ΛΟΝΔΙΝΟ. Αμερικανοί ερευνητές ζήτησαν από δεκάδες άνδρες που εμφάνιζαν χαμηλές πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του προστάτη να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους για μερικούς μήνες και στη συνέχεια πραγματοποίησαν εξετάσεις για να διαπιστώσουν αν και ποιες επιπτώσεις είχε αυτό στον οργανισμό τους. Οι εθελοντές έπρεπε να ακολουθούν ένα ήπιο πρόγραμμα σωματικής άσκησης και να διαμορφώσουν ένα διαιτολόγιο πλούσιο σε φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως, όσπρια και προϊόντα σόγιας. Εκτός από την άσκηση (π.χ. μισή ώρα περπάτημα ημερησίως) οι εθελοντές έπρεπε να βρίσκουν χρόνο (μία ώρα ημερησίως) και να κάνουν ασκήσεις χαλάρωσης, διαλογισμό κ.λπ. Οταν οι ερευνητές εξέτασαν τους εθελοντές, τρεις μήνες μετά την έναρξη του προγράμματος, το πιο ενδιαφέρον εύρημα που εντόπισαν ήταν τα επίπεδα της τελομεράσης που ήταν περίπου 30% αυξημένα σε σχέση με εκείνα που είχαν οι εθελοντές όταν ξεκινούσαν το πρόγραμμα.

Η τελομεράση είναι ένα ένζυμο που αναπληρώνει τα τελομερή (τα φυσικά άκρα των χρωμοσωμάτων), η ονομασία των οποίων προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «τέλος» και «μέρος». Αποτελούνται από επαναλαμβανόμενο μη γονιδιακό γενετικό υλικό και καλύπτονται από πρωτεΐνες. Ο ρόλος τους είναι η προστασία της ακεραιότητας του μορίου του DΝΑ. Από όταν είμαστε έμβρυα ώσπου να αναπτυχθούμε πλήρως, κάθε κυτταρική διαίρεση του οργανισμού μας συνοδεύεται από απώλεια τμήματος των τελομερών. Αυτή έχει αποτέλεσμα την ελάττωση ή και την απώλεια της ανανεωτικής ικανότητας των κυττάρων. Κατά την «Τελομεριδιακή θεωρία της γήρανσης», η ένδεια των τελομερών συνδέεται με τα φαινόμενα κυτταρικού μαρασμού που παρατηρούνται κατά τη φυσιολογική γήρανση των οργανισμών. Οταν εξαντληθούν τα τελομερή, τότε γερνάμε. Η τελομεράση, μια ουσία ενεργή κυρίως κατά την παραγωγή ωαρίων ή σπερματοζωαρίων, είναι το ένζυμο που αναπληρώνει τα τελομερίδια.

«Είναι η πρώτη έρευνα που δείχνει πως υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε αύξηση των επιπέδων της τελομεράσης και στην προστασία των κυττάρων. Αν εμφανιζόταν ένα σκεύασμα που έκανε αυτή τη δουλειά θα είχαμε να κάνουμε με το πιο δημοφιλές και εμπορικό προϊόν της φαρμακευτικής βιομηχανίας. Οπως φαίνεται όμως οι άνθρωποι μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα του ενζύμου δωρεάν» δήλωσε στο Reuters o καθηγητής Ντιν Ορνις, επικεφαλής της έρευνας. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι τα αποτελέσματα της έρευνας μπορεί να αποτελέσουν ένα ισχυρό κίνητρο ώστε πολλοί άνθρωποι να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους και να τον κάνουν πιο υγιεινό.