Αποφασισμένος να ισοφαρίσει (2-2) τη σειρά των αγώνων με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και να επιστρέψει στην Αθήνα για να διεκδικήσει σε πέμπτο παιχνίδι την πρόκριση στο Φάιναλ Φορ της Κωνσταντινούπολης (11-13 Μαΐου), ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει απόψε (29/3, 22.05,nova3) την «ομάδα του λαού» στη «NokiaArena» έχοντας διπλό στόχο: να νικήσει τη Μακάμπι, αλλά ακόμη και αν δεν τα καταφέρει και αποκλειστεί, να έχει πέσει με το κεφάλι ψηλά και την υπερηφάνεια που διακρίνει τον εξάκις πρωταθλητή Ευρώπης.

«Δεν έχει σημασία τι θα συμβεί εδώ αύριο(29/3),αλλά τι έχει συμβεί τα τελευταία 15 χρόνια. Έτσι, να λέμε τώρα πως ορισμένοι από αυτούς τους παίκτες, που είναι πρωταθλητές Ευρώπης, δεν ήταν έτοιμοι πνευματικά, δεν νομίζω πως είναι σωστό. Θα προστατεύω τους παίκτες μου, θα πεθάνω μαζί τους και είμαι πολύ υπερήφανος που συνεργάζομαι με ανθρώπους σαν και αυτούς». Ενα παιχνίδι δεν θα αλλάξει τη γνώμη μου, ακόμη και αν δεν πάμε στο Φάιναλ Φορ. Θα συνεχίσουμε να ζούμε τη ζωή μας και θα είμαι πολύ υπερήφανος που είμαι προπονητής αυτής της ομάδας», σχολίασε ο κ.Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος μέσα από τον εκνευρισμό που του δημιούργησε μια ερώτηση σχετικά με την ετοιμότητα ορισμένων παικτών στον τρίτο αγώνα, υπερτόνισε την εμπιστοσύνη του (και) στον εφετινό Παναθηναϊκό.

Λίγο αργότερα, και οΜάικ Μπατίστδήλωνε… τσαντισμένος από την εικόνα των Πρασίνων στη δεύτερη ήττα (65-62) από τη Μακάμπι στη σειρά των αγώνων, γεγονός που μαρτυρά πως οι παίκτες του Παναθηναϊκού έχουν αναγνωρίσει τα λάθη τους, έχουν συζητήσει αρκετά μεταξύ τους και έχουν αντιληφθεί με ποιο τρόπο πρέπει να παίξουν για να ισοφαρίσουν τις νίκες.

«Μπορώ να δεχτώ να χάσουμε, αλλά κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες. Αν παίξουμε με πάθος και πολύ σκληρά, τότε ναι, θα ξέρουμε πως έχουμε κάνει τα πάντα. Δεν είναι, όμως, του χαρακτήρα αυτής της ομάδας να χάνουμε χωρίς να μαχόμαστε. Για αυτό είμαι τσαντισμένος από την εικόνα μας στο τρίτο ματς», εξομολογήθηκε ο Αμερικανός, ο οποίος ξεχνά τα πάντα και κοιτάζει μόνο τον αποψινό αγώνα:

«Ό,τι έχει γίνει μέχρι στιγμής το ξεχνάμε και αυτό που μας ενδιαφέρει είναι τι θα γίνει την Πέμπτη, σε ένα ματς που θέλουμε να νικήσουμε. Θέλουμε να ξεκινήσουμε καλύτερα, να έχουμε μεγαλύτερη ενέργεια στο παιχνίδι μας και να παίξουμε σίγουρα καλύτερη άμυνα και με μεγαλύτερο πάθος. Αυτή τη φορά, να μην κυνηγάμε στο σκορ σπαταλώντας πολύτιμη ενέργεια. Μόνο έτσι θα έχουμε διαφορετική τύχη από ό,τι στο τρίτο ματς».

Εάν θέλει, πάντως, ο Παναθηναϊκός να υποτάξει τη Μακάμπι και να φέρει τη σειρά στην Αθήνα για πέμπτο ματς (4 ή 5 Απριλίου), θα πρέπει μεταξύ άλλων, να περιορίσει εκ νέου τονΣοφοκλή Σχορτσανίτη, ο οποίος μίλησε με κολακευτικά λόγια για τον Μπατίστ. «Πάντα υπάρχει δυσκολία, όταν παίζεις απέναντι στον Παναθηναϊκό. Οσον αφορά στον Μπατίστ, έχω μόνο σεβασμό προς το άτομό του, για τον τρόπο που παίζει και τα χρόνια στα οποία έχει προσφέρει στο ελληνικό μπάσκετ. Είναι τρομερός παίκτης και κάθε αγώνας μαζί του είναι συναρπαστικός. Πάντα μαθαίνεις όλο και περισσότερα, όταν τον έχεις αντίπαλο», δήλωσε ο «BigSofo», ο οποίος ανέκαθεν δυσκολευόταν απέναντι στη «frontline» του Παναθηναϊκού.

Τι λέει, όμως για την τέταρτη αναμέτρηση και ο προπονητής της Μακάμπι κ.Ντέιβιντ Μπλατ; «Θεωρώ ότι δεν είναι η στιγμή για να ανακαλύψουμε τον τροχό. Εκτιμώ ότι και οι δύο ομάδες θα επιλέξουν πράγματα που γνωρίζουν πολύ καλά. Είναι δύσκολο να ζητήσεις από τους παίκτες σου καινούργια πράγματα. Εδώ είναι και το μεγάλο πλεονέκτημα του Παναθηναϊκού, ο οποίος έχει παίκτες που αγωνίζονται πολλά χρόνια με τους ίδιους προπονητές. Για αυτούς δεν είναι πρόβλημα να εφαρμόσουν κάτι που έκαναν παλαιότερα. Εμείς τώρα προσπαθούμε να φτάσουμε σε αυτό το επίπεδο. Ασφαλώς υστερούμε σε εμπειρία, αλλά έχουμε ποιοτικούς παίκτες και θεωρώ ότι μπορούμε να νικήσουμε για τρίτη φορά τον Παναθηναϊκό».

Ο επικοινωνιακός κ. Μπλατ δεν αρνήθηκε, μάλιστα, να σχολιάσει την επιλογή τουΔημήτρη Διαμαντίδηνα πασάρει στονΝικ Καλάθηστην τελευταία φάση του προχθεσινού αγώνα. «Όταν μιλάμε για αποφάσεις, ο κύριος Διαμαντίδης είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στη λήψη αποφάσεων στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Βλέποντας ξανά στο βίντεο την τελευταία φάση, πιστεύω ότι ο Διαμαντίδης αναγκάστηκε κατά κάποιο τρόπο να πασάρει. Δεν νομίζω ότι μπορούσε να σουτάρει», κατέθεσε την άποψή του και αποκάλυψε ότι η δική του εντολή προς τους παίκτες του ήταν να κάνουν φάουλ και να στείλουν τον Διαμαντίδη στις βολές, αλλά δεν εισακούστηκε ποτέ…