ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ Oταν πριν από δύο χρόνια πέθανε ο εκκεντρικός κοσμικός και έμπορος τέχνης Γουίλιαμ Μ.Β. Κίνγκσλαντ, άφησε πίσω του μια πολύ σημαντική συλλογή έργων του Πικάσο, όχι όμως και διαθήκη. Ο Κίνγκσλαντ δεν είχε κληρονόμους για τα πολύτιμα έργα του. Ετσι οι Αρχές της Νέας Υόρκης αναγκάστηκαν να προσλάβουν ειδικούς από δύο οίκους δημοπρασιών για να ξεκαθαρίσουν την κατάσταση.

Κατά τη διάρκεια της εκκαθάρισης δύο «ειδικοί» το έσκασαν με δύο… Πικάσο. Αργότερα συνελήφθησαν και καταδικάστηκαν, ενώ επέστρεψαν και τα έργα. Το γεγονός αυτό όμως σήμανε την αρχή μιας σειράς προβλημάτων για την περίφημη συλλογή. Οι Christie΄s αποκάλυψαν ότι ορισμένα από τα έργα είχαν αναφερθεί στην αστυνομία ως κλεμμένα κατά τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Ενας ιδιοκτήτης γκαλερί που είχε αγοράσει ένα πορτρέτο του Τζον Σίνγκλετον από τη Stair Galleries ανακάλυψε αργότερα ότι το έργο είχε δωρηθεί στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 1943 και δεν αναφερόταν πουθενά η πώλησή του.

Το FΒΙ, που ανέλαβε πλέον την υπόθεση, ερευνά πόσα από τα έργα έγιναν αντικείμενα παράνομων συναλλαγών αλλά και κατά πόσο ο μυστικοπαθής Κίνγκσλαντ, ο οποίος σπανίως καλούσε κόσμο στο σπίτι του, εμπλεκόταν στην παράνομη πώλησή τους. Υπολογίζεται ότι έχουν κλαπεί περί τα 20 έργα, ανάμεσά τους και μια προτομή του Τζακομέτι, αξίας 700.000 ευρώ. Η Stair Galleries ανέφερε ότι τέσσερα έργα από τη συλλογή της είχαν κλαπεί, ενώ πούλησε τα υπόλοιπα. Το FΒΙ ανάρτησε φωτογραφίες των έργων στην ιστοσελίδα του, ελπίζοντας ότι οι νόμιμοι ιδιοκτήτες τους θα τα διεκδικήσουν. Εκπρόσωπός του δήλωσε ότι αναγκάστηκαν να προβούν στη δημοσιοποίηση του θέματος εξαιτίας του μεγέθους της συλλογής, καθώς δεν μπόρεσαν να διευθετήσουν το θέμα διαφορετικά.

Σύμφωνα με το FΒΙ η κλοπή έργων τέχνης είναι μια «απειλητική εγκληματική επιχείρηση», με τις απώλειες να φθάνουν ετησίως τα 4 δισ. ευρώ.

Η συλλογή του Κίνγκσλαντ, η οποία προερχόταν κυρίως από γκαλερί του Μανχάταν, θεωρούνταν ενδιαφέρουσα, όχι όμως και ιστορική. Παρ΄ όλα αυτά οι δύο Πικάσο που εκλάπησαν από αυτούς που έκαναν την εκκαθάριση εκτιμούνται σε 40.000 ευρώ ενώ άλλοι Πικάσο της συλλογής ξεπερνούν τις 400.000 ευρώ. Η περιουσία του Κίνγκσλαντ πάντως εξακολουθεί να ανήκει στη Νέα Υόρκη και τα έσοδα από τις δημοπρασίες θα διατεθούν στις δημοτικές αρχές της πόλης. Το αν ήταν απατεώνας ή απλώς πλούσιος θαυμαστής του ωραίου παραμένει ανεξιχνίαστο.