Η ιταλική Αρμάνι Μιλάνο απάντησε αρνητικά στην πρόταση του Παναθηναϊκού για τον Αντώνη Φώτση, η έρευνα για την εξεύρεση ενός ακόμη ξένου περιφερειακού δεν είχε αποτέλεσμα και έτσι οι Κυπελλούχοι Ελλάδος, οι οποίοι ταξίδεψαν με προορισμό το Κάουνας της Λιθουανίας για να αντιμετωπίσουν την Ζαλγκίρις την Παρασκευή (22/2, 21/45, ET1) για την 8η αγωνιστική του Top16 της Ευρωλίγκας, θα παρουσιάσουν αναλλοίωτο ρόστερ, αλλά ισχυρότατο κίνητρο για τη νίκη που θα τους φέρει πιο κοντά στην πρόκριση.
«Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι και για τις δύο ομάδες, αλλά έχουμε δείξει ότι εκτός έδρας είμαστε συγκεντρωμένοι. Πιστεύω ότι θα γίνει ένα κλειστό παιχνίδι με πολλή τακτική, το οποίο θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Έχουμε κλείσει τον πρώτο γύρο με 4 νίκες και 3 ήττες (σσ.: η Ζαλγκίρις έχει 3-4), δεν είναι αυτό που θα θέλαμε, αλλά υπό τις συνθήκες που έγινε παίζοντας ουσιαστικά έναν γύρο χωρίς τον Διαμαντίδη και τον Σχορτσανίτη, είμαστε πάρα πολύ ευχαριστημένοι. Έκαναν μεγάλη προσπάθεια τα άλλα παιδιά για να είναι ο Παναθηναϊκός μέσα στο παιχνίδι της πρόκρισης. Θα πρέπει να προσέχουμε κάθε κατοχή μπάλας, να βλέπουμε κάθε φάση ξεχωριστά και να είμαστε συγκεντρωμένοι σε αυτό το παιχνίδι και όχι στη συνέχεια», δήλωσε κατά την αναχώρηση της πράσινης αποστολής ο προπονητής του Τριφυλλιού κ. Αργύρης Πεδουλάκης.
Τι πιστεύει, όμως και ο Λιθουανός Γιόνας Ματσιούλις, ο οποίος έχει αγωνιστεί επί τέσσερα χρόνια (2005-09) στην Ζαλγκίρις; «Είναι μια πολύ καλή ομάδα και ο αγώνας είναι πολύ σημαντικός και για τις δύο ομάδες, καθώς σε μεγάλο βαθμό μπορεί να κρίνει πολλά το ποια ομάδα θα προχωρήσει στα πλέι οφ της διοργάνωσης. Θα είναι ένα πολύ δύσκολο και δυνατό παιχνίδι. Ξέρουμε ότι θα απουσιάζει ο Γιανκούνας (σσ.: και ο Ιμπραημ Τζάαμπερ, που έχει αποχωρήσει εδώ και αρκετές ημέρες), ο οποίος είναι ένας πολύ σημαντικός παίκτης για τη Ζαλγκίρις, αλλά αυτό δεν μειώνει τη δυσκολία της αναμέτρησης. Θα πρέπει να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να μπορέσουμε να φτάσουμε στη νίκη. Καθοριστικός παράγοντας για αυτό θα είναι ο ρυθμός, αλλά και ο έλεγχος των συναισθημάτων στη διάρκεια της αναμέτρησης. Όπως και το ξεκίνημα. Δεν θα πρέπει να επιτρέψουμε ένα δυνατό ξεκίνημα στη Ζαλγκίρις, γιατί τότε θα μπει ακόμη πιο εύκολα στην εξίσωση ο κόσμος, σε ένα γήπεδο το οποίο σπάνια δεν είναι γεμάτο», υποστήριξε ο λιθουανός διεθνής.
Οι αριθμοί
Ο Δημήτρης Διαμαντίδης συγκατοικεί με τον Θοδωρή Παπαλουκά στην κορυφή της λίστας με τους κορυφαίους «κλέφτες» της Ευρωλίγκας (από την περίοδο 2000-01 και εντεύθεν). Εχει 327 κλεψίματα και χρειάζεται ένα ακόμη για να κατακτήσει την πρωτιά, καθώς και τρεις τάπες για να γίνει ο πρώτος γκαρντ που θα φτάσει τις 100 στην ιστορία της Ευρωλίγκας.
Ο Γιόνας Ματσιούλις είναι ο μοναδικός παίκτης του Παναθηναϊκού που ήταν βασικός σε όλους τους αγώνες της Ευρωλίγκας. Ο Λιθουανός και ο Μάικ Μπράμος είναι οι μοναδικοί που αγωνίστηκαν σε όλα τα παιχνίδια της διοργάνωσης. Συνολικά 13 παίκτες έχουν χρησιμοποιηθεί σε αρχικές πεντάδες. Ο Ματσιούλις, έχει τουλάχιστον ένα εύστοχο τρίποντο στους οχτώ τελευταίους αγώνες του στην Ευρωλίγκα, ενώ στο διάστημα αυτό έχει συνολικά 19/39 (48,7%).
Ο Στεφάν Λασμέ παραμένει πρώτος στις τάπες στην Ευρωλίγκα με 1,9 ανά αγώνα, ενώ στο Top16 είναι πρώτος στα επιθετικά ριμπάουντ με 3,14 κατά μέσον όρο.
Ο Κώστας Τσαρτσαρής χρειάζεται τέσσερα εύστοχα τρίποντα για να φτάσει τα 100 στην καριέρα του στην Ευρωλίγκα.
Ο Σοφοκλής Σχορτσανίτης κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο ως MVP της αγωνιστικής στην Ευρωλίγκα απέναντι στη Ζαλγκίρις Κάουνας ως ρούκι με τη φανέλα του Ολυμπιακού την περίοδο 2005-06: Σε 25′ συμμετοχής είχε σημειώσει 25 πόντους με 10/12 σουτ και 32 στο σύστημα αξιολόγησης.
Ο Τζέισον Καπόνο έχει 10/10 εύστοχες βολές στην Ευρωλίγκα.
«Συγγένειες»
Ο Γιόνας Ματσιούλις έχει αγωνιστεί τέσσερα χρόνια στη Ζαλγκίρις Κάουνας (2005-09). Έχει διατελέσει συμπαίκτης με τον Παούλιους Γιανκούνας αυτή την τετραετία, αλλά και με τους Ντάριους Λαβρίνοβιτς (2005-06) και Μάρκο Πόποβιτς (2006-08). Έχει κατακτήσει με τη λιθουανική ομάδα τον τίτλο της Βαλτικής Λίγκας, δύο πρωταθλήματα και δύο κύπελλα.
Ο Ρόκο Λένι Ούκιτς έχει υπάρξει συμπαίκτης του Ντάριους Λαβρίνοβιτς στη Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ την περίοδο 2010-11, κατακτώντας το πρωτάθλημα και το κύπελλο Τουρκίας.
Η «προϊστορία»
Παναθηναϊκός και Ζαλγκίρις Κάουνας έχουν συναντηθεί 15 φορές στο παρελθόν. Μόνο σε μία περίπτωση έχει γνωρίσει την ήττα ο Παναθηναϊκός με το ρεκόρ να είναι 14-1 για το τριφύλλι. Η μοναδική νίκη (80-74) των Λιθουανών είχε σημειωθεί εντός έδρας την περίοδο 2003-04. Στην εφετινή πρεμιέρα του Top16 ο ΠΑΟ είχε δυσκολευτεί, αλλά τελικά επικράτησε (67-66) στο ΟΑΚΑ με κορυφαίους τους Καπόνο (16 π. με 4/6 τρ.) και Μπράμο (15 π. με 5/9 τρ.).
