Στοίχημα 10 δισ. δολαρίων για τη Verizon

Την περασμένη Δευτέρα η Verizon ανακοίνωσε την εξαγορά της Yahoo σε ένα ντιλ ύψους 4,83 δισ. δολαρίων, βάζοντας έτσι τέλος σε εικασίες μηνών που ήθελαν τις δύο εταιρείες να είναι πολύ κοντά σε συμφωνία αλλά να μην επιβεβαιώνονται από καμία. Η συμφωνία είναι μέρος μιας ευρύτερης τολμηρής «ψηφιακής» στρατηγικής που ακολουθεί τα τελευταία χρόνια η κορυφαία αμερικανική εταιρεία τηλεπικοινωνιών σε μια προσπάθεια να καταλάβει μεγαλύτερο έδαφος σε αυτό που ονομάζουμε υπηρεσίες περιεχομένου στο Διαδίκτυο αλλά και στην πίτα των online διαφημιστικών εσόδων, κυρίως στο κομμάτι των κινητών συσκευών.

Σύμφωνα με τους αναλυτές, η Verizon σκοπεύει να συνδυάσει τις δραστηριότητες της Yahoo με εκείνες της AOL, της πρώτης εταιρείας-διαδικτυακής πύλης που εξαγόρασε πέρυσι καταβάλλοντας 4,4 δισ. ευρώ, αλλά και της Millennial Media, μιας από τις μεγαλύτερες διαφημιστικές εταιρείες για κινητά. Τέτοιου είδους επιχειρηματικές κινήσεις συνιστούν φυσικά μεγάλη πρόκληση καθώς τα συνδυαζόμενα μεγέθη είναι τεράστια. Το κατά πόσον η Verizon θα καταφέρει τελικά να ξεπεράσει τα διάφορα εμπόδια, εφόσον η συμφωνία με τη Yahoo εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές και τους μετόχους των δύο εταιρειών, θα σημάνει την επιτυχία ή την αποτυχία του εγχειρήματος.

Η αγορά των ασύρματων τηλεπικοινωνιών στις ΗΠΑ επιβραδύνεται εν μέσω του υψηλού κόστους απόκτησης νέων πελατών αλλά και του υψηλού επιπέδου διείσδυσης της αγοράς, που σε λίγα χρόνια θα καταγράφει τάσεις κορεσμού, υποστηρίζουν οι αναλυτές. Η διαμόρφωση αυτής της πραγματικότητας δυσχεραίνει την ανάπτυξη του πυρήνα της επιχειρηματικής δραστηριότητας της Verizon. Αντίθετα, η ψηφιακή διαφήμιση προσφέρει υψηλά περιθώρια κέρδους και μια τάχιστα αναπτυσσόμενη αγορά, καθώς οι άνθρωποι περνούν όλο και περισσότερο χρόνο καταναλώνοντας περιεχόμενο σε κινητές συσκευές, γράφει το «Forbes».

«Η συμφωνία μπορεί να βάλει τη Verizon σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική θέση ως μια κορυφαία εταιρεία πολυμέσων στα κινητά, ενώ θα συμβάλει στην αύξηση των εσόδων μας από την ψηφιακή διαφήμιση» σημείωσε στην επίσημη ανακοίνωση ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Verizon Λόουελ Μακ Ανταμ. Αν επιβεβαιωθεί αυτή η αισιόδοξη εκτίμηση, η αμερικανική εταιρεία θα έρθει αντιμέτωπη με μεγαθήρια του κλάδου όπως η Google και η Facebook. Σε αυτή την περίπτωση, βέβαια, όπως επισημαίνει το αμερικανικό περιοδικό, η Verizon ενδεχομένως να «παίζει» από μια ελαφρώς πλεονεκτική θέση καθώς διαθέτει ήδη ένα ισχυρό δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, με περισσότερους από 140 εκατ. συνδρομητές. Επιπλέον, η Yahoo διαθέτει περίπου ένα δισεκατομμύριο ενεργούς χρήστες, εκ των οποίων πλέον των 600 εκατ. έχουν μια ιδιαίτερα ενεργητική παρουσία στο Δαδίκτυο, ασχολούνται με την αναζήτηση, την επικοινωνία, την ενημέρωση, τις αγορές και γενικότερα κάνουν χρήση διαφόρων προϊόντων ψηφιακού περιεχομένου. Επιπλέον, κατά δήλωσή της η εταιρεία διαθέτει 225 εκατ. ενεργούς χρήστες τον μήνα στην υπηρεσία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Οι αριθμοί αυτοί δεν μπορούν να αγνοηθούν εύκολα και συνιστούν ένα διόλου αμελητέο δυνητικό κοινό στόχευσης διαφημίσεων.

Η αξία της παγκόσμιας διαφημιστικής αγοράς του Διαδικτύου αυξάνεται με ραγδαίους ρυθμούς. Σύμφωνα με έρευνα της PwC, το 2016 τα έσοδα από τη διαφήμιση στο Ιnternet παγκοσμίως θα ξεπεράσουν κατά πολύ εκείνα της τηλεόρασης αγγίζοντας τα 185 δισ. δολάρια. Μάλιστα, σύμφωνα με την αμερικανική εταιρεία συμβούλων, η αξία των διαδικτυακών διαφημιστικών εσόδων θα ξεπεράσει τα 260 δισ. δολάρια το 2020. Ειδικότερα δε για τις κινητές συσκευές η αύξηση θα αγγίξει σχεδόν το 20% τα επόμενα τέσσερα χρόνια φτάνοντας περίπου τα 85 δισ. δολάρια. Σήμερα σχεδόν τα 2/3 της πίτας απολαμβάνουν η Google και η Facebook.

Μπορεί ο τομέας των διαδικτυακών διαφημίσεων να είναι πολλά υποσχόμενος για το μέλλον της Verizon, αλλά σε κάθε περίπτωση ερωτήματα έχουν ήδη αρχίσει να εγείρονται για το αν η εταιρεία θα καταφέρει να ενσωματώσει με επιτυχία τη Yahoo και την AOL στις υπάρχουσες δραστηριότητές της. Και οι δύο τεχνολογικές εταιρείες κατέχουν πολλές διαφοροποιημένες online υπηρεσίες και τεχνολογικά περιουσιακά στοιχεία και η Verizon θα χρειαστεί να αφιερώσει πολύ χρόνο αλλά και σημαντικούς πόρους προκειμένου να συνδυάσει αυτά τα χαρακτηριστικά με τα δικά της.

Πρώτα απ’ όλα, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Yahoo, το προσωπικό της ανέρχεται σε 8.800 εργαζομένους και 700 εργολάβους, ενώ η AOL απασχολεί 6.800 υπαλλήλους. Είναι προφανές ότι η συγχώνευση αυτών των μεγεθών με τους επίσης χιλιάδες εργαζομένους της Verizon δεν θα είναι μικρή πρόκληση για όλους τους εμπλεκομένους. Επιπλέον, η Yahoo έχει από καιρό απολέσει την πάλαι ποτέ κραταιά της θέση στον χώρο της τεχνολογίας. Μόνο για το τρέχον έτος οι προβλέψεις για τα έσοδα της κάνουν λόγο για μείωση της τάξεως του 17%.

Με την εξαγορά της Yahoo η Verizon έβαλε στην πραγματικότητα ένα στοίχημα σχεδόν 10 δισ. δολαρίων διπλής φύσης: να μετατρέψει ξανά την αμερικανική εταιρεία στον κερδοφόρο κολοσσό της τεχνολογικής βιομηχανίας που υπήρξε κάποτε και ταυτόχρονα να αποδείξει ότι μπορεί να δημιουργήσει ένα μοντέλο μιας βιώσιμης επιχειρηματικής δραστηριότητας με πυρήνα τη διαδικτυακή διαφήμιση και τις υπηρεσίες περιεχομένου, ανταγωνιζόμενη τα μεγαλύτερα ονόματα της τεχνολογικής βιομηχανίας.