Κακή ζαριά για τα καζίνα του Μακάο

Ως το 2002 «βασιλιάς» των καζίνων του Μακάο ήταν ο 86χρονος σήμερα μεγιστάνας Στάνλεϊ Χο

Το πάρτι των τελευταίων τεσσάρων ετών στην ασιατική πρωτεύουσα του τζόγου φθάνει στο τέλος του. Πρόκειται ουσιαστικά για ένα απροσδόκητο και απότομο φρενάρισμα, αφού ως και πριν από λίγους μήνες η «ρέντα» των εταιρειών που διαχειρίζονται τα καζίνα-χρυσωρυχεία του Μακάο δεν έδειχνε κανένα σημάδι… κόπωσης. Το αποκαλούμενο και «Λας Βέγκας της Ανατολής» αποτελεί αυτοδιοικούμενη διοικητική περιφέρεια της Κίνας από το 1999. Ο τζίρος των καζίνων του Μακάο ξεπέρασε πέρυσι τα 10,3 δισ. δολάρια, ενώ εδώ και δύο χρόνια υπερβαίνει σε έσοδα τη ζώνη του Λας Βέγκας. Τι είναι, όμως, αυτό που απειλεί να χαλάσει το πάρτι;

Ολα ξεκίνησαν πριν από έξι χρόνια. Ως το 2002 αδιαφιλονίκητος βασιλιάς των καζίνων του Μακάο ήταν ο 86χρονος σήμερα μεγιστάνας Στάνλεϊ Χο ο οποίος διατηρούσε επί 40 χρόνια το μονοπώλιο του τζόγου στην περιοχή. Η απόφαση της κινεζικής κυβέρνησης να ανοίξει την αγορά των καζίνων της περιοχής στους ξένους ανταγωνιστές έδωσε το έναυσμα στους αμερικανικούς κολοσσούς να «επιτεθούν». Από το 2003 ξεκίνησε το πάρτι. Τα δισεκατομμύρια δολάρια των ξένων επενδύσεων τροφοδότησαν την αλματώδη ανάπτυξη της περιοχής. Και επειδή πάρτι χωρίς καλεσμένους δεν γίνεται, καθοριστική ήταν η απόφαση της Κίνας να «χαλαρώσει» από το 2002 τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς για την πρόσβαση των τουριστών στην ειδική διοικητική περιφέρεια.

Ε ίναι χαρακτηριστικό ότιη αμερικανική εταιρεία διαχείρισης καζίνων Las Vegas Sands αντλεί πλέον τα δύο τρίτα των εσόδων της από τη ζώνη του Μακάο. Ο τζίρος της πέταξε από τα 1,2 δισ. δολάρια το 2004 στα 3,1 δισ. δολάρια το 2007. Ως και τον περασμένο Απρίλιο το κλίμα ευφορίας ήταν ασυγκράτητο. Τόσο, που οι αιφνιδιαστικές ανακοινώσεις του κινεζικού καθεστώτος για την επιβολή μέτρων τα οποία θα επιβράδυναν την ανάπτυξη οδήγησαν σε ράλι ανόδου τις μετοχές των εταιρειών οι οποίες διαχειρίζονται τα μεγαλύτερα καζίνα της περιοχής αντί να τις ρίξουν. Οι κυβερνητικές διακηρύξεις αφορούσαν τον περιορισμό των αδειών για νέα καζίνα, αλλά και της παροχής εκτάσεων για την ανέγερση νέων κτιρίων.

Η αμερικανική εταιρεία Las Vegas Sands αντλεί τα δύο τρίτα των εσόδων της από αυτή τη ζώνη

Α ρχικά τα μέτρα χαρακτηρίστηκαν θετικά και προς όφελος των μεγάλων «παικτών» της αγοράς που είχαν ήδη εγκατασταθεί στη χερσόνησο και αποκόμιζαν χρυσά κέρδη. Αλλά η ευφορία δεν κράτησε πολύ. Η δεδηλωμένη πρόθεση της κινεζικής κυβέρνησης να «κόψει τη φόρα» των εταιρειών που θησαυρίζουν από τον τζόγο οδήγησε γρήγορα σε σοβαρές απώλειες τις τιμές των μετοχών όλων των εισηγμένων στη Wall Street και στο Χονγκ Κονγκ. Και ενώ οι μετοχές βρίσκονταν σε ελεύθερη πτώση, τα κέρδη των καζίνων χτυπούσαν κόκκινο! Στο νέο περιβάλλον της ανοικτής αγοράς ο γηραιός Κινέζος, άλλοτε «αυτοκράτορας» του Μακάο, Στάνλεϊ Χο αναγκάστηκε να μοιραστεί τα κέρδη με αμερικανικούς γίγαντες όπως οι εταιρείες Wynn Resorts και η Las Vegas Sands. Ο Χο κατέχει 19 από τα 29 καζίνα της περιοχής, ωστόσο τα κέρδη της εταιρείας του SJΜ (Sociedade de Jogos de Μacau) υποχώρησαν κατά 38% το 2007. Τον Ιούλιο η εταιρεία του εισήλθε ύστερα από απανωτές αναβολές στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ αλλά οι επενδυτές δεν έδειξαν να συγκινούνται. Μέσα σε λίγες εβδομάδες οι μετοχές της SJΜ απώλεσαν το ένα τέταρτο της αξίας τους. Οι μετοχές των υπόλοιπων εταιρειών που διαχειρίζονται τα καζίνα της περιοχής σημειώνουν σήμερα απώλειες ως και 70% σε σύγκριση με τις τιμές ρεκόρ του φθινοπώρου του 2007.

Η ψυχολογία έχει πλέον αλλάξει. Πριν από λίγες ημέρες οι φήμες ότι η κινεζική ηγεσία προτίθεται να περιορίσει τον αριθμό των επισκεπτών στο Μακάο προκάλεσαν «κίτρινο πυρετό» ο οποίος γκρέμισε τις μετοχές των εταιρειών. Η μετοχή της Wynn Resorts έπεσε κατά 4,3%, ενώ αυτή της επίσης αμερικανικής Las Vegas Sands έκανε βουτιά 11%.

Μετά τις τελευταίες αναταράξεις οι αναλυτές αναμένουν σημαντική μείωση του τζίρου από τον τζόγο το 2009. Ο Μπίλι Νεγκ της JΡ Μorgan επισημαίνει: « Οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί μπορεί να μην είχαν ως τώρα σημαντικές επιπτώσεις στον τζίρο των καζίνων,αλλά υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι η κυβέρνηση είναι αποφασισμένη να επιβραδύνει την ανάπτυξη.Και ποτέ δεν ξέρεις αν θα βρει τον τρόπο να το κάνει »…