Η πορεία από τους μύθους ως το σήμερα

Ας γνωρίσουμε μαζί την Ορεστιάδα ξεκινώντας από μερικές πρώτες πληροφορίες. Η (Νέα) Ορεστιάδα είναι μια σύγχρονη ελληνική πόλη, η οποία βρίσκεται στο βορειοανατολικό τμήμα του νομού Εβρου και αποτελεί έδρα του ομώνυμου δήμου. Απέχει 977 χλμ. από την Αθήνα, 425 χλμ. από τη Θεσσαλονίκη, 91 χλμ. από την Αλεξανδρούπολη και βρίσκεται 212 χλμ. βορειοδυτικά της Κωνσταντινούπολης και μόλις 19 χλμ. νότια της Αδριανούπολης. Εχει 18.426 κατοίκους (σύμφωνα με την απογραφή του 2011), είναι η δεύτερη σε πληθυσμό πόλη του νομού μετά την πρωτεύουσά του Αλεξανδρούπολη και η πέμπτη σε πληθυσμό πόλη της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης. Στην Ορεστιάδα λειτουργεί η Σχολή Επιστημών Γεωπονίας και Δασολογίας του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης με δύο Τμήματα, το Τμήμα Αγροτικής Ανάπτυξης και το Τμήμα Δασολογίας και Διαχείρισης Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων.

Για το όνομα της πόλης υπάρχουν δύο εκδοχές. Σύμφωνα με την πρώτη εκδοχή, το όνομα οφείλεται στις Ορεστιάδες (θεές της υγρής φύσης) νύμφες που – σύμφωνα με τους αρχαίους Ελληνες – ζούσαν σε δενδρώδεις περιοχές με πλούσια βλάστηση και νερά (περιβάλλον που χαρακτηρίζει την περιοχή, η οποία χαρακτηρίζεται από πλούσια βλάστηση, άφθονα νερά μεταξύ των ποταμών Αρδα, Εβρου και Τούντζα). Σύμφωνα με τη δεύτερη εκδοχή, η Ορεστιάδα πήρε το όνομά της από τον Ορέστη, ο οποίος, εκδικούμενος τον θάνατο του πατέρα του, δολοφόνησε τη μητέρα του Κλυταιμνήστρα. Για να απαλλαγεί από τις Ερινύες, σύμφωνα με χρησμό, έπρεπε να λουστεί στη συμβολή τριών ποταμών. Ακολουθώντας τον χρησμό, αποβιβάζεται στην Αίνο, διαπλέει τον Εβρο και φθάνει στη συμβολή των τριών ποταμών (Αρδα, Εβρου και Τούντζα) όπου λούζεται και απαλλάσσεται από το άχθος των Ερινύων. Σε ανάμνηση του γεγονότος, σύμφωνα με την παράδοση, κτίζει την Ορεστιάδα, τη μετέπειτα Οσκουδάμα, η οποία στις αρχές του 2ου αιώνα μετονομάζεται σε Αδριανούπολη, προς τιμήν του ρωμαίου αυτοκράτορα Αδριανού που έχει κοσμήσει με περίλαμπρα κτίρια την πόλη. Βέβαια, οι ελληνικές αρχές δίνουν το όνομα «Ορεστιάδα» στο Καραγάτς, το προάστιο της Αδριανούπολης.