ΛΟΝΔΙΝΟ. Διεθνής ομάδα γενετιστών δίνει, όπως φαίνεται, οριστική απάντηση σε ένα ζήτημα που απασχολεί την επιστημονική κοινότητα τα τελευταία χρόνια. Μέχρι πριν από λίγο καιρό όλοι πίστευαν ότι ο αφρικανικός ελέφαντας είναι μοναδικό είδος, αλλά τα τελευταία χρόνια είχαν ακουστεί φωνές που υποστήριζαν ότι ίσως αυτό δεν ισχύει. Το γεγονός ότι οι ελέφαντες που ζουν στις σαβάνες είχαν διπλάσιο όγκο και ορισμένα διαφορετικά χαρακτηριστικά από εκείνους που ζουν στα δάση είχαν οδηγήσει ορισμένους ειδικούς στο να υποπτεύονται ότι είχαμε να κάνουμε με δύο είδη. Κάνοντας γονιδιακές αναλύσεις, η ομάδα των ερευνητών διαπίστωσε ότι πράγματι πρόκειται για δύο ξεχωριστά είδη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο διαχωρισμός των δύο ειδών από τον κοινό πρόγονο έγινε τουλάχιστον πριν από τρία εκατομμύρια έτη. «Ο διαχωρισμός των δύο ειδών έλαβε χώρα την ίδια περίοδο με τον διαχωρισμό των ελεφάντων της Ασίας από τα μαμούθ. Επίσης, ο διαχωρισμός του ελέφαντα της σαβάνας από εκείνον των δασών συνέβη την ίδια περίοδο που έγινε ο διαχωρισμός του ανθρώπου από τους χιμπαντζήδες, γεγονός που μας εξέπληξε» δήλωσε στο ΒΒC ο Μίτσι Χοφρέιτερ του Πανεπιστημίου Γιορκ στη Βρετανία, ο οποίος είναι ειδικός στην ανάλυση αρχαίου DΝΑ.