Από το 1990, όταν ήταν μόλις πέντε ετών, μάζευε τις μπάλες στα πέριξ του θρυλικού γηπέδου του Γκελσενκίρχεν «Πάρκσταντιον». Οταν η Σάλκε μετακόμισε το 2000 στην υπερσύγχρονη νεόκτιστη «ΑουφΣάλκε Αρένα», ο Μάνουελ Νόιερ ζούσε ήδη το όνειρό του, καθώς ήταν μέλος των ακαδημιών της ομάδας την οποία υποστήριζε από την εξέδρα των φανατικών, τη Σάλκε.

Το 2004 το όνειρό του άλλαζε διάσταση, καθώς έγινε μέλος της δεύτερης ομάδας της Σάλκε. Στο τέλος της περιόδου μάλιστα, ήταν ανάμεσα στα παιδιά που κυνηγούσαν τις μπάλες στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ που φιλοξένησε η «ΑουφΣάλκε Αρένα» ανάμεσα στην Πόρτο του κ. Ζοζέ Μουρίνιο και τη Μονακό.

Την Τρίτη (26/4) ο Μανουέλ Νόιερ θα βρίσκεται κάτω από τα δοκάρια της Σάλκε στο δεύτερο πιο σημαντικό παιχνίδι του Τσάμπιονς Λιγκ που θα έχει διεξαχθεί στο γήπεδο της γερμανικής ομάδας. Τον πρώτο ημιτελικό της κορυφαίας διοργάνωσης απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (21.45, Mega), μια από τις ομάδες που ενδιαφέρονται για την απόκτηση του 25χρονου γκολκίπερ.

Ο ύψους 1.94 μ. Νόιερ, ο οποίος έχει πρότυπο τον άλλοτε τερματοφύλακα της Σάλκε Γενς Λέμαν, στο μεταξύ έχει εξελιχθεί σε βασικό και αναντικατάστατο τερματοφύλακα της εθνικής Γερμανίας με την οποία κατέκτησε την τρίτη θέση του Μουντιάλ 2010 και όπως λέει «αντιμετωπίσαμε με επιτυχία τον Γουέιν Ρούνεϊ και την παρέα του στη Νότια Αφρική και ελπίζω να τα καταφέρουμε και στο Τσάμπιονς Λιγκ».

Από την πλευρά του ο τεχνικός της Σάλκε κ. Ραλφ Ράνγκνικ, ο οποίος διατηρεί φιλικές σχέσεις με τον προπονητή της Αρσεναλ κ. Αρσέν Βενγκέρ, ανυπομονεί να συναντήσει τον σερ Αλεξ Φέργκιουσον: «Παρακολουθώ φανατικά την Πρέμιερ Λιγκ και ξέρω αρκετά καλά την αντίπαλό μας. Είναι η πιο έμπειρη ομάδα της διοργάνωσης και στην επίθεση η ποιότητά της φαίνεται από το γεγονός ότι Μπερμπάτοφ κάθεται συνήθως στον πάγκο. Οσο για τον προπονητή της Γιουνάιτεντ το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να του βγάλουμε το καπέλο. Είναι 30 χρόνια στην πρώτη γραμμή και εξακολουθεί να διψά για διακρίσεις. Ανυπομονώ να τον συναντήσω».

Από την άλλη πλευρά βέβαια, ο σκοτσέζος τεχνικός της πρωτοπόρου της Πρέμιερ Λιγκ σερ Αλεξ δείχνει ανάλογο σεβασμό όταν μιλάει για την αντίπαλό του και κυρίως τον 33χρονο πρώτο σκόρερ στην ιστορία των ευρωπαϊκών κυπέλλων Ραούλ: «Είχα μπει στον πειρασμό το περασμένο καλοκαίρι να τον αποκτήσω, αλλά έχουμε τον Μάικλ Οουεν και είχαμε μόλις αποκτήσει και τον Χαβιέ Ερνάντεζ. Ο Ραούλ είχε φανταστική καριέρα στη Ρεάλ και ήμουν σίγουρος ότι ακόμη είχε πολλά να δώσει. Το ρεκόρ των 71 γκολ στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι ασύλληπτο, ωστόσο ελπίζω για τις επόμενες εβδομάδες να μην αλλάξει».

Ο ισπανός επιθετικός της Σάλκε έχει κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ τρεις φορές (1998, 2000, 2002), όσες φορές και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μάλιστα ο Ραούλ σκόραρε στους δύο τελευταίους τελικούς της διοργάνωσης στους οποίους συμμετείχε με τη Ρεάλ Μαδρίτης (3-0 τη Βαλένθια το 2000 και 2-1 τη Λεβερκούζεν το 2002).