Το 60%-90% των περιπτώσεων κώφωσης ή μείωσης της ακοής οφείλεται σε βλάβη των τριχωτών κυττάρων που έχουν την «έδρα» τους στον κοχλία του έσω ωτός. Τα συγκεκριμένα κύτταρα λαμβάνουν τους ήχους και ενεργοποιούν τα νεύρα που μεταδίδουν τις αισθητήριες πληροφορίες στον εγκέφαλο. Η καταστροφή των τριχωτών κυττάρων οδηγεί επίσης και σε εμβοές (σε βούισμα, δηλαδή, των αφτιών) οι οποίες «πλήττουν» εκατομμύρια άτομα. Ο ανθρώπινος κοχλίας έχει περίπου 15.500 τριχωτά κύτταρα, τα οποία μπορούν να υποστούν καταστροφή εξαιτίας της γήρανσης, της έκθεσης σε υπερβολικό θόρυβο, γενετικών προβλημάτων, καθώς και ορισμένων φαρμάκων και λοιμώξεων. Τα συγκεκριμένα κύτταρα δεν αναγεννώνται, με αποτέλεσμα η καταστροφή τους να προκαλεί σταδιακή και μη αναστρέψιμη απώλεια της ακοής, οδηγώντας κάποιες φορές και σε πλήρη κώφωση.