Τελευταία φορά που το Final Four φιλοξενήθηκε εκτός Ευρώπης ήταν το 2004 στο Τελ Αβίβ. Τότε η Μακάμπι του Πίνι Γκέρσον και του Ντέιβιντ Μπλατ είχε πάρει τον τίτλο επικρατώντας της Σκίπερ Μπολόνια με 118-74 και με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους να πανηγυρίζει και τότε ως παίκτης και μάλιστα εκ των κορυφαίων στον τελικό.
Ύστερα από 21 χρόνια η κορυφαία μπασκετική διοργάνωση στη Γηραιά Ήπειρο μετακόμισε και πάλι μακριά της, αφού φιλοξενήθηκε στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Πρόκειται για μια πόλη με ασύλληπτο πλούτο (κατέχει περίπου το 6% των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου ενώ διαχειρίζεται κρατικό πλούτο ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων) που βαδίζοντας στα χνάρια της Μέσης Ανατολής, η οποία επενδύει σαν τρελή στον αθλητισμό, ζήτησε και πήρε με συνοπτικές διαδικασίες το Final Four.
Πριν καν παιχθεί ο τελικός μεταξύ της Φενέρμπαχτσε και της Μονακό, ή αν θέλετε πριν καν γίνει το τζάμπολ των δύο ημιτελικών, το Άμπου Ντάμπι είχε κερδίσει το στοίχημα και δεν είναι τυχαίο που οι ιθύνοντες της Euroleague «κλείδωσαν» άλλα δύο Final Four εκεί, το 2027 και το 2029!
Την ώρα που το Βελιγράδι με δυνατό αουτσάιντερ την Αθήνα και υποψήφια και τη Βαλένθια θα δίνουν μάχη για να πάρουν τη διοργάνωση του 2026, στην Etihad Arena ήδη έχουν προστεθεί δύο ακόμα μεγάλα αθλητικά γεγονότα. Το Άμπου Ντάμπι ακολουθώντας το παράδειγμα της Σαουδικής Αραβίας και του Κατάρ επενδύει σταθερά στα μεγάλα αθλητικά γεγονότα έχοντας το πιο πειστικό επιχείρημα για να τα αποκτήσει. Τα πετροδολάρια!
Το Άμπου Ντάμπι τα θέλει όλα
Απέναντι από την μπασκετική αρένα δεσπόζει μια από τις μεγαλύτερες πίστες της Formula 1 στον κόσμο, όπου κάθε Νοέμβριο με Δεκέμβριο φιλοξενεί το αντίστοιχο grand prix και όλο τον χρόνο λειτουργεί και ως τουριστικό αξιοθέατο όπου κάποιος εκτός από το μουσείο της F1 και της Ferrari μπορεί πληρώνοντας 350 ευρώ περίπου να οδηγήσει στην αυθεντική πίστα για 20 λεπτά ένα όχημα F3.
Στο Άμπου Ντάμπι γίνονται επίσης κάθε χρόνο αγώνες του UFC (πρωτάθλημα μεικτών πολεμικών τεχνών) διεθνείς αγώνες καγιάκ και γκολφ, όπως και μεγάλους αγώνες κολύμβησης.
Οι οικοδεσπότες του Final Four της Euroleague θέλουν να ανοίξουν ακόμα μεγαλύτερους δρόμους για περισσότερες ευρωπαϊκές αθλητικές διοργανώσεις και γιατί όχι να θέσουν τη Μέση Ανατολή υποψήφια όχι μόνο για μεμονωμένα γεγονότα αλλά ενδεχομένως και για μακροπρόθεσμες συνεργασίες ή ακόμη και επεκτάσεις πρωταθλημάτων. Άλλωστε η συνεργασία με την Ευρωλίγκα, συμπεριλαμβανομένου του «Experience Abu Dhabi» ως επίσημου τουριστικού εταίρου, σχεδιάστηκε για να αναδείξει το εμιράτο ως κορυφαίο παγκόσμιο αθλητικό και τουριστικό προορισμό.
Πασών των συνθηκών
Ουσιαστικά η Μέση Ανατολή κάνει ένα ακόμα μεγάλο άνοιγμα στα αθλητικά δρώμενα και δεν αποκλείεται σύντομα να δούμε και άλλες χώρες ή πόλεις να μπαίνουν στον πειρασμό. Ηδη άλλωστε στο γειτονικό Ντουμπάι (130 χιλιόμετρα από το Άμπου Ντάμπι) έχει δημιουργηθεί μια ομάδα μπάσκετ, η Dubai BC, που συμμετείχε στην Αδριατική Λίγκα και από τη νέα σεζόν (2025-26) μπαίνει και στην Ευρωλίγκα με τη διεύρυνση των ομάδων από 18 σε 20.
Αλλά το ενδιαφέρον των επενδυτών στα Εμιράτα δεν εξαντλείται στα σπορ. Με το που έκλεισε τις πύλες της η Etihad Arena για το μπάσκετ τις άνοιξε για συναυλία των Guns N’ Roses, θα ακολουθήσει το γνωστό μιούζικαλ «Mamma mia!», αλλά και μια σειρά άλλων καλλιτεχνών που έχουν προγραμματισμένες εμφανίσεις, από τον Χανς Τσίμερ ως την Τζένιφερ Λόπεζ.
Και κάπου ενδιάμεσα το γήπεδο θα γεμίσει άμμο (υπάρχει και αυτή άφθονη όπως και τα δολάρια στην περιοχή) για τον τελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος μοτοκρός!
