Ποιοι σημαδεύουν (με μπάλα) το βάθρο

Κατά την 104χρονη ιστορία των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων ως το Σίδνεϊ 2000 το όνομα της Ελλάδας απουσιάζει από τη λίστα των μεταλλίων στα ομαδικά αθλήματα. H διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004 στην Αθήνα δημιουργεί τη βάσιμη αισιοδοξία και την προσμονή ότι αυτό το αρνητικό ρεκόρ θα εξαλειφθεί. H δύναμη της έδρας και τα βήματα προόδου των ελληνικών εθνικών ομάδων αποτελούν τους πυλώνες της προσδοκίας για την άνοδο, τουλάχιστον μία φορά, στο ολυμπιακό βάθρο. Τα βλέμματα εστιάζονται πρωτίστως στις εθνικές ομάδες πόλο και μπάσκετ ανδρών, οι οποίες προβάλλουν ως υποψήφιοι σκαπανείς για να ανοίξουν τον δρόμο για την παρθενική άνοδο της Ελλάδας στο βάθρο. H χώρα μας ως διοργανώτρια θα εκπροσωπηθεί ex officio σε όλα τα ομαδικά αθλήματα, με εξαίρεση το χόκεϊ επί χόρτου, όπου η διεθνής ομοσπονδία αποφάσισε να υποβάλει στη διαδικασία της πρόκρισης τις ελληνικές ομάδες οι οποίες απέτυχαν να πάρουν το ολυμπιακό εισιτήριο. Συνολικά 12 ελληνικές εθνικές ομάδες ανδρών και γυναικών θα δώσουν το «παρών» στους Ολυμπιακούς της Αθήνας.

ΠΟΛΟ Ο στρατάρχης των ομαδικών σπορ. H εθνική ομάδα ετοιμάζεται για τη 12η συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες και φιλοδοξεί όχι μόνο να ξεπεράσει τον καλύτερο, ως τώρα, εαυτό της (6η θέση στην Ατλάντα), αλλά και να ανεβεί στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου! Οι προϋποθέσεις (ενθουσιασμός, εμπειρία, κλάση, προσωπικότητα) υφίστανται, η κλήρωση των ομίλων ήλθε… συστημένη, ο (χρυσός ολυμπιονίκης με την Ιταλία το 1992) κ. Σάντρο Καμπάνια έχει εμφυσήσει το πνεύμα του νικητή και γενικώς η ομάδα αξίζει τέτοιες προσδοκίες και επενδύσεις ελπίδων. Ως αφετηρία του δρόμου προς το ολυμπιακό βάθρο λειτουργεί η 4η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2003 στη Βαρκελώνη, όπου η ελληνική ομάδα διασκέδασε τις άσχημες εντυπώσεις από την 8η θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Κράνι. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2001 στη Φουκουόκα, η Ελλάδα είχε καταταγεί έκτη (μια θέση πιο ψηλά από το Ευρωπαϊκό της Βουδαπέστης), ενώ εκτός των «μπαρουτοκαπνισμένων» (Λούδης, Αφρουδάκης, Χατζηθεοδώρου, Θωμάκος, Καλακώνας κ.ά.) στελεχώνεται και από παίκτες (Χρ. Αφρουδάκης, Θεοδωρόπουλος) οι οποίοι οδήγησαν τις εθνικές ομάδες νέων και εφήβων στην κατάκτηση ενός χρυσού μεταλλίου σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (Κωνσταντινούπολη, 2001) και ενός ασημένιου σε Ευρωπαϊκό (Χάγκεν, 2001).

H Εθνική γυναικών εμφανίζεται για πρώτη φορά σε ολυμπιακό τουρνουά, αλλά κουβαλάει την προίκα των επιτυχιών σε εθνικό – σε όλες τις βαθμίδες – και συλλογικό επίπεδο. Με προπονητή τον κ. Κούλη Ιωσηφίδη και βασικά στελέχη, μεταξύ άλλων, τις Κοζομπόλη, Μωραϊτίδου, Ασιλιάν, Οικονομοπούλου, Πατέρου, η ελληνική ομάδα φιλοδοξεί να προκριθεί στην τετράδα και ό,τι προκύψει. Πέμπτη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και 9η στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2003, έβδομη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, 4η στο Ευρωπαϊκό και 7η στο Παγκόσμιο του 2001, η ελληνική ομάδα διαθέτει και τον ενθουσιασμό της νέας φουρνιάς που γαλουχήθηκε με τα χρυσά μετάλλια στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα νεανίδων του 2001 και του 2002.

ΜΠΑΣΚΕΤ Παρούσα, για πρώτη φορά στην ιστορία της, το 1996 στην Ατλάντα, αλλά απούσα από το Σίδνεϊ, η Εθνική μπάσκετ εκλαμβάνει το ολυμπιακό τουρνουά της Αθήνας ως την τελευταία ευκαιρία του ελληνικού μπάσκετ να ανακάμψει. Μετά τις αποτυχίες στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (θέσεις 13-16 το 1999, 10η το 2001, 5η το 2003) και τα παρακμιακά φαινόμενα, ο κ. Γιάννης Ιωαννίδης (ως τεχνικός υπεύθυνος) και οι διεθνείς φέρονται αποφασισμένοι να επιστρέψουν στην τροχιά των μεταλλίων. H κλήρωση ανοίγει τον δρόμο, διότι αποφεύχθηκε η χιαστί αναμέτρηση με τους Αμερικανούς στον προημιτελικό, ωστόσο η Εθνική θα πρέπει να αποδείξει ότι επικοινωνεί και να παίξει σύγχρονο μπάσκετ. Κοντά στους γνωστούς και μη εξαιρετέους (Αλβέρτης, Φώτσης, Κακιούζης, Σιγάλας, Ρεντζιάς, Παπαλουκάς, Χατζηβρέττας, Διαμαντίδης, Τσακαλίδης, Χαρίσης) πιθανότατα θα βρεθούν και παίκτες που οδήγησαν την Εθνική νέων στην κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου το 2002 (Ζήσης, Σπανούλης, Ταπούτος) και την Εθνική εφήβων στα χάλκινα μετάλλια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2002 και του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2003 (Σχορτσιανίτης, Βασιλειάδης), αλλά και μεγαλύτεροι σε ηλικία οι οποίοι δεν έχουν αγωνισθεί ως τώρα σε διοργάνωση μεγάλου βεληνεκούς (Τσαρτσαρής, Χατζής, Κόμματος).

H Εθνική γυναικών, με προπονητή τον κ. Γιώργο Τσίτσκαρη και βασικά στελέχη τις Βαρδάκη, Κωστάκη, Βολωνάκη, Κλιγκοπούλου, Μάλτση και Δελή, συμμετέχει για πρώτη φορά σε ολυμπιακό τουρνουά και φιλοδοξεί να προκριθεί στην οκτάδα, προερχόμενη από δύο συνεχείς συμμετοχές σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (10η το 2001 και 9η το 2003).

ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ Ως κληρονόμος της Εθνικής Ελπίδων, που έχει συμμετάσχει σε δύο τελικούς του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, αλλά δεν σημείωσε καμία διάκριση κατά την τελευταία τετραετία, η ολυμπιακή ομάδα εγγράφει την παρθενική ελληνική παρουσία στην ιστορία του θεσμού. H ομάδα πάντως, που κοουτσάρει ο Στράτος Αποστολάκης, ως τώρα δεν έχει πείσει αν και στις τάξεις της έχει αξιόλογους παίκτες (μεταξύ αυτών ο εμιγκρέ Γ. Αμανατίδης και βασικότατα στελέχη ομάδων που πρωταγωνιστούν, βλέπε: Σαλπιγγίδης (ΠΑΟΚ), Βάλλας (Ολυμπιακός), Αγρίτης (Αιγάλεω), Μόρας (AEK) κ.ά. Συν τοις άλλοις η ομάδα θα εμπλουτιστεί με την εμπειρία τριών παικτών άνω των 23 ετών, για τα ονόματα των οποίων υπάρχει αρκετή δόση σπέκουλας, χωρίς ωστόσο να έχουν αποσταλεί προς το παρόν προσκλητήρια.

Οσο για την Εθνική γυναικών δεν μπορεί να προσδοκά τίποτε περισσότερο από την ολυμπιακή εμπειρία.

ΒΟΛΕΪ H παρθενική συμμετοχή των εθνικών ομάδων βόλεϊ σε ολυμπιακό τουρνουά υλοποιεί το όνειρο πολλών γενεών αθλητών του αθλήματος του φιλέ, οι οποίοι δεν είχαν καταφέρει να διαβούν το άβατον των Ολυμπιακών Αγώνων. Για τους περισσότερους εκ των παικτών που αποτελούν τον κορμό της Εθνικής βόλεϊ, οι Αγώνες της Αθήνας αποτελούν την τελευταία ολυμπιακή ευκαιρία της, γεγονός που ανεβάζει τον πήχη των φιλοδοξιών των παικτών της. Ο Γκιούρδας, ο Τσακιρόπουλος ο Χατζηαντωνίου, ο Κράβαρικ (εκ μεταγραφής σλοβάκος διαγώνιος) και ο Κυριαζής δεν προλαβαίνουν τους Αγώνες του Πεκίνου και θα παίξουν στην Αθήνα το τελευταίο χαρτί τους για ολυμπιακή διάκριση, η οποία μεταφράζεται ως «πρόκριση στην οκτάδα». Δύο χρόνια μετά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2002, η ελληνική ομάδα φιλοδοξεί να επαναλάβει την επιτυχία της στην Αργεντινή όπου κατέλαβε την έβδομη θέση. Την επόμενη χρονιά κατάφερε να πάρει την πρόκριση για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα όπου όμως έχασε το τρένο για την τελική φάση. Τα σταθερά βήματα προόδου, βέβαια, δεν έχουν οδηγήσει ακόμη στην πολυπόθητη υπέρβαση και η ελληνική ομάδα δεν έχει δείξει ότι δικαιούται μια θέση στο βάθρο.

Παρόμοιος με αυτόν των ανδρών, η πρόκριση στην οκτάδα, είναι και ο στόχος της Εθνικής γυναικών. H… θηλυκή έκδοση πάντως της συμμετοχής στα προημιτελικά είναι εξόχως δυσκολότερη. Οι γυναίκες κατάφεραν το 2002 να αγωνισθούν για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, κάτι που οι άνδρες είχαν πετύχει πριν από 16 χρόνια.

ΧΑΝΤΜΠΟΛ Τον Αύγουστο του 2004 οι εθνικές ομάδες χάντμπολ ανδρών και γυναικών θα έχουν, για πρώτη φορά στην ιστορία τους, την ευκαιρία να συναγωνισθούν την παγκόσμια ελίτ του αθλήματος, εκτός και αν οι εκπρόσωποι του ισχυρού φύλου καταφέρουν να πάρουν το παρθενικό εισιτήριό τους για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ξεπερνώντας στα πλέι οφ (τέλη Μαΐου – αρχές Ιουνίου) το εμπόδιο της Ελβετίας. Πάντως, και μόνο η είσοδος στα πλέι οφ αποτελεί εκ προοιμίου πρωτοφανή επιτυχία για την Εθνική ανδρών, η οποία αντιμετωπίζει πλέον το ολυμπιακό ραντεβού με μεγαλύτερη αισιοδοξία.

Οσο για τις γυναίκες, η ως τώρα παρουσία τους στο διεθνές στερέωμα οδηγεί στο συμπέρασμα ότι στους Ολυμπιακούς Αγώνες πάνω απ’ όλα μετράει η συμμετοχή…

ΜΠΕΪΖΜΠΟΛ Ενα άθλημα που ως το 1997 ήταν γνωστό στην Ελλάδα μόνο από τις αμερικανικές τηλεοπτικές εικόνες και την αχλύ του μύθου του Μπέιμπ Ρουθ και του Τζόε Ντι Μάτζιο, και το οποίο αίφνης ενδέχεται να της χαρίσει ένα «ουρανοκατέβατο» μετάλλιο! H εθνική ομάδα, που δημιουργήθηκε με την ουσιαστική συνδρομή του – τότε – πρέσβη των ΗΠΑ στην Αθήνα Νίκολας Μπερνς και η οποία στελεχώνεται από ομογενείς που αγωνίζονται σε κολέγια και στην αμερικανική minor league, ήδη το διέπραξε και μάλιστα δις! Το 2002, στην Ουγγαρία, κατέκτησε την πρώτη θέση στη B´ κατηγορία της Ευρώπης και εξασφάλισε την άνοδό της στην A’, ενώ το 2003 κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, ηττωμένη στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από την Ολλανδία.

ΣΟΦΤΜΠΟΛ H… θηλυκή εκδοχή και γείτονας (στο Ελληνικό) του μπέιζμπολ. Τόσο το άθλημα όσο και η Εθνική που απαρτίζεται από αρκετές Ελληνοαμερικανίδες έχουν βραχεία ιστορία στην Ελλάδα, ωστόσο η πρώτη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα B´ κατηγορίας του 2003 και κάποιες αξιοπρόσεκτες εμφανίσεις εναντίον ισχυρών αντιπάλων δημιουργούν αισιοδοξία εν όψει του ολυμπιακού τουρνουά. Οχι, πάντως, για μετάλλιο…

ΧΟΚΕΪ ΕΠΙ ΧΟΡΤΟΥ Πρόκειται για το μοναδικό από τα ομαδικά αθλήματα του ολυμπιακού προγράμματος, στο οποίο δεν θα εκπροσωπηθεί ex officio η Ελλάδα, γεγονός το οποίο προκάλεσε έντονες, πλην άκαρπες, αντιδράσεις. Οι μεν άνδρες διεκδίκησαν την πρόκρισή τους σε μπαράζ στη Μαδρίτη, αλλά ηττήθηκαν μετά πολλών επαίνων από τον Καναδά, οι δε γυναίκες δεν είχαν καν αυτή την ευκαιρία. Υστατη ευκαιρία για να αγωνισθούν στην Αθήνα 2004, η προσφυγή της ελληνικής ομοσπονδίας στο Διεθνές Αθλητικό Δικαστήριο της Λωζάννης. Ειδάλως, στο Πεκίνο με το καλό…