Το αρνητικό σερί της Λαμποράλ Κούτσα (επτά σερί ήττες) στο Top16 της Ευρωλίγκας δεν αποπροσανατολίζει τον Παναθηναϊκό (ρεκόρ 4 νίκες –4 ήττες), ο οποίος φιλοξενεί την ισπανική ομάδα την Παρασκευή (7/3, 21.45, ΔΤ) στο ΟΑΚΑ για την 9η αγωνιστική της Β’ Φάσης και χρειάζεται τη νίκη για να ελπίζει ακόμη και στην κατάκτηση της προνομιούχου δεύτερης θέσης στον Ε’ Ομιλο.
«Εύκολο βράδυ στην Ευρωλίγκα δεν υπάρχει. Ειδικά στη φάση που βρισκόμαστε. Καμία ομάδα δεν είναι εύκολη. Χρειάζεται να καταναλώσουμε πολλή ενέργεια για να πάρουμε την νίκη. Η Λαμποράλ Κούτσα έχει ένα πλεονέκτημα, καθώς δεν έχει τίποτε να χάσει, παρά μόνο να κερδίσει. Γι’ αυτό πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα συγκεντρωμένοι. Θα πρέπει να προσπαθήσουμε να την βγάλουμε από το ματς, όσο πιο νωρίς γίνεται», δήλωσε ο προπονητής του Τριφυλλιού κ. Αργύρης Πεδουλάκης, ο οποίος θα έχει στη διάθεσή του τον αρχηγό Δημήτρη Διαμαντίδη, που προπονήθηκε και θα αγωνιστεί παρά τις ενοχλήσεις στον ώμο.
Είναι η τέταρτη φορά, που θα συναντηθούν φέτος οι δύο ομάδες, με τους Πράσινους να προηγούνται στις νίκες (2-1) και «όπως έχει γίνει η ζωή μας μέσα από τα ηλεκτρονικά μέσα δεν υπάρχει κανένα μεγάλο μυστικό. Όλα πλέον μπορείς να τα δεις. Διαφοροποιήσεις, βέβαια, υπάρχουν. Η Λαμποράλ Κούτσα έχει αλλάξει ρόστερ. Την έχουμε αντιμετωπίσει τρεις φορές και συνέχεια παρουσιάζεται διαφορετική. Κάθε φορά έχει δύο με τρεις προσθαφαιρέσεις», επεσήμανε ο 50χρονος κόουτς, ο οποίος ερωτηθείς σχετικά με τον βαθμό ετοιμότητας του νεοαποκτηθέντος Αμερικανού Ζακ Ράιτ σχολίασε:
«Το παιδί ακόμη προσπαθεί να ενσωματωθεί στην αγωνιστική φιλοσοφία της ομάδας. Το βασικό στοιχείο που μας δίνει είναι ότι μπορεί να ανοίξει το παιχνίδι μας και να εκμεταλλευτεί τους γρήγορους ψηλούς μας, έχοντας κάποιες εύκολες δημιουργίες. Και αυτό είναι πάρα πολύ σημαντικό για εμάς. Επίσης, το θετικό είναι ότι μας δίνει περισσότερες λύσεις όταν κάποιος δεν είναι σε καλή μέρα. Όπως έγινε στο ματς με την Αρμάνι Μιλάνο. Βοήθησε πολύ για να επανέλθουμε στο συγκεκριμένο ματς και να ηττηθούμε τελικά στις λεπτομέρειες».
Ο Τζέιμς Γκιστ αναφέρθηκε στο παιχνίδι με την ομάδα των Βάσκων υποστηρίζοντας: «Σε αυτά τα παιχνίδια δεν μετράει το ρεκόρ που έχει η κάθε ομάδα. Η Λαμποράλ Κούτσα διαθέτει έμπειρους παίκτες και ιδιαίτερα ποιοτικούς. Οποιοσδήποτε από αυτούς κι αν βρεθεί στην καλή του βράδια μπορεί να σε ”σκοτώσει”. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι στο παιχνίδι, που για εμάς είναι πολύ σημαντικό, όπως και όλα τα ματς στο γήπεδό μας».
Αναφορικά με την απουσία του αμερικανού σούπερσταρ Λαμάρ Όντομ, ο οποίος αισθάνθηκε ενοχλήσεις στη μέση και δεν ταξίδεψε στην Αθήνα, ο σέντερ του ΠΑΟ ξεκαθάρισε ότι η Λαμποράλ… δεν είναι μόνο ένας παίκτης: «Η παρουσία του προσδίδει κάτι διαφορετικό στη Λαμποράλ Κούτσα, αλλά εμείς πρέπει να ‘μαστε συγκεντρωμένοι στον βασικό στόχο μας, που είναι το πώς θα νικήσουμε, ανεξαρτήτως ποιους παίκτες θα έχουμε απέναντί μας».
«Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στο transition», συμπλήρωσε ο Γκιστ, «γιατί όπως κάθε ισπανική ομάδα, αρέσκεται να τρέχει, να παίρνει πολλές προσπάθειες. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι στην άμυνα και να περιορίσουμε τα εύκολα καλάθια, να τους ωθήσουμε στο μισό γήπεδο, όπου έχουμε το πλεονέκτημα, το οποίο θα μας βοηθήσει να ελέγξουμε το ρυθμό και να φτάσουμε στη νίκη».
