Βράδυ Τρίτης 20 Ιανουαρίου στο Βερολίνο. Ο εμβληματικός χώρος Kraftwerk στο κέντρο της πόλης υποδέχεται 400 προσκεκλημένους σε μια ιστορική στιγμή για την Audi, η οποία ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην αγωνιστική της παράδοση, θα βρεθεί αντιμέτωπη με τους κορυφαίους των κορυφαίων. Στόχος της, η κατάκτηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος την επόμενη πενταετία, με το 2030 να βρίσκεται πιο κοντά από όσο υποδηλώνουν τα χρόνια μέχρι τότε.
«Σήμερα, πολλά κομμάτια του παζλ μπαίνουν επιτέλους στη θέση τους. Για πρώτη φορά βλέπουμε το πλήρες εύρος της δυναμικής αυτού του εγχειρήματος. Είμαστε έτοιμοι και ενθουσιασμένοι να εμπνεύσουμε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, μέσα από τη συμμετοχή μας στη Formula 1» υπογράμμισε κατά τη διάρκεια της παρουσίασης του μονοθεσίου επίδειξης ο Gernot Döllner, διευθύνων σύμβουλος της AUDI AG και πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Audi Motorsport AG.
Η είσοδος της Audi στη Formula 1 συμπίπτει με τη μεγαλύτερη τεχνολογική αναμόρφωση στη σύγχρονη ιστορία του θεσμού. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εισέρχεται στην 77η σεζόν του με νέους τεχνικούς κανονισμούς, που δίνουν έμφαση στην ενεργή αεροδυναμική, την αυξημένη ηλεκτρική ισχύ και τη βιωσιμότητα. Τα νέα μονοθέσια διαθέτουν εμπρός και πίσω πτέρυγες με κινούμενα αεροδυναμικά βοηθήματα ενώ το σύστημα Drag Reduction System (DRS) καταργείται. Οι οδηγοί θα έχουν στη διάθεσή τους ένα σύστημα ηλεκτρικής ώθησης (boost mode), το οποίο παρέχει τη μέγιστη πρόσθετη ηλεκτρική ισχύ με το πάτημα ενός κουμπιού, για χρήση τόσο σε προσπέραση όσο και στην προσπάθεια διατήρησης της θέσης τους.
Στο νέο υβριδικό κινητήριο σύνολο που αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου στη Γερμανία συνδυάζονται ένας υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας εσωτερικής καύσης V6 1,6 λίτρων, ισχύος περίπου 400 kW, με ένα ιδιαίτερα ισχυρό ηλεκτρικό σύστημα απόδοσης έως 350 kW. Το ηλεκτρικό σκέλος του συνόλου περιλαμβάνει σύστημα ανάκτησης ενέργειας (ERS), μονάδα αποθήκευσης ενέργειας (Energy Store), ηλεκτροκινητήρα MGU-K και εξελιγμένη μονάδα ελέγχου.
Τη συνδυαστική ισχύ των 940 ίππων διαχειρίζεται το κιβώτιο οκτώ ταχυτήτων που επίσης εξελίχθηκε στη Γερμανία ενώ τα μονοθέσια με τη διακριτική ονομασία R26 κατασκευάζονται στο εργοστάσιο της ιστορικής Sauber στο Hinwil της Ελβετίας. Οι Γερμανοί ολοκλήρωσαν την εξαγορά της ελβετικής ομάδας τον Ιανουάριο του 2025 καταβάλλοντας συνολικά περίπου 650 εκατ. ευρώ, για να διαθέσουν αργότερα ποσοστό 30% του μετοχικού κεφαλαίου της στο κρατικό επενδυτικό ταμείο του Κατάρ που φέρεται να κατέβαλε περίπου 350 εκατ. δολάρια. Η σημερινή αποτίμηση της «Audi Revolut F1» είναι περίπου 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ, ποσό που γεννά προσδοκίες αλλά και υποχρεώσεις διάκρισης.
Για αυτό και ο επικεφαλής της ομάδας, Jonathan Wheatley, δήλωσε ότι η Audi δεν μπορεί να εφησυχάσει θεωρώντας ότι τα αποτελέσματα θα έρθουν αυτόματα μόνο και μόνο επειδή είναι ένας μεγάλος κατασκευαστής αυτοκινήτων.
«Πρέπει να είσαι ρεαλιστής σχετικά με το από πού ξεκινάς και πρέπει επίσης να είσαι ταπεινός σχετικά με την πρόκληση που έχεις μπροστά σου. Δεν κερδίζεις ομάδες όπως η Ferrari, η Red Bull, η Mercedes και η McLaren έτσι απλά, επειδή είσαι η Audi Formula 1. Δεν λειτουργεί έτσι. Χρειάζεσαι ένα σχέδιο και το δικό μας είναι να είμαστε αρχικά διεκδικητικοί, ανταγωνιστικοί και μετά πρωταθλητές» δήλωσε το πρώην στέλεχος της Red Bull Racing.
Ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, James Key, εκτιμά από την πλευρά του ότι η Audi έχει τα απαραίτητα στοιχεία για να επιτύχει μακροπρόθεσμα. Οταν μάλιστα ερωτήθηκε στο περιθώριο της παρουσίασης αν θεωρεί ρεαλιστικό τον στόχο για το 2030, απάντησε: «Βλέποντας τη φιλοδοξία της ομάδας και το σχέδιο που έχει χαραχθεί, θέλω να πιστεύω ότι είναι απολύτως ρεαλιστικός. Δίνουμε στον εαυτό μας λίγο χρόνο, διότι είμαστε ρεαλιστές. Γνωρίζουμε ότι δεν τα έχουμε όλα έτοιμα αλλά και ότι πρέπει να βρεθούμε το συντομότερο στην κορυφή. Προφανώς εξετάζουμε τα βήματα που πρέπει να κάνουμε για να έχουμε τις καλύτερες πιθανότητες για να το πετύχουμε. Αυτή είναι λοιπόν μια πολύ σαφής φιλοδοξία, όχι μόνο δική μας αλλά ολόκληρου του οργανισμού».
Το επόμενο ορόσημο για τη νεοφώτιστη ομάδα είναι αύριο κιόλας, καθώς από τις 26 έως τις 30 Ιανουαρίου θα πραγματοποιηθεί, κεκλεισμένων των θυρών και χωρίς επίσημη ενημέρωση, το πρώτο σκέλος των δοκιμών ενώ θα ακολουθήσουν οι επίσημες δοκιμές στο Μπαχρέιν (11-13 και 18-20 Φεβρουαρίου), πριν από την πρώτη συμμετοχή της Audi σε Grand Prix Formula 1, στην Αυστραλία στις 8 Μαρτίου, με τον έμπειρο γερμανό οδηγό Nico Hulkenberg και τον ταλαντούχο Βραζιλιάνο team-mate του Gabriel Bortoleto στα δύο κόκκινα / μαύρα μονοθέσια.
