Όταν γίνεται λόγος για τους πλουσιότερους ανθρώπους του πλανήτη, τα ονόματα είναι γνώριμα: Ίλον Μασκ, Τζεφ Μπέζος, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, Γουόρεν Μπάφετ, Μπερνάρ Αρνό. Οι θέσεις τους αλλάζουν ανάλογα με την πορεία των μετοχών τους στο χρηματιστήριο. Όμως, όταν το θέμα είναι οι οικογένειες, υπάρχει ένα επίθετο που δεσπόζει πάνω απ’ όλα: Γουόλτον.
Η δυναστεία των Γουόλτον, ιδιοκτητών της αμερικανικής αλυσίδας Walmart, αποτελεί την πλουσιότερη οικογένεια του κόσμου, με συνολική περιουσία που αγγίζει τα 400 δισεκατομμύρια ευρώ. Μια περιουσία που δεν προέρχεται μόνο από τα σουπερμάρκετ, αλλά και από μια εντυπωσιακή αυτοκρατορία αθλητικών επενδύσεων, χάρη στον γάμο της Αν Γουόλτον με τον Σταν Κρένκε – έναν από τους πιο ισχυρούς επιχειρηματίες του παγκόσμιου αθλητισμού.
Από το Άρκανσο σε όλον τον κόσμο
Η ιστορία της οικογένειας ξεκινά τη δεκαετία του ’60, όταν οι αδελφοί Σαμ και Μπαντ Γουόλτον ίδρυσαν το πρώτο κατάστημα Walmart στο Άρκανσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Με χαμηλές τιμές και στρατηγική στόχευση στη μεσαία τάξη της αμερικανικής επαρχίας, δημιούργησαν ένα νέο μοντέλο λιανικής πώλησης που άλλαξε για πάντα τον εμπορικό χάρτη.
Σήμερα, η Walmart είναι η μεγαλύτερη εταιρεία λιανεμπορίου παγκοσμίως, με πάνω από 10.750 καταστήματα σε 19 χώρες και περισσότερους από 2 εκατομμύρια εργαζομένους, κυρίως στις ΗΠΑ. Το 45% των μετοχών της ανήκει σε επτά κληρονόμους των δύο ιδρυτών: στα τρία εν ζωή παιδιά του Σαμ Γουόλτον (Ρομπ, Τζιμ και Άλις), στη νύφη του Κρίστι, στον εγγονό του Λούκας, και στις δύο κόρες του Μπαντ, την Αν και τη Νάνσι.
Η συμβολή της Αν Γουόλτον είναι ιδιαίτερη: η ίδια είναι παντρεμένη με τον Σταν Κρένκε, ιδιοκτήτη μιας αθλητικής αυτοκρατορίας που εκτείνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες έως την Αγγλία. Ο Κρένκε κατέχει τους Λος Αντζελες Ραμς (NFL), την Άρσεναλ (Premier League), τους Ντένβερ Νάγκετς (NBA), τους Κολοράντο Άβαλανς (NHL), τους Κολοράντο Ράπιντς (MLS) και την ομάδα λακρός Κολοράντο Μάμοθ.
Μετά τον θάνατο του Σαμ Γουόλτον, ο πρωτότοκος γιος του, Ρομπ, ανέλαβε την προεδρία της Walmart μέχρι το 2015, ενώ σήμερα στη θέση αυτή βρίσκεται ο γαμπρός του, Γκρεγκ Πένερ.
Άρσεναλ έτοιμη για τίτλο
Η Άρσεναλ, το πιο λαμπερό στολίδι της αθλητικής αυτοκρατορίας των Κρένκε-Γουόλτον, διανύει μία από τις πιο εντυπωσιακές περιόδους της σύγχρονης ιστορίας της. Υπό την ηγεσία του Μίκελ Αρτέτα, οι «κανονιέρηδες» έχουν αναγεννηθεί, συνδυάζοντας θεαματικό ποδόσφαιρο με αγωνιστική σταθερότητα.
Η ομάδα του βόρειου Λονδίνου διεκδικεί τον τίτλο της Premier League με συνέπεια, ενώ παράλληλα προχωρεί με αυτοπεποίθηση στο Champions League, φτάνοντας πέρσι έως τους ημιτελικούς, ενώ φέτος διατηρεί το απόλυτο νικών μετά και την εκτός έδρας νίκη επί της Σλάβια Πράγας.
Η οικονομική ισχύς και η στρατηγική διοίκηση του ομίλου Kroenke Sports & Entertainment έχουν εξασφαλίσει στην Άρσεναλ σταθερότητα, επενδύσεις σε νέα ταλέντα και σύγχρονες εγκαταστάσεις, με το Emirates Stadium να αποτελεί πλέον σύμβολο μιας νέας εποχής φιλοδοξίας και διεθνούς αίγλης.
Η «κληρονομιά»
Η επιρροή της οικογένειας δεν περιορίζεται στη Walmart. Το 2022, ο Ρομπ Γουόλτον απέκτησε και τους Ντένβερ Μπρόνκος του NFL έναντι 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της οικογένειας όχι μόνο στο λιανεμπόριο αλλά και στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Με ιδιοκτησία ομάδων σε τέσσερα μεγάλα αμερικανικά πρωταθλήματα (NFL, NBA, NHL, MLS) αλλά και στην Premier League, η οικογένεια ελέγχει ένα πολυεθνικό δίκτυο συλλόγων που προσεγγίζει εκατοντάδες εκατομμύρια φιλάθλους σε όλο τον κόσμο.
Με συνδυασμό επιχειρηματικού δαιμονίου και οικογενειακής συνέχειας, οι Γουόλτον έχουν μετατρέψει το όνομα Walmart σε σύμβολο οικονομικής ισχύος και επιρροής. Από τα ράφια των αμερικανικών υπεραγορών μέχρι τα θεωρεία του Emirates Stadium, η οικογένεια που ξεκίνησε από το Άρκανσο κυβερνά πλέον ένα βασίλειο αξίας σχεδόν 400 δισ. ευρώ, κάνοντας τη λέξη «κληρονομιά» να ακούγεται πιο κυριολεκτική από ποτέ.
