ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ Σε ένα ισχυρότατο θαλάσσιο ρεύμα έχει ήδη εισέλθει η πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο του Μεξικού. Μέσα σε έξι ημέρες μπορεί να την οδηγήσει σε νέο καταστροφικό ραντεβού: να την απλώσει στους κοραλλιογενείς υφάλους της Φλόριδας. Είναι το λεγόμενο Κυκλικό Ρεύμα (Loop Current) που απειλεί να μολύνει (και) τον Ατλαντικό.
Πρόκειται για το βαθύ και ισχυρό ρεύμα που λειτουργεί ως ιμάντας μεταφοράς και κινείται δεξιόστροφα γύρω από τον Κόλπο του Μεξικού ως τα νησιά Φλόριντα Κις. Το ρεύμα αυτό μπορεί να μολύνει τη Φλόριδα και από εκεί την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ. Τη σχετική εκτίμηση έκαναν οι επιστήμονες του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ΕSΑ), που παρακολουθούν την οικολογική καταστροφή μέσω των εικόνων δορυφόρου.
«Με αυτές τις εικόνες από το Διάστημαέχουμε ορατές αποδείξεις ότι πετρέλαιο, τουλάχιστον από την επιφάνεια του νερού, έχει φθάσει ως το ρεύμα» δήλωσε ο Μπερτράν Σαπρόν του γαλλικού Ερευνητικού Ινστιτούτου Θαλάσσιας Εκμετάλλευσης (ΙFRΕΜΕR). «Τώρα που το πετρέλαιο έχει εισέλθει στο Ρεύμα του Βρόχου, είναι πιθανό να φθάσει στη Φλόριδα εντός έξι ημερών» προειδοποίησε ο δρ Σαπρόν, ο οποίος παρακολουθεί τα δεδομένα από το ραντάρ του ευρωπαϊκού δορυφόρου Εnvisat. Η ύπαρξη πετρελαίου στην επιφάνεια γίνεται ορατή από τις μεταβολές στο ανάγλυφο της θάλασσας και στην ταχύτητα των κυμάτων.
Πάντως η αμερικανική ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι τα κομμάτια πίσσας που ξεβράζονται στις ακτές της Φλόριδας δεν προέρχονται από την πετρελαιοκηλίδα, αλλά από άλλη, άγνωστη μέχρι στιγμής, πηγή. Οι ερευνητές επισημαίνουν όμως ότι τις επόμενες ημέρες η παρακολούθηση της πετρελαιοκηλίδας από το Διάστημα θα γίνει πολύ πιο δύσκολη: το γρήγορο, βαθύ και ισχυρό ρεύμα θα αναμείξει το πετρέλαιο με το θαλασσινό νερό και θα το βυθίσει κάτω από την επιφάνεια, κάνοντάς το ουσιαστικά αόρατο.
Δεδομένου ότι το Κυκλικό Ρεύμα συνδέεται με το πολύ μεγαλύτερο Ρεύμα του Κόλπου (Gulf Stream), που κινείται βόρεια και μετά ανατολικά στον Ατλαντικό Ωκεανό, οι επιστήμονες ανησυχούν για το ενδεχόμενο μεταφοράς μεγάλης ποσότητας πετρελαίου σε ολόκληρη την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ.
Η διαρροή από την υποβρύχια γεώτρηση έξω από τις ακτές της Λουιζιάνας απειλεί ακόμη και τις αμμώδεις παραλίες στις βόρειες ακτές της Κούβας.
Αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε ανωνύμως ότι οι ΗΠΑ και η Κούβα- παραδοσιακοί εχθροί- έχουν ήδη ξεκινήσει έναν γύρο διμερών συνομιλιών για την αντιμετώπιση της καταστροφής.
Περίπου 800.000 λίτρα αργού πετρελαίου εκτιμάται ότι συνεχίζουν να αναβλύζουν από την υποβρύχια γεώτρηση της ΒΡ, σε βάθος 1.500 μέτρων. Το ελαιώδες υγρό έχει φθάσει ήδη στις ακτές της Λουιζιάνας, του Μισισιπή και της Αλαμπάμα. Η ΒΡ κατάφερε να εισαγάγει έναν σωλήνα απάντλησης που συλλέγει μέρος του πετρελαίου, ωστόσο οι εργασίες για την οριστική επίλυση του προβλήματος αναμένεται να διαρκέσουν αρκετές ακόμη εβδομάδες. Είναι άλλωστε η πρώτη φορά που η μέθοδος αυτή θα δοκιμαστεί σε τόσο μεγάλο βάθος, 1.524 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της ΒΡ Μαρκ Πρέγκλερ, ο σωλήνας συλλέγει περίπου 800.000 λίτρα πετρελαίου την ημέρα, αλλά η διαρροή συνεχίζεται.
