Ηταν 17 Μαΐου του 1998 όταν ο- κατά πολλούς κορυφαίος έλληνας αμυντικός όλων των εποχών- Στέλιος Μανωλάς φορούσε για τελευταία φορά τη φανέλα της ΑΕΚ. Στο αποχαιρετιστήριο ματς (στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής του πρωταθλήματος απέναντι στην Ξάνθη) ο 37χρονος τότε κεντρικός αμυντικός ούτε που φανταζόταν ότι ο μόλις επτά ετών τότε ανιψιός του θα επιχειρούσε στο μέλλον να τον διαδεχθεί! Ο 19χρονος Κώστας Μανωλάς αναμένεται να πατήσει σήμερα το απόγευμα (19.00, απέναντι στην Καβάλα) στο μονοπάτι που είχε περπατήσει για πρώτη φορά το 1976 ο θείος του, πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του με την κιτρινόμαυρη φανέλα σε επίσημο ματς.
Οι απουσίες των Ζεράλδο Αλβες (τραυματίας) και Ντάνιελ Μαϊστόροβιτς (τιμωρημένος), σε συνδυασμό με το ότι ο Γιώργος Αλεξόπουλος επιστρέφει για πρώτη φορά σε αποστολή της ομάδας ύστερα από δέκα μήνες απουσίας και ο Αργεντινός Νίκολας Αρτσε δεν υπολογίζεται από τον κ. Ντούσαν Μπάγεβιτς, φέρνουν τον Μανωλά στο κατώφλι της ενδεκάδας ως παρτενέρ του Βόσνιου Σάνελ Γιάχιτς. Ο προπονητής τον δοκίμασε με τους βασικούς στις προπονήσεις της τρέχουσας εβδομάδας και φαίνεται ότι αποφάσισε να τον εμπιστευθεί. Είχε σκοπό να το πράξει κατά τη διάρκεια αγώνα του περασμένου Σαββάτου απέναντι στη Λάρισα, όμως το γκολ του Γιαν Μπλάζεκ του χάλασε τα σχέδια και η αλλαγή δεν έγινε ποτέ! Δεν θα είναι πάντως η πρώτη φορά που ο 19χρονος στόπερ θα αγωνιστεί σε ματς της Σούπερ Λίγκας καθώς πέρυσι είχε πέντε συμμετοχές με τη φανέλα του Θρασύβουλου.
Ο Μανωλάς δεν είναι ο πρώτος νεαρός ποδοσφαιριστής που παίρνει την ευκαιρία από τον κ. Μπάγεβιτς να μπει στη βασική ενδεκάδα κατά τη διάρκεια της εφετινής προβληματικής (αγωνιστικά και διοικητικά) σεζόν. Ο Σάββας Γκέντσογλου έχει παίξει σε δώδεκα (εγχώριους και ευρωπαϊκούς) αγώνες (σκοράροντας μάλιστα δύο φορές), ενώ περισσότερες συμμετοχές από τις εννέα θα είχε και ο Παναγιώτης Ταχτσίδης αν έδινε μεγαλύτερη σημασία στην προπόνηση παρά στην εξωγηπεδική ζωή του. Στη «νουβέλ βαγκ» της ΑΕΚ ανήκουν επίσης ο Μιχάλης Παυλής, ο Σεϊντού Γιαχάγια (που αύριο αναμένεται επίσης να παίξει ως βασικός!), ο Κρίστιαν Νέμεθ και ο Λεονάρντο, που αν και μετρά ήδη 82 συμμετοχές στη μεγάλη κατηγορία, είναι μόλις 23 ετών!
Σημειωτέον ότι για πρώτη φορά εφέτος αγωνίστηκε σε συνεχόμενα ματς ως βασικός- ύστερα από επτά χρόνια στην… εξέδρα και συμμετοχή σε μόλις ένα επίσημο ματς στο ίδιο διάστημα!- και ο 25χρονος γκολκίπερ Γιάννης Αραμπατζής, ο οποίος κέρδισε τη θέση του δεύτερου στην ιεραρχία των γκολκίπερ από τον Μίλαν Λούκατς και απέδειξε ότι μπορεί αντικαταστήσει επάξια τον βασικό Σεμπάστιαν Σάχα.
