Πριν από μερικά χρόνια θα φαινόταν απλά αδιανόητο: Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Βορείου Ιρλανδίας Μάρτιν Μακ Γκίνες, πρώην διοικητής του IRA και πρώην «υπ’ αριθμόν 1 εχθρός» για το Λονδίνο, θα παραστεί την Τρίτη σε επίσημο δείπνο που παραθέτει η βασίλισσα Ελισάβετ στα ανάκτορα του Γουίνδσορ.
Ο Μακ Γκίνες, ο οποίος συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις για την ειρήνευση στη Βόρειο Ιρλανδία, θα συμμετάσχει σε δείπνο που παρατίθεται με ευκαιρία την επίσκεψη του προέδρου της Ιρλανδίας Μάικλ Χίγκινς στη Βρετανία.
Το 2011 η Ελισάβετ έγινε ο πρώτος βρετανός μονάρχης που επισκέφθηκε τη Βόρειο Ιρλανδία μετά την κήρυξη της ανεξαρτησίας της το 1922.
Η επίσκεψη του Χίγκινς, που ξεκινά την Τρίτη, θα αποτελέσει ένα νέο συμβολικό βήμα προόδου στις σχέσεις των δύο χωρών. Αν και ο Χίγκινς έχει επισκεφθεί πολλές φορές το Λονδίνο από το 2011 που ανέλαβε τα καθήκοντά του, αυτή θα είναι η πρώτη επίσημη επίσκεψη κατά την οποία θα δειπνήσει στα ανάκτορα και θα μιλήσει και στα δύο Σώματα του Κοινοβουλίου.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή ωστόσο ήταν η πρόσκληση του Μακ Γκίνες στο βασιλικό δείπνο. Ο 63χρονος πολιτικός, τον οποίο ο βρετανικός Τύπος αποκαλούσε επί χρόνια «τον πιο επικίνδυνο εχθρό του Στέμματος» είχε αρνηθεί μια έδρα στο Κοινοβούλιο του Γουεστμίνστερ απλώς και μόνο για να μην ορκιστεί πίστη στη βασίλισσα.
Πάντως η Ελισάβετ έχει συναντηθεί άλλη μία φορά με τον Μακ Γκίνες, τον Ιούνιο του 2012, σε ένα θέατρο του Μπέλφαστ. Τότε οι δυο τους είχαν κάνει χειραψία μπροστά στις κάμερες, κάτι που κανείς δεν θα το πίστευε πριν από μερικά χρόνια.
Ο βασικός λόγος είναι ότι ο Μάρτιν Μακ Γκίνες ήταν υψηλόβαθμο στέλεχος του IRA ήδη από το 1979, την εποχή δηλαδή που η οργάνωση σκότωσε τον λόρδο Μαουντμπάντεν, θείο του πρίγκιπα Φιλίππου και τελευταίο αντιβασιλιά της Ινδίας.
