Αφαντες είναι οι ηλιακές κηλίδες, οι οποίες έκαναν για τελευταία φορά την εμφάνισή τους πριν από οκτώ μήνες. Ο προβληματισμός των επιστημόνων είναι μεγάλος, αφού κανείς δεν γνωρίζει ούτε πότε θα επιστρέψουν ούτε πόσες από αυτές θα επανεμφανιστούν. Η ταχύτητα της επανεμφάνισης των κηλίδων θα αποκαλύψει στους επιστήμονες πόσο ενεργός θα είναι ο νέος κύκλος ηλιακής δραστηριότητας και πόσο έντονες θα είναι οι ηλιακές καταιγίδες, οι οποίες προκαλούν προβλήματα στους τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους και στα επίγεια δίκτυα ηλεκτροδότησης. Οι ηλιακές κηλίδες είναι σκοτεινά σημεία όπου η θερμοκρασία είναι αισθητά χαμηλότερη από τις υπόλοιπες περιοχές του άστρου και προκαλούνται από διαταραχές του ηλιακού μαγνητικού πεδίου. Ο αριθμός τους αυξομειώνονται (από το ελάχιστο στο μέγιστο και ξανά στο ελάχιστο) κάθε 11 χρόνια, χρονικό διάστημα που μεσολαβεί ανάμεσα στην αντιστροφή των μαγνητικών πόλων του Ηλίου. Η απουσία των κηλίδων δεν επιτρέπει στους επιστήμονες να εκτιμήσουν την ένταση του επόμενου 11ετούς κύκλου. Το μόνο δεδομένο είναι ότι όσο πιο γρήγορα αρχίζουν να επανεμφανίζονται οι κηλίδες και όσο περισσότερες είναι τόσο εντονότερη θα είναι η ηλιακή δραστηριότητα την επόμενη δεκαετία. Στη φωτογραφία του Ηλίου, με κύκλο σημειώνεται μία από τις κηλίδες οι οποίες εντοπίστηκαν τον Ιανουάριο και πλέον αγνοούνται.