O 50χρονος ρώσος δισεκατομμυριούχος και πρώην στέλεχος της ΚGΒ Αλεξάντρ Λεμπέντεφ είναι από την περασμένη Πέμπτη ο νέος ιδιοκτήτης της βρετανικής εφημερίδας «Τhe Ιndependent». Μετά τη «London Εvening Standard» που εξαγόρασε τον Ιανουάριο του 2009, ο «Ιndependent» είναι η δεύτερη μεγάλη εφημερίδα της Βρετανίας που συμπεριλαμβάνεται στα περιουσιακά στοιχεία του μυστηριώδους Ρώσου.
«Επενδύω σε θεσμούς που προωθούν τη δημοκρατία και τη διαφάνεια και κεντρικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια παίζουν οι ανεξάρτητες εφημερίδες που παλεύουν για την αποκάλυψη της αλήθειας. Στηρίζω την ερευνητική δημοσιογραφία και τις προσπάθειες για την προώθηση της διαφάνειας και τον περιορισμό της διαφθοράς σε διεθνές επίπεδο» αναφέρει σε ανακοίνωσή του ο Λεμπέντεφ.
Από την πλευρά τους, εκπρόσωποι του ομίλου Ιndependent Νews and Μedia που εκδίδει την εφημερίδα δηλώνουν ότι «είναι η πιο ικανοποιητική και θετική λύση για την εφημερίδα,για τους εργαζομένους και για τους μετόχους του ομίλου».
Οπως αναφέρουν βρετανικές εφημερίδες, ο Λεμπέντεφ όχι μόνο εξαγόρασε τον «Ιndependent» αντί του συμβολικού ποσού της μιας στερλίνας αλλά ο όμιλος ΙΝΜ συμφώνησε να συνεισφέρει 9,25 εκατ.
στερλίνες μέσα σε δέκα μήνες προκειμένου να εξασφαλιστεί η ομαλή λειτουργία της εφημερίδας. Επισημαίνεται ότι ο Λεμπέντεφ είχε εξαγοράσει τη «Standard» με το ίδιο συμβολικό ποσόν και την υπόσχεση να επενδύσει σε αυτήν 30 εκατ. στερλίνες μέσα σε τρία χρόνια. Ο «Ιndependent» πρωτοκυκλοφόρησε το 1986 και το 2003 πέρασε σε μορφή ταμπλόιντ. Την τελευταία δεκαετία κατέγραφε συνεχώς ζημιές. Υπολογίζεται ότι από τα μέσα της δεκαετίας του ΄90 ως σήμερα οι συνολικές ζημιές που κατέγραψε η εφημερίδα ξεπερνούν τα 200 εκατ. ευρώ. Οπως επισημαίνουν ειδικοί αναλυτές, ο μόνος λόγος για τον οποίο η εφημερίδα δεν έχει αναστείλει την έκδοσή της είναι επειδή αυτή η εναλλακτική λύση είναι ακόμη πιο δαπανηρή. Ο όμιλος ΙΝΜ έχει υπογράψει πενταετές συμβόλαιο ύψους 35 εκατ. στερλινών με την εταιρεία Τrinity Μirror. Η ακύρωση αυτού του συμβολαίου θα κόστιζε στον όμιλο περισσότερο από το να συνεχίσει να εκδίδει την εφημερίδα. Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας με τον Λεμπέντεφ ο όμιλος ΙΝΜ ανακοίνωσε ότι οι ζημιές της εφημερίδας το 2009 ανέρχονται σε 12,4 εκατ. στερλίνες.
Ο Λεμπέντεφ αναμένεται να επενδύσει κεφάλαια στον «Ιndependent» προκειμένου να προσελκύσει αναγνώστες και διαφημιζόμενους αλλά και να κάνει μεγάλες περικοπές στα έξοδα λειτουργίας. Ωστόσο η φήμη που έχει επιφέρει πανικό στον βρετανικό Τύπο είναι ότι ο Λεμπέντεφ σχεδιάζει να διαθέτει την εφημερίδα δωρεάν, γεγονός που θα έχει άμεσο αντίκτυπο στο τοπίο της έντυπης ενημέρωσης. Επισημαίνεται ότι η απόφαση του Λεμπέντεφ να διαθέσει δωρεάν την «Εvening Standard» αύξησε την κυκλοφορία της από 250.000 σε 600.000 φύλλα.
Αγρότης, ψαράς και κροίσος
ΜΕ ΤΑ ΛΕΥΚΑ ΤΟΥ μαλλιά και τη χλωμή επιδερμίδα του ο Λεμπέντεφ δίνει την εντύπωση του σοβαρού και απόμακρου. Είναι πολυδιαβασμένος, μιλάει άπταιστα αγγλικά και αναφέρει ως πηγές έμπνευσης τον Φιοντόρ Ντοστογέφσκι και τον Αντρέι Ταρκόφσκι. Ντύνεται συνήθως με τζιν, μπλέιζερ και αθλητικά παπούτσια χωρίς κορδόνια. Το μόνο στοιχείο επάνω του που προδίδει την κολοσσιαία περιουσία του είναι ένα πανάκριβο ρολόι Ρanerai.
Απεχθάνεται τον χαρακτηρισμό «ολιγαρχικός» με τον οποίο τον περιγράφει ο βρετανικός Τύπος. Προτιμά να παρουσιάζει τον εαυτό του ως έναν φιλάνθρωπο αγρότη που του αρέσει να ψαρεύει κάτω από τον πάγο του ποταμού που διασχίζει τη Μόσχα και να κάνει κάμπινγκ στη Μογγολία με την 23χρονη σύντροφό του Ελένα Περμίνοβα, η οποία πριν από λίγο καιρό του χάρισε έναν γιο.
Ο Λεμπέντεφ απεχθάνεται τα γιοτ, που φαίνεται να είναι το αγαπημένο παιχνίδι του συμπατριώτη του Ρόμαν Αμπράμοβιτς, και προτιμάει να αγοράζει μικρά ξενοδοχεία πολυτελείας και ακίνητα.
Εκτός από τις κατοικίες του στην Ιταλία και στη Γαλλία, διαθέτει και ένα πολυτελές διαμέρισμα στο κέ ντρο του Λονδίνου. Η περιουσία του υπολογίζεται ότι ανέρχεται σε 2,2 δισ. στερλίνες και περιλαμβάνει τουριστικές επιχειρήσεις, ακίνητα, εργοστάσια υφασμάτων, εταιρείες τηλεπικοινωνιών, εφημερίδες και μια γερμανική αεροπορική εταιρεία.
Το περασμένο καλοκαίρι ανακοίνωσε ότι τα επίπεδα υδραργύρου στο αίμα του ήταν 14 φορές πάνω από το κανονικό, γεγονός που θύμισε σε πολλούς έναν άλλον πράκτορα της ΚGΒ, τον Αλεξάντρ Λιτβινένκο, ο οποίος είχε πεθάνει από δηλητηρίαση στο Λονδίνο το 2006. Οπως και ο Λιτβινένκο, ο Λεμπέντεφ έχει ασκήσει σκληρή κριτική στον Βλαντίμιρ Πούτιν. Μία από τις εφημερίδες που του ανήκει, η «Νovaya Gazeta», στην οποία εργαζόταν και η δημοσιογράφος Αννα Πολιτόφσκαγια (δολοφονήθηκε τον Οκτώβριο του 2006), ασκεί πολύ συχνά έντονη κριτική στο Κρεμλίνο..
Πάντως τον περασμένο Ιανουάριο ο Πούτιν έπαιξε ενεργό ρόλο στο κλείσιμο μιας συμφωνίας μεταξύ του Λεμπέντεφ και της ρωσικής κυβέρνησης, η οποία εξαγόρασε αντί 450 εκατ. στερλινών το πακέτο μετοχών που κατείχε στην αεροπορική εταιρεία Αεροφλότ και σε άλλες επιχειρήσεις. Το γεγονός αυτό κάνει πολλούς στη βρετανική πρωτεύουσα να τον αποκαλούν Δούρειο Ιππο του Κρεμλίνου. Μάλιστα αναφέρουν ότι η παρουσία του στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης έχει ως μοναδικό σκοπό να ελέγχει, στο μέτρο που αυτό είναι δυνατόν, την «εικόνα» της Ρωσίας στη Δύση.
