοι της εφημερίδας εγκαταστάθηκαν σε ένα νέο, σύγχρονο κτίριο λίγα τετράγωνα πιο μακριά.

Η μετακόμιση της ιστορικής εφημερίδας της Ουάσιγκτον ήταν στα «σκαριά» από τότε που την αγόρασε ο γνωστός αμερικανός επιχειρηματίας Τζεφ Μπέζος, ο ουγγρικής καταγωγής ιδρυτής του amazon.com, το 2013. «Οπως πολλά κτίρια εφημερίδων που χτίστηκαν για αυτόν τον σκοπό, το κτίριο στο 1150 15th Street NW επιτέλεσε τον σκοπό του. Ηταν ένα λειτουργικό χαμηλοτάβανο τετράγωνο κτίσμα που το παρομοίαζαν με τη σοβιετική αρχιτεκτονική και όχι με τα μεγαλοπρεπή art deco κτίρια άλλων αμερικανικών πόλεων» γράφει σε άρθρο της η βρετανική εφημερίδα «Guardian».

Το αποχαιρετιστήριο πάρτι περιελάμβανε μια σχολική φιλαρμονική ορχήστρα, ένα γκραφίτι που έλεγε «Κύριε Μπέζος, κατεδαφίστε αυτόν τον τοίχο», γλυκά, ένα reunion με τον Γούντγουορντ και τον Μπέρνσταϊν και την προβολή μιας ταινίας μικρού μήκους στην οποία οι συμμετέχοντες ανακάλεσαν τη μυρωδιά του μελανιού, τον ήχο των γραφομηχανών και το «δημιουργικό κάπνισμα» («το κτίριο ήταν μέσα σε ένα σύννεφο καπνού»), τα τεράστια ρολά τυπογραφικού χαρτιού («η πρώτη ύλη της ελευθερίας») και τυπογραφικές μηχανές που τράνταζαν το έδαφος κάθε βράδυ, ενώ αυτοκίνητα σχημάτιζαν ουρές γύρω από το τετράγωνο για να παραλάβουν την πρώτη έκδοση της εφημερίδας για τον Λευκό Οίκο, αξιωματούχους, πρεσβείες αλλά και αντιπάλους.

Λίγα κτίρια διαδραμάτισαν τόσο καθοριστικό ρόλο στην αμερικανική ιστορία όσο αυτό της «Washington Post»: το 1972 οι Μπέρνσταϊν και Γούντγουορντ με μια σειρά άρθρων ξεσκέπασαν την ιστορία πίσω από τη διάρρηξη στα γραφεία της Εθνικής Επιτροπής του Δημοκρατικού Κόμματος (Democratic National Committee) που στεγαζόταν στο κτιριακό συγκρότημα του ξενοδοχείου «Watergate». Η κάλυψη της υπόθεσης από την «Washington Post» οδήγησε στην παραίτηση του Νίξον και σε ένα βραβείο Πούλιτζερ για την ίδια το 1973. «Υπάρχει κάτι ιερό σε αυτό το μέρος και στο έργο που επιτελεί. Αλλά δεν είναι ο χώρος που είναι σημαντικός. Είναι αυτό που έχει γίνει εδώ και αυτό που εξακολουθεί να γίνεται εδώ» είπε ο 71χρονος πλέον Μπέρνσταϊν στην ομιλία που εκφώνησε προς τους νεότερους συναδέλφους του. «Σήμερα δεν πρέπει να λυπάται κανείς. Ανοίγει μια νέα σπουδαία εποχή για αυτόν τον θεσμό που αποτελεί ένα ιερό καταπίστευμα και αντιπροσωπεύει τη δημοσιογραφία και το ρεπορτάζ, όλα όσα τα συνοδεύουν και ειδικά τους ανθρώπους που τα ασκούν. Είναι τιμή μου που βρίσκομαι εδώ» προσέθεσε ο βετεράνος ρεπόρτερ.

«Είναι το τέλος μιας εποχής αλλά δεν αλλάζει τίποτα. Οι δημοκρατίες δεν θα πεθάνουν στο σκοτάδι όσο θεσμοί σαν αυτόν εδώ συνεχίζουν να υπάρχουν» είπε με τη σειρά του ο έτερος ζωντανός θρύλος της«Ποστ», ο Γούντγουορντ. Οταν ρωτήθηκε αν μια δημοσιογραφική έρευνα όπως εκείνη που έκαναν οι δυο τους για το σκάνδαλο Watergate θα ήταν πιο δύσκολη στη σημερινή εποχή, απάντησε: «Ελπίζω όχι. Θα πρωτοστατούσαν οι ρεπόρτερ και η υποστήριξη θα ήταν μεγάλη. Αλλά δεν μπορούμε να γνωρίζουμε». Και προσέθεσε μεταξύ σοβαρού και αστείου: «Θα είναι ένα τεστ, έτσι; Αναρωτιέμαι ποιος μπορεί να να μας τεστάρει καλύτερα από τον Ντόναλντ Τραμπ».

Ο Τζεφ Μπέζος αγόρασε την ιστορική εφημερίδα από την οικογένεια Γκρέιαμ. Ο νέος ιδιοκτήτης προσέλαβε ακόμη 150 άτομα για το newsroom, με αποτέλεσμα τώρα να απασχολεί περίπου 700 δημοσιογράφους. Η αναγνωσιμότητα της ιστοσελίδας της «Washington Post» αυξήθηκε πολύ το 2015, ξεπερνώντας μάλιστα ακόμη και τους «New York Times», με 66,9 εκατ. μοναδικούς αναγνώστες. Το καινούργιο κτίριο είναι εξαώροφο και η διεύθυνση το χαρακτήρισε «πιο ανοιχτό, πιο φωτεινό, με καλύτερη διασύνδεση μεταξύ των διαφόρων τμημάτων».

Το newsroom (αίθουσα σύνταξης) απλώνεται σε δύο ορόφους, όπου υπάρχουν τέσσερα σημεία για ζωντανές μεταδόσεις. Στον ίδιο χώρο βρίσκονται και οι φωτογράφοι, οι εικονολήπτες, οι δημοσιογράφοι-παραγωγοί των βίντεο και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αλλά και οι προγραμματιστές με τους άλλους τεχνικούς. Πολλά διοικητικά στελέχη που είχαν συνηθίσει να έχουν κλειστά γραφεία τώρα θα βρίσκονται σε ανοιχτούς χώρους εργασίας, όπως συμβαίνει στις εταιρείες τεχνολογίας της Σίλικον Βάλεϊ. «Δεν είναι απλά μια νέα διεύθυνση. Είναι ένα νέο κεφάλαιο. Ζητήσαμε από την ομάδα μας να σχεδιάσει το newsroom του 22ου αιώνα. Εγώ μάλλον δεν θα προλάβω να διαπιστώσω αν το πέτυχαν αλλά άλλοι θα το κάνουν» είπε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας και εκδότης Φρεντ Ράιαν.