Αν δεν είχε προηγηθεί ο αγώνας Αρη- ΠΑΟΚ στις 14 Μαρτίου και η νίκη (2-0) των Κιτρίνων που στέρησε ουσιαστικά από την ομάδα του κ. Φερνάντο Σάντος τη διεκδίκηση του πρωταθλήματος στις υπόλοιπες τέσσερις αγωνιστικές, τότε η μάχη της Τούμπας (σήμερα Κυριακή, 21.15) μεταξύ των δύο «αιωνίων» της Θεσσαλονίκης θα ήταν απλώς μία ακόμη στη σειρά των κλασικών ντέρμπι της πόλης. Εκείνο το αποτέλεσμα, ωστόσο, μαζί με τα αποτελέσματα των δύο ομάδων στα πρώτα παιχνίδια τους για τα πλέι οφ διαμορφώνουν νέα δεδομένα όχι μόνο σε επίπεδο γοήτρου και βεντέτας αλλά και βαθμολογικού ενδιαφέροντος.

Οι διοικούντες την ΠΑΕ ΠΑΟΚ επικαλέστηκαν ως βασική αιτία της ήττας τους τότε πρωτίστως τα όσα συνέβησαν πριν από το ματς, την εχθρική και εκτός αθλητικού πλαισίου υποδοχή της αποστολής της ομάδας τους από τους οπαδούς του Αρη και, δευτερευόντως, τη διαιτησία του κ. Ηλία Σπάθα. Χαρακτηριστική ήταν η ατάκα του προέδρου του Δικεφάλου κ. Θόδωρου Ζαγοράκη στα αποδυτήρια της ομάδας του μετά τον αγώνα όταν απευθυνόμενους προς τους ποδοσφαιριστές ζήτησε «συγγνώμη γιατί δεν σας προστάτευσα». Ενισχύουν δε την άποψή τους υποστηρίζοντας ότι από εκείνο το παιχνίδι ο κ. Σπάθας ουδέποτε ξανασφύριξε μένοντας ουσιαστικά εκτός πινάκων της ΚΕΔ. Πάντως ο κ. Ζαγοράκης… μόχθησε αρκετά όλη την εβδομάδα να πείσει τους οργανωμένους οπαδούς με πολλαπλές συναντήσεις μαζί τους «να προστατεύσουν την ομάδα από ενδεχόμενη τιμωρία που θα στοιχίσει σε ένα κρίσιμο χρονικό σημείο».

Οσον αφορά το βαθμολογικό ενδιαφέρον στη μάχη της Τούμπας, και αυτό είναι υψηλό, καθώς η ισοπαλία στο ΟΑΚΑ (0-0 με την ΑΕΚ) ενίσχυσε τη θέση του ΠΑΟΚ που με νίκη τώρα επί του Αρη θα αποκτήσει ένα σημαντικό προβάδισμα εν όψει της συνέχειας των πλέι οφ.

Αλλά και ο Αρης, μολονότι προερχόταν από την ήττα-απώλεια του Κυπέλλου στον τελι κό με τον Παναθηναϊκό, νίκησε (2-0) τον Ολυμπιακό στο «Κλ. Βικελίδης» και αναπτέρωσε ηθικό και ελπίδες για τα πλέι οφ. Η ομάδα του κ. Εκτορ Κούπερ ήταν η μεγάλη κερδισμένη της πρεμιέρας των πλέι οφ, εξουδετέρωσε το βαθμολογικό μειονέκτημα, ξεπέρασε την ΑΕΚ και με ενδεχόμενη νίκη στην Τούμπα αυτόματα καθίσταται εκ των φαβορί για τη διεκδίκηση της θέσης που οδηγεί στην προκριματική φάση του Τσάμπιονς Λιγκ.

Η παράδοση δεν ευνοεί τον Αρη καθώς η τελευταία νίκη του (1-4) επιτεύχθηκε το 1998. Τόσο ο κ. Κούπερ όσο και ο κ. Σάντος αποτελούν κεντρικά πρόσωπα. Ο πρώτος γιατί μετά την ήττα στον τελικό Κυπέλλου εκτιμά ότι ο δύσκολος δρόμος της διάκρισης του Αρη με τη συμμετοχή στους προκριματικούς του Τσάμπιονς Λιγκ ή έστω της ευνοϊκότερης κλήρωσης στο Γιουρόπα Λιγκ είναι εφικτός, παρ΄ ότι οι Κίτρινοι ξεκίνησαν με την ταμπέλα του αουτσάιντερ.

Από την πλευρά του, ο κ. Σάντος θεωρεί βάσιμα ότι ο ΠΑΟΚ είναι σε καλύτερη αγωνιστική κατάσταση τόσο από τον Ολυμπιακό όσο και από την ΑΕΚ. Ισως μάλιστα η πρωτιά στα πλέι οφ αποτελέσει ένα θαυμάσιο επιχείρημα για τον κ. Ζαγοράκη να πείσει τον Πορτογάλο να παραμείνει στην τεχνική ηγεσία του ΠΑΟΚ για τα άλλα τρία χρόνια. Αν συνυπολογιστεί και το οικονομικό κίνητρο για τα δυσπραγούντα ταμεία των δύο ΠΑΕ της Θεσσαλονίκης, αντιλαμβάνεται κανείς τη μεγάλη σημασία της μάχης της Τούμπας.