Η αεροπορική ταλαιπωρία δεν αντέχεται όσο κι αν φοβάται κανείς να μπει στο…«σιδερένιο πουλί». Αν πρόκειται μάλιστα για ημέρες εορτών, όπως αυτές που διανύουμε, μια καθυστερημένη πτήση ή, ακόμη χειρότερα, μια ματαιωμένη πτήση ισοδυναμεί με εφιάλτη. Η κριτική που άσκησαν επιβάτες και μέσα ενημέρωσης χθες στις αρχές του αεροδρομίου του Χίθροου με αφορμή την ένεκα της κακοκαιρίας ακύρωση 700 απογειώσεων και προσγειώσεων που επρόκειτο να γίνουν, ήταν άνευ προηγουμένου. Κι αυτό επειδή ελάχιστο χιόνι έπεσε στο Λονδίνο από το περασμένο Σάββατο, όταν οι υπεύθυνοι του αεροδρομίου είχαν μετρήσει το ύψος του στις 3,5 ίντσες (9 εκατοστά).

Με την επιβατική κίνηση στο ζενίθ της, η ανακοίνωση της διοίκησης του ιδιωτικού, πλέον, Χίθροου (το αεροδρόμιο εκμεταλλεύεται η BAA Airports Ltd, θυγατρική της ισπανικής Ferrovial SA) ότι έως τις 6 το πρωί της Πέμπτης, 23 Δεκεμβρίου, θα πραγματοποιείται μόνο το ένα τρίτο των προγραμματισμένων πτήσεων διότι εκτελούνται εργασίες καθαρισμού των αεροδιαδρόμων, έγινε δεκτή με αγανάκτηση από τους αεροπορικούς ταξιδιώτες.

Στο στόχαστρο βρέθηκε ο διευθύνων σύμβουλος της ΒΑΑ Κόλιν Μάθιους, όπως σημειώνει σε σημερινό δημοσίευμά της η Wall Street Journal. Επάνω του κατευθύνονται τα βέλη όσων οι ματαιώσεις πτήσεων κατέστρεψαν τις χριστουγεννιάτικες διακοπές. Η αγανάκτησή τους και η κριτική ηκατά του Μάθιους είναι μεγαλύτερη επειδή άλλα αεροδρόμια της Βρετανίας αντεπεξήλθαν πολύ καλύτερα το κύμα κακοκαιρίας που έπληξε τη βρετανική πρωτεύουσα και τη Βόρεια Ευρώπη γενικότερα. Σ’ αυτά συμπεριλαμβάνεται και το Γκάτγουικ, το δεύτερο μετά από το Χίθροου σε επιβατική κίνηση αεροδρόμιο του Λονδίνου (και της Βρετανίας), το οποίο μάλιστα λειτουργεί υπό κρατικό έλεγχο.

Την Τρίτη το Χίθροου ακύρωσε 752 πτήσεις (389 αφίξεις και 363 αναχωρήσεις) από τις προγραμματισμένες 1.300 πτήσεις που επρόκειτο να γίνουν, ενώ το Γκάτγουικ ακύρωσε μόνο 50 από τις 695 πτήσεις που ήταν προγραμματισμένες. Από το Σάββατο, που ξεκίνησαν οι χιονοπτώσεις, ακυρώθηκαν 3.200 πτήσεις στο Χίθροου, που αντιστοιχούν στο 60% του συνόλου των πτήσεων που επρόκειτο να πραγματοποιηθούν. Στο υπό πλήρη κρατικό έλεγχο Γκάτγουικ από το Σάββατο ακυρώθηκε μόνο το 25% των προγραμματισμένων πτήσεων.

Οι ευθύνες της διοίκησης του Χίθροου είναι προφανείς, σύμφωνα με τους επιβάτες και τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης. Και αυξάνονται ακόμη περισσότερο επειδή ο Μάθιου και οι επιτελείς του έφθασαν να παραποιούν ακόμη και το ύψος της χιονόπτωσης για να δικαιολογήσουν τα αδικαιολόγητα. Εκπρόσωπος του αεροδρομίου ανακοίνωσε ότι το περασμένο Σάββατο σε κάποια σημεία του αεροδρομίου μετρήθηκε το ύψος του χιονιού στις 7,9 ίντσες (20 εκατοστά). Αλλά η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία της Βρετανίας (Met Office) μέτρησε το υψηλότερο επίπεδο χιονιού στα 9 εκατοστά στο έδαφος του Χίθροου. Την ίδια ημέρα στο Γκάτγουικ το Met Office μέτρησε το χιόνι στα 11 εκατοστά! Όσο για χθες, ημέρα μεγάλης ταλαιπωρίας επίσης, το χιόνι στους αεροδιαδρόμους του Χίθροου μετρήθηκε στα μόλις 4 εκατοστά…