H NASA σε συνεργασία με ιδιωτικές εταιρείες κατασκευάζει νέα οχήματα μεταφοράς ανθρώπων στο Διάστημα. Πρόκειται για σκάφη τα οποία λόγω του μεγέθους και των χαρακτηριστικών τους ονομάστηκαν «διαστημικά ταξί». Ενα εξ αυτών είναι το Dream Chaser η κατασκευή του οποίου ολοκληρώθηκε και μάλιστα πραγματοποιήθηκε πριν από λίγα 24ωρα η πρώτη δοκιμαστική του πτήση που, σύμφωνα με τους επιτελείς της NASA, ήταν πετυχημένη. Δόθηκε μάλιστα στη δημοσιότητα το βίντεο αυτής της πρώτης πτήσης.
H πτήση
Το σκάφος μετέφερε σε ύψος 4 χιλιομέτρων ένα ελικόπτερο και εκεί το απελευθέρωσε. Το Dream Chaser επέστρεψε και προσγειώθηκε – με κάποια μικρή δυσκολία – στον διάδρομο απογείωσης αεροδρομίου, στην Καλιφόρνια. Το Dream Chaser εχει χωρητικότητα επτά ατόμων και σε πρώτη φάση θα μπορεί να μεταφέρει από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέλη του πληρώματος. Θα μπορεί να μεταφέρει και φορτία ή εξοπλισμό αλλά θα μειώνεται ανάλογα η χωρητικότητά του σε επιβάτες.
Το σκάφος είναι σχεδιασμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να μην απαιτούνται εγκαταστάσεις ενός κοσμοδρομίου για να επιστρέψει στη Γη αλλά θα μπορεί να προσγειωθεί εύκολα σε οποιοδήποτε αεροδρόμιο. Αυτή τη στιγμή κατασκευάζονται τρια τέτοια σκάφη και δεν αποκλείεται εκτός από την μεταφορά των αστροναυτών να αποκτήσουν και εμπορική-τουριστική χρήση.
