Ελληνική «πρεμιέρα» στο ΝΒΑ

Πριν από 12 χρόνια, στην αφετηρία της σεζόν 2001/2002, ο Αντώνης Φώτσης έγινε ο πρώτος αθλητής που αγωνίστηκε στο ΝΒΑ έχοντας ως μοναδική υπηκοότητα την ελληνική. Είχαν προηγηθεί οι ομογενείς ή νατουραλιζέ Λιου Τσιωρόπουλος (Μπόστον Σέλτις, 1953-68), Κυριάκος Ραμπίδης (Κερτ Ράμπις για τους Αμερικανούς, Λoς Αντζελες Λέικερς και άλλες ομάδες, 1981-1995) και Ιάκωβος Τσακαλίδης (2000-07 σε τρεις συλλόγους του ΝΒΑ), ενώ οι επόμενοι αμιγώς Ελληνες που ακολούθησαν τον δρόμο του νυν φόργουορντ του Παναθηναϊκού ήταν οι Ευθύμης Ρεντζιάς (2002-03, Φιλαδέλφεια Σίξερς), Ανδρέας Γλυνιαδάκης (μικρά περάσματα από Σιάτλ και Ντιτρόιτ) και Βασίλης Σπανούλης (Χιούστον Ρόκετς, 2006-07).

Στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο αγωνίζεται επίσης εδώ και πέντε χρόνια ο διεθνής σέντερ Κώστας Κουφός, ο οποίος ξεκίνησε από τη Γιούτα, μεταπήδησε στους Τίμπεργουλβς της Μινεσότα και πλέον αγωνίζεται με τους Μέμφις Γκρίζλις! Εκεί όπου θα έχει συμπαίκτη τον έτερο Ελληνοαμερικανό Νικ Καλάθη ο οποίος τα ξημερώματα της Πέμπτης (απέναντι στο Σαν Αντόνιο) θα πραγματοποιούσε το ντεμπούτο του στο ΝΒΑ.

Ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού επελέγη στο νούμερο 45 του ντραφτ το 2009 από τους Ντάλας Μάβερικς, οι οποίοι ωστόσο, έχοντας πληθώρα λύσεων στη συγκεκριμένη θέση, δεν του έδωσαν ποτέ την ευκαιρία που ζητούσε. Η επιθυμία του Καλάθη να αγωνιστεί στο ΝΒΑ και η πίεση που άσκησε στους ανθρώπους του Ντάλας προκειμένου εκείνοι να παραχωρήσουν τα δικαιώματά του σε άλλη ομάδα τον φέρνουν πλέον στο Μέμφις.

Στα τρία χρόνια παρουσίας του στον Παναθηναϊκό, κατέκτησε δύο πρωταθλήματα (2010, 2011) και ένα Κύπελλο Ελλάδος (2012) και αναδείχθηκε μία φορά πρωταθλητής Ευρώπης (2011). Το περασμένο καλοκαίρι μετακόμισε στη Ρωσία για χάρη της Λοκομοτίβ Μόσχας γνωρίζοντας ότι πλέον τα βλέμματα αρκετών ομάδων του ΝΒΑ ήταν καρφωμένα επάνω του. Η περασμένη (2012-13) έμελλε να είναι η σεζόν που θα έκαμπτε και τις τελευταίες αμφιβολίες για την επάρκειά του να αγωνιστεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.

Ντεμπούτο στο ΝΒΑ θα έκανε στο Σαν Αντόνιο και το παιδί-φαινόμενο, ο Γιάννης Αντετοκούμπο, ο οποίος με μόλις μία σεζόν ανδρικού μπάσκετ ως παίκτης του Φιλαθλητικού βρήκε θέση στον μαγικό κόσμο του μπάσκετ και στους Μιλγουόκι Μπακς. Οι Αμερικανοί γράφουν και ξαναγράφουν για τα εντυπωσιακά προσόντα του ενώ τονίζουν ότι έχει ακόμη ασχημάτιστο σώμα, με την έννοια ότι τώρα αποκτά τη μυϊκή μάζα που πρέπει, ενώ δεν έχει σταματήσει να ψηλώνει.

Επισημαίνουν επίσης το εντυπωσιακό άνοιγμα χεριών του (2.21 μ.) και την τεράστια παλάμη των 26 εκατοστών που του δίνει μεγάλο αβαντάζ στον χειρισμό της μπάλας και στα τελειώματα. Παίζει σε όλες τις θέσεις, μπορεί να κάνει τα πάντα στο γήπεδο, λαμβάνει σωστές αποφάσεις σε καίρια σημεία, σουτάρει και πασάρει καλά, ένα πλήρες πακέτο που δεν πρέπει να μην αξιοποιηθεί και από την Εθνική Ελλάδας.

Δημοσιεύτηκε στο HeliosPlus στις 30 Οκτωβρίου 2013