Σ το «Μάξιμιρ Στάντιουμ» του Ζάγκρεμπ θα στρέψει απόψε το βλέμμα της η ποδοσφαιρική Ευρώπη. Εκεί, στην πρωτεύουσα της Κροατίας, η εθνική ομάδα της χώρας που θαυμάστηκε στο πρόσφατο Εuro- και αποκλείστηκε κάπως άδοξα στον προημιτελικό από την Τουρκία, αφού, ενώ προηγήθηκε στο 119΄ της παράτασης, δέχθηκε την ισοφάριση στο 122΄ και τελικά ηττήθηκε με 1-3 στα πέναλτι- θα προσπαθήσει να συνεχίσει την καλή παράδοση που έχει απέναντι στην Αγγλία! Διότι ναι μεν στα τελευταία πέντε ματς έχει καταγραφεί ισορροπία στους μεταξύ τους αγώνες (από δύο νίκες και μία ισοπαλία), ωστόσο η τελευταία νίκη των Κροατών ήταν αυτή που «πόνεσε» πολύ τους Αγγλους. Ηταν 21 Νοεμβρίου 2007 όταν η νεανική ομάδα του κ. Σλάβεν Μπίλιτς επικράτησε με 3-2 στο «Γουέμπλεϊ» παίρνοντας το εισιτήριο για το Εuro 2008 και αφήνοντας εκτός διοργάνωσης τα Λιοντάρια. Αποκλεισμός που είχε ως αποτέλεσμα και την απόλυση του κ. Στιβ Μακ Λάρεν και την πρόσληψη του ιταλού τεχνικού κ. Φάμπιο Καπέλο, του ανθρώπου που υποσχέθηκε να αναμορφώσει την Αγγλία και να της δώσει την αίγλη του μακρινού παρελθόντος.

Ωστόσο τα μηνύματα δεν ήταν τόσο ενθαρρυντικά στο ματς της 1ης αγωνιστικής της προκριματικής φάσης του Μουντιάλ που θα διεξαχθεί το 2010 στη Νότια Αφρική. Υστερα από αναιμική εμφάνιση, τα Λιοντάρια επικράτησαν το περασμένο Σάββατο με 2-0 της Ανδόρας προκαλώντας εύλογες απορίες των αγγλικών ταμπλόιντ, όπως το «είναι ποτέ δυνατόν να νικήσουμε με τέτοια εμφάνιση μέσα στην Κροατία;» που αναρωτήθηκε η «Daily Μail». Ωστόσο ο τεχνικός της Κροατίας κ. Μπίλιτς είναι προετοιμασμένος για ένα «ροκ» ματς, ανάλογο της μουσικής που τόσο πολύ αγαπάει (και ενίοτε παίζει με την κιθάρα του και τραγουδά): «Η Αγγλία διαθέτει ποδοσφαιριστές με προσωπικότητα,παίκτες παγκόσμιας κλάσης,πλέον όμως έχει και έναν πραγματιστή προπονητή που ξέρει να φέρνει αποτελέσματα όπου κι αν εργάζεται.Σέβομαι τον κ.Καπέλο και περιμένω ένα δύσκολο ματς,ένα πραγματικό ντέρμπι γεμάτο ένταση και πάθος και από τις δύο πλευρές».

Το μεγάλο ματς είναι μεν αυτό που διεξάγεται στο Ζάγκρεμπ στο πλαίσιο του 6ου ομίλου, ωστόσο είναι ο 7ος όμιλος που μετά τα αποτελέσματα της πρώτης αγωνιστικής απέκτησε ξεχωριστό ενδιαφέρον. Οι ήττες-σοκ που υπέστησαν στην πρεμιέρα η Γαλλία (1-3 από την Αυστρία στη Βιέννη) και η Ρουμανία (0-3 από τη Λιθουανία στο Κλουζ!) οδήγησαν εξαρχής τους δύο από τους βασικούς διεκδικητές της πρόκρισης σε ένα δύσβατο μονοπάτι, αφού στον ίδιο όμιλο υπάρχει η ισχυρή Σερβία, η οποία ξεκίνησε με νίκη (2-0 τα Νησιά Φερόε). Για αυτό και το αποψινό ματς στο «Σεντ Ντενί» ανάμεσα στους παραπαίοντες Τρικολόρ και στους ανεβασμένους Σέρβους ενδέχεται να αποδειχθεί καθοριστικό για την τύχη του προπονητή της Γαλλίας κ. Ραϊμόν Ντομενέκ, ο οποίος δέχεται τη δριμεία κριτική των ΜΜΕ αλλά δεν λέει να το κουνήσει ρούπι από τη θέση του.

Αναλυτικά τα αποψινά ματς των εννέα προκριματικών ομίλων της ευρωπαϊκής ζώνης:

1ος όμιλος: Σουηδία- Ουγγαρία, Πορτογαλία- Δανία, Αλβανία- Μάλτα.

2ος όμιλος: Ελβετία- Λουξεμβούργο, Μολδαβία- Ισραήλ, Λετονία- Ελλάδα.

3ος όμιλος: Β. Ιρλανδία- Τσεχία, Σαν Μαρίνο- Πολωνία, Σλοβενία- Σλοβακία. 4ος όμιλος: Φινλανδία- Γερμανία, Αζερμπαϊτζάν- Λιχτενστάιν, ΡωσίαΟυαλλία.

5ος όμιλος: Βοσνία/Ερζεγοβίνη- Εσθονία, Τουρκία- Βέλγιο, Ισπανία- Αρμενία.

6ος όμιλος: Καζακστάν – Ουκρανία, Ανδόρα- Λευκορωσία, Κροατία- Αγγλία.

7ος όμιλος: Νησιά Φερόε- Ρουμανία, Γαλλία- Σερβία, Λιθουανία- Αυστρία.

8ος όμιλος: Μαυροβούνιο- Εϊρε, Ιταλία- Γεωργία.

9ος όμιλος: Ισλανδία- Σκωτία, πΓΔΜΟλλανδία.