ΜΟΣΧΑ. Ο 47χρονος Ρίτσαρντ Γκάριοτ, πάμπλουτος σχεδιαστής ηλεκτρονικών παιχνιδιών από το Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι ο πρώτος γιος αστροναύτη της ΝΑSΑ που θα ταξιδέψει ως τουρίστας στο Διάστημα. Η συμβουλή του βετεράνου πατέρα του; «Απόλαυσε τη θέα».

Ο κ. Γκάριοτ πλήρωσε 30 εκατ. δολάρια για μία θέση στη ρωσική διαστημική κάψουλα Σογιούζ, με την οποία θα ταξιδέψει ως τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον ερχόμενο μήνα. Επειτα από 10 ημέρες διαστημικού τουρισμού θα επιστρέψει στη Γη μαζί με το υπόλοιπο πλήρωμα του Σογιούζ. Σκοπός του, όπως δήλωσε, είναι να διεξάγει ιδιωτικά επιστημονικά πειράματα και να τραβήξει φωτογραφίες. Για να κάνει πραγματικότητα το παιδικό του όνειρο, εκτός από μερικές δεκάδες εκατομμύρια δολάρια χρειάστηκε να περάσει πολλούς μήνες προετοιμασίας στο Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών «Γκαγκάριν» στη Μόσχα.

Οταν ήταν έφηβος γιατρός της ΝΑSΑ τον πληροφόρησε ότι δεν θα μπορούσε να γίνει αστροναύτης ποτέ, λόγω προβλημάτων στην όρασή του. Ο 77χρονος πατέρας του Οουεν Γκάριοτ πραγματοποίησε δύο διαστημικά ταξίδια, ένα το 1973 και ένα το 1983. Κατά τη διάρκεια της δεκαήμερης αποστολής του γιου του στο Διάστημα αναμένεται να επισκεφθεί το ρωσικό Κέντρο Ελέγχου Αποστολής για να τον παρακολουθήσει έστω από μακριά.

Παρά τις δύο προηγούμενες «ανώμαλες προσγειώσεις» των διαστημικών αεροσκαφών Σογιούζ κατά την επιστροφή τους στη Γη ο Γκάριοτ είναι αποφασισμένος να απολαύσει το διαστημικό ταξίδι του.

«Προσωπικά δεν πιστεύω ότι θα δημιουργηθεί πρόβλημα στη δική μας επιστροφή» είπε στη συνέντευξη που έδωσε χθες από το ρωσικό Κέντρο Εκπαίδευσης. Και προσέθεσε: «Είμαι βέβαιος ότι η πιθανότητα μιας “ανώμαλης προσγείωσης” στην περίπτωσή μας είναι σημαντικά μειωμένη,αλλά ακόμη και αν συμβεί είμαι έτοιμος,σωματικά και ψυχικά».

Ο τουρισμός στο Διάστημα υπήρξε επινόηση της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας για να εξασφαλίσει οικονομικούς πόρους. Οι Ρώσοι στέλνουν μεμονωμένους ανθρώπους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αντί υπέρογκου χρηματικού ποσού. Παρά τις αρχικές αντιρρήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών η πρώτη τουριστική πτήση στο Διάστημα πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2001.