Ο 37ος τελικός του Κυπέλλου Ελλάδος μπάσκετ ΠΑΟ – ΟΣΦΠ στο κλειστό του Ελληνικού (Σάββατο 10 Μαρτίου, 18.30) συνιστά το πρώτο μεγάλο «στοίχημα» των «αιωνίων», οι οποίοι για πέμπτη σερί χρονιά θα διεκδικήσουν τον πρώτο εγχώριο τίτλο της σεζόν. Με αφορμή ωστόσο τη συμμετοχή τους στους «8» της Ευρωλίγκας (πρόκριση στις τρεις νίκες, 20 Μαρτίου – 5 Απριλίου), «Το Βήμα» προσπερνά το ούτως ή άλλως υποβαθμισμένο Κύπελλο και «φωτίζει» τις επικείμενες ευρω-μάχες: του ΠΑΟ με την ισραηλινή Μακάμπι (πλεονέκτημα έδρας για τους Πράσινους) και του Ολυμπιακού με την ιταλική Σιένα (μειονέκτημα έδρας για τους Ερυθρόλευκους).

«Είναι αστείο», όπως παραδέχτηκε με περίσσια ειλικρίνεια ο προπονητής του Παναθηναϊκού (και ρέκορντμαν της Ευρωλίγκας με οκτώ κατακτήσεις τροπαίων) κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς, κι όμως παρά τις δύο ήττες στο ΟΑΚΑ από Ούνιξ Καζάν και Αρμάνι Μιλάνο οι πρωταθλητές Ευρώπης κατέκτησαν την πρώτη θέση του Ζ’ ομίλου του Top 16 αποφεύγοντας την Μπαρτσελόνα και κλείνοντας ραντεβού στα πλέι οφ με την «ομάδα του λαού» του Ισραήλ Μακάμπι Τελ Αβίβ.

Ασχέτως αν ο Παναθηναϊκός σημείωσε έναν αγωνιστικό άθλο αποκλείοντας (με 3-1 νίκες) το «καμάρι της Καταλονίας» και εν συνεχεία κατακτώντας τον έκτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία του, ο «Ζοτς» και οι παίκτες του δεν είχαν καμία όρεξη να αναμετρηθούν εκ νέου με την Μπάρτσα και με μειονέκτημα έδρας. Ετσι, αγωνιζόμενοι με υψηλή συγκέντρωση και επιστρατεύοντας την «επιθετική άμυνα», που τους έχει οδηγήσει στους τίτλους, πέρασαν νικηφόρα από το Καζάν και θα αντιμετωπίσουν τη Μακάμπι του κ. Ντέιβιντ Μπλατ και των Σοφοκλή Σχορτσανίτη – Θοδωρή Παπαλουκά με πλεονέκτημα έδρας.
Ο κόουτς Μπλατ και οι διαφορές
«Δεν έχω παρακολουθήσει εφετινούς αγώνες του Παναθηναϊκού, αν και περίμενα ότι κάποια στιγμή θα τους συναντούσαμε. Τώρα ήρθε η ώρα. Πιστεύω ότι θα γίνει μια πολύ σκληρή σειρά αγώνων για την πρόκριση» σχολίασε ο προπονητής της Μακάμπι κ. Μπλατ.
Αν όμως ο πρώην προπονητής του Αρη κράτησε τα προσχήματα, ο συνεργάτης του στον ισραηλινό πάγκο κ. Γκάι Γκούντες δήλωσε ευθαρσώς ότι προτιμούσε την Ούνιξ αντί του ΠΑΟ: «Ο Παναθηναϊκός είναι πολύ δυνατός και έχει τον Ομπράντοβιτς. Παίζει πολύ καλά το «πικ εντ ρολ» και είναι πολύ αθλητική ομάδα, έστω και αν του λείπει η ποιότητα σε σχέση με πέρυσι».
Πράγματι, οι πρωταθλητές Ευρώπης έχασαν τους Αντώνη Φώτση – Ντρου Νίκολας και δευτερευόντως τον Μιλένκο Τέπιτς, επέστρεψε όμως ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, που ετοιμάζεται για τη μετωπική σύγκρουση με το παρελθόν του (δύο «Triple Crown» με τη Μακάμπι το 2004 και το 2005).
Αν πάντως ο ΠΑΟ έχει διαφοροποιηθεί σε σχέση με πέρυσι, τι να πει και η Μακάμπι που παρουσιάζεται εντελώς διαφορετική. Οι τρεις κορυφαίοι παίκτες της, Τζέρεμι Πάργκο, Τσακ Εϊντσον και Ντορόν Πέρκινς (που όμως δεν είχε αγωνιστεί στο Φάιναλ Φορ λόγω τραυματισμού) άλλαξαν γειτονιά, ενώ ο τέταρτος της παρέας Σχορτσανίτης ταλαιπωρείται από ένα πρόβλημα στο γόνατο, που ήταν αρκετό ώστε να μειωθεί η αποτελεσματικότητά του στους αγώνες του Top 16 (μ.ό. 6 π. από 11,7 π. στην κανονική περίοδο).
Ο αμερικανός σταρ Τζόρνταν Φάρμαρ πραγματοποίησε εντυπωσιακές εμφανίσεις (μ.ό. 14,1 π.) στην κανονική περίοδο, αλλά επέστρεψε στο ΝΒΑ μετά τη λήξη του «λοκ άουτ». Τη θέση του στο ρόστερ πήρε ο συμπατριώτης του Ντέμον Μάλετ, ο οποίος είχε φθίνουσα πορεία, ενώ τους σημαντικούς ρόλους στην περιφέρεια αναλαμβάνουν ο πρώην παίκτης του Πανελληνίου Αμερικανός Ντέβιν Σμιθ και ο δεινός σκόρερ Κιθ Λάνγκφορντ, ο οποίος έχει εξελιχθεί σε ηγέτη της ομάδας. Οσο για τον Παπαλουκά; Υπάρχει η εκτίμηση ότι μετά την καταλυτική παρουσία του στη νίκη-πρόκριση επί της Ζαλγκίρις Κάουνας, ο προπονητής του θα τον χρησιμοποιεί περισσότερο ποντάροντας στην τεράστια εμπειρία του.
Ο Σπανούλης και οι ενισχύσεις
Οσον αφορά τον Ολυμπιακό, εδώ που τα λέμε ποιος περίμενε ότι η νεανική ομάδα των Ερυθρόλευκων θα άφηνε εκτός πλέι οφ τις δύο τουρκικές ομάδες (ειδικά την πανάκριβη Εφές Αναντολού, αλλά και τη Γαλατάσαραϊ);
Με έναν και μόνο ηγέτη, τον Βασίλη Σπανούλη, τον πολύ βελτιωμένο Γιώργο Πρίντεζη, αρκετούς φερέλπιδες πιτσιρικάδες (Παπανικολάου, Σλούκας, Μάντζαρης, Κατσίβελης), μετριότατους ξένους (Χάινς, Λούκας, Χάουαρντ), ασταθείς κοινοτικούς (Κέσελ, Αντιτς, Γκετσεβίτσιους) και δευτεροκλασάτους βετεράνους (Παπαδόπουλος, Γλυνιαδάκης, Πελεκάνος) ελάχιστοι πίστευαν στο θαύμα. Οι προσθήκες όμως των δύο Αμερικανών Εϊσι Λο και Τζόι Ντόρσι όχι μόνο άλλαξαν την αγωνιστική εικόνα, αλλά προκάλεσαν πλήρη μετάλλαξη δημιουργώντας μια ομάδα που έχει αναγάγει την άμυνα σε βασικό της όπλο, διέπεται από αρχές στην επίθεση και καταθέτει τόνους ενέργειας στο παρκέ.
Και η Μοντεπάσκι Σιένα όμως είναι… σκληρό καρύδι, σκληρότερο ίσως από τον Ολυμπιακό, ασχέτως αν ο κόουτς των Ερυθρόλευκων κ. Ντούσαν Ιβκοβιτς απέφυγε να βάλει ταμπέλες «φαβορί» ή «αουτσάιντερ» στις δύο ομάδες επαναλαμβάνοντας το μόνιμο κλισέ «τώρα αρχίζουν τα εύκολα», που χρησιμοποιεί για να αποφορτίσει τους παίκτες του πριν από σημαντικούς αγώνες.
Οι τριποντάδες και ο Νίκος Ζήσης
Ξέχωρα από το πλεονέκτημα της έδρας η κορυφαία ομάδα της Ιταλίας έχει πολλούς τρόπους για να κάνει δύσκολη τη ζωή των Ερυθρόλευκων με πρώτο και καλύτερο το τρίποντο! Στο Top 16 ήταν η ομάδα με το καλύτερο ποσοστό ευστοχίας (44,7%), ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι δεν επιχειρούν μακρινά σουτ μόνο οι περιφερειακοί, αλλά… όλοι οι παίκτες της, από τον «πυραυλοκίνητο» Μπο Μακ Κάλεμπ, που εκτός από την έφεση στις διεισδύσεις έχει βελτιώσει το ποσοστό ευστοχίας του στα τρίποντα (44,4%), μέχρι τους ψηλούς Κριστόφ Λαβρίνοβιτς (75%), Τόμας Ρες (58,3%) και Ντέιβιντ Αντερσεν (33,3%). Ο τελευταίος, που άφησε το ΝΒΑ, μαζί με τον δεινό σκόρερ Ιγκόρ Ρακότσεβιτς και τον βετεράνο Μπούτσι Θόρντον είναι τα νέα πρόσωπα σε σχέση με πέρυσι.
«Ο Ολυμπιακός είναι πολύ ισχυρός. Θα θέλει να πάρει εκδίκηση για τον περυσινό αποκλεισμό και οφείλουμε να παρουσιαστούμε πολύ προσεκτικοί. Οι αντίπαλοί μας θα έχουν τον ενθουσιασμό, ενώ το τελευταίο διάστημα παρουσιάζονται συνεχώς βελτιωμένοι. Το ότι η ομάδα μου έχει το πλεονέκτημα έδρας δεν θα πρέπει να μας εφησυχάσει, αφού όπως είδαμε και πέρυσι, οι τρεις από τις τέσσερις ομάδες που προκρίθηκαν στο Φάιναλ Φορ έσπασαν τις έδρες των αντιπάλων τους» υποστήριξε ο έλληνας διεθνής άσος της Σιένα Νίκος Ζήσης, που αν το περασμένο καλοκαίρι είχε μετακινηθεί από τη Μοντεπάσκι στον Ολυμπιακό θα είχε αλλάξει τις ισορροπίες των Ερυθρόλευκων, σύμφωνα με τον κ. Ιβκοβιτς.

Οι στόχοι και η δυναμικότητα
Τι (δεν) δείχνουν οι περυσινές αναμετρήσεις
Εν αντιθέσει προς τον Παναθηναϊκό, ο οποίος παρά τις διακυμάνσεις στην απόδοσή του, αλλά λόγω της παρουσίας του κόουτς Ομπράντοβιτς για 13 χρόνια και σταθερού κορμού παικτών θα θεωρήσει αποτυχία τυχόν αποκλεισμό από το Φάιναλ Φορ της Κωνσταντινούπολης (11-13 Μαΐου), έχοντας μάλιστα πλεονέκτημα έδρας απέναντι στη Μακάμπι, ο Ολυμπιακός έχει ήδη κάνει την υπέρβασή του με την πρόκριση στους «8».

Οι Ερυθρόλευκοι θα προετοιμαστούν χωρίς ιδιαίτερο άγχος για τις αναμετρήσεις με την ποιοτικότερη Σιένα. Το βέβαιο είναι ότι δύσκολα θα επαναληφθεί εφέτος το εκκωφαντικό 89-41 υπέρ του Ολυμπιακού στην πρεμιέρα των περυσινών πλέι οφ με τη Σιένα στο ΣΕΦ, για να ακολουθήσουν τρεις «ιταλικές» νίκες που έστειλαν την ομάδα της μεσαιωνικής ιταλικής πόλης στο Φάιναλ Φορ της Βαρκελώνης, όπου αποκλείστηκε στον ημιτελικό από τον Παναθηναϊκό. Πιθανότατα και ο κόουτς Ιβκοβιτς να μην επιθυμούσε ένα τόσο ευρύ σκορ, που αντί να «σκοτώσει» τη Σιένα «κοίμισε» τους Ερυθρόλευκους…
Οσον αφορά τον Παναθηναϊκό, επίσης δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι ανακλά και την εφετινή δυναμικότητα των δύο ομάδων το 78-70 με το οποίο επικράτησαν οι Πράσινοι της Μακάμπι στον τελικό του περυσινού Φάιναλ Φορ στο «Παλάου Σαν Τζόρντι» της Βαρκελώνης.

ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ