Ένα πράσινο τσάι. Αυτό είναι στην ουσία το matcha, το οποίο μπήκε στη ζωή μας με το έτσι θέλω, χωρίς καν να ρωτήσει αν μας αρέσει. Γιατί η αλήθεια είναι ότι αρχικά ψηθήκαμε με το όλο hype που έχει αναπτυχθεί γύρω από αυτήν την πράσινη «θαυματουργή» σκόνη και το δοκιμάσαμε. Πάταξον μεν άκουσον δε, που λένε. Αλλά δε μας άρεσε. Του δώσαμε και δεύτερη ευκαιρία όταν το είδαμε να φιγουράρει σε μενού καφετεριών που εκτιμούμε βαθιά. «Στη latte εκδοχή του μπορεί να είναι καλύτερο», είπαμε από μέσα μας. Αλλά και πάλι, αυτή η αίσθηση φρέσκιας, βρεγμένης χλόης που αφήνει στο στόμα ήταν εκεί να μας θυμίζει ότι το δικό μας τσαγάκι του βουνού είναι πολύ-πολύ καλύτερο.
Λένε, βέβαια, πως το τσάι του βουνού δεν είναι εξίσου ωφέλιμο. Τα οφέλη του matcha υποτίθεται πως δεν τα φτάνει κανένα άλλο ρόφημα στον κόσμο. Διότι, σε αντίθεση με το κανονικό πράσινο τσάι, αυτό με το οποίο έχουμε πια πλήρως εξοικειωθεί και αγαπήσει, στο matcha το φύλλο αποξηραίνεται, γίνεται σκόνη και στη συνέχεια διαλύεται σε νερό –άρα, καταναλώνεται ολόκληρο μεγιστοποιώντας την ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που απελευθερώνει στον οργανισμό μας.
Πέρα από αυτό, όμως, το matcha καλλιεργείται στη σκιά –για αυτό ευθύνονται οι Ιάπωνες, που εφηύραν αυτόν τον εναλλακτικό τρόπο καλλιέργειας τον 16ο αιώνα. Τα φυτά σκεπάζονται με συγκεκριμένα υλικά κάλυψης, σκιάζονται για 2-3 εβδομάδες και στη συνέχεια μαζεύονται για να ατμιστούν και να αποξηρανθούν. Το ιαπωνικό πρότυπο χρησιμοποιεί μόνο τα φύλλα, αλλά το διεθνές «πρωτόκολλο» δεν είναι τόσο αυστηρό, αφού ονομάζει matcha και τη σκόνη των μπουμπουκιών ή των τρυφερών βλαστών. Σε καμία περίπτωση όμως το matcha δεν πρέπει να έχει αναπτυχθεί σε συνθήκες φωτός. Και αυτό φαίνεται έντονα στη γεύση του, αφού λόγω της σκιάς τα φύλλα του τσαγιού αναπτύσσουν περισσότερους χλωροπλάστες –σε αυτούς οφείλεται τόσο το έντονο πράσινο χρώμα της σκόνης όσο και η χαρακτηριστική γεύση χλόης. Την οποία, βέβαια, κάποιοι θεωρούν umami. Στην πραγματικότητα, το matcha είναι σαν να πίνεις γρασίδι. Ακόμη και όσοι το λατρεύουν δεν μπορούν να το αρνηθούν.
Μύθοι, αλήθειες και influencers
Η αλήθεια είναι το matcha έχει διαφημιστεί πολύ. Όχι επειδή πρόκειται για κάτι νέο –είπαμε, οι Ιάπωνες εφαρμόζουν την καλλιέργεια στη σκιά από τον 16ο αιώνα και τo matcha αποτελεί βασικότατο κομμάτι της δικής τους τελετουργίας του τσαγιού. Προφανώς, όμως, η σύγχρονη διεθνής τάση του wellness το έφερε στο προσκήνιο και τα social media βοήθησαν με όλους τους δυνατούς και αδύνατους τρόπους στη διάδοσή του. Influencers το έβαλαν στην καθημερινότητά τους, βιντεάκια άρχισαν να κατακλύζουν το Instagram και το TikTok, ενώ όλο και περισσότερα μαγαζιά έβρισκαν τρόπους να το εντάξουν στο μενού τους. Το matcha έγινε trend σε σημείο να θεωρείσαι σχεδόν ιερόσυλος αν δεν το έχεις δοκιμάσει.
Το «κατηγορητήριο» για τους αντιφρονούντες, δε, είναι γεμάτο επιχειρήματα. Το matcha είναι μια υπερτροφή, το ρόφημα που σε γεμίζει ενέργεια, βοηθά τη συγκέντρωση και δρα αντιοξειδωτικά. Πώς είναι δυνατόν να μην το πίνεις, έστω και ως φάρμακο; Στην πραγματικότητα, όμως, όλα αυτά τα οφέλη που όντως έχει η κατανάλωση matcha για τον οργανισμό είναι συνδεδεμένα με το πράσινο τσάι –ξέρετε, εκείνο που προαναφέραμε ως σαφώς πιο εύγευστο και συμπαθητικό.
Το πράσινο τσάι, μία πιο compact εκδοχή του οποίου αποτελεί και το matcha, είναι πλούσιο σε κατεχίνες και αντιοξειδωτικά. Η καθημερινή του κατανάλωση βοηθά στην καύση του λίπους και στη μείωση χοληστερόλης και πίεσης, ενισχύει τη λειτουργία του εγκεφάλου και βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη, μειώνοντας τον κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2. Και, βέβαια, περιέχει μια ποσότητα φυσικής καφεΐνης και L-θεανίνης που αποτελούν το ήπιο boost που χρειαζόμαστε για να βγαίνει η μέρα. Με λίγα λόγια, το πράσινο τσάι είναι ένας θησαυρός. Και ως θησαυρός αξίζει μια θέση στην καθημερινότητά μας. Στη matcha μορφή του, όμως, δεν καταπίνεται εύκολα, σε όσα smoothies, παγωτά ή latte και αν το βάλεις.
Υπάρχουν λύσεις
Και, ναι, έχουμε και εμείς οι αντιφρονούντες τα δικά μας επιχειρήματα κατά της matcha-μανίας. Επιχειρήματα που δεν περιορίζονται μόνο στη γεύση του, η οποία στο κάτω-κάτω αποτελεί και θέμα γούστου, ακριβώς όπως η κολοκυθόπιτα. Κατ’ αρχάς, τα περισσότερα από τα ροφήματα που κυκλοφορούν στην αγορά, έτοιμα συσκευασμένα ή κατά παραγγελία στα μενού καταστημάτων, περιέχουν μικρές ή μεγαλύτερες ποσότητες ζάχαρης. Αυτομάτως, λοιπόν, «καίνε» κάποια από τα συγκριτικά πλεονεκτήματα που έχουν έναντι ενός απλού φλιτζανιού με πράσινο τσάι άνευ γλυκαντικού. Πέρα από τις περιττές έξτρα θερμίδες με τις οποίες μας γεμίζουν, περιέχουν το συστατικό που όλοι οι οπαδοί του wellness έχουν αποκηρύξει μετά βδελυγμίας ακόμη και στις πιο ανεπεξέργαστες, «αθώες» μορφές του. Παράλληλα, είναι αρκετά τσιμπημένα στην τιμή –προϊόν που εισάγεται από την Ιαπωνία, βλέπετε, και το οποίο παράγεται κάτω από αυστηρά καθορισμένες συνθήκες, άρα όσοι το προσφέρουν το τιμολογούν και ανάλογα. Αξίζει αυτό το έξτρα κόστος για την τσέπη μας; Ο καθένας το αξιολογεί διαφορετικά. Εμείς, όμως, που –το είπαμε- δεν ανήκουμε στους υποστηρικτές, οφείλουμε να δώσουμε τις εναλλακτικές. Που είναι και μπόλικες.
Πρώτο και καλύτερο αυτό που είπαμε, το απλό πράσινο τσάι. Το ίδιο ακριβώς φυτό, με διαφορετικό τρόπο καλλιέργειας και παρασκευής και τα ίδια οφέλη για τον οργανισμό –μόνο εκχυλισμένα σε ζεστό νερό. Με πολύ πιο ήπια γεύση και πολύ χαμηλότερο κόστος, το πράσινο τσάι κυκλοφορεί σε φακελάκια στα σούπερ μάρκετ σε διάφορες γεύσεις, αλλά και σε ice tea μορφή στα ψυγεία, με ή χωρίς ζάχαρη. Για όσους δεν ανέχονται ούτε αυτήν την ελαφριά πικράδα του, βέβαια, υπάρχει το σαφώς πιο αρωματικό Rooibos, αυτό που σε έχουμε μάθει να αποκαλούμε «κόκκινο τσάι». Χωρίς καφεΐνη αλλά πλούσιο σε αντιοξειδωτικά, γίνεται ένα ιδανικό απογευματινό ή βραδινό ρόφημα που θα μας κάνει καλό χωρίς να διαταράξει στο ελάχιστο τον ύπνο μας.
Τα ίδια οφέλη θα μας προσφέρει και ένα τσάι λουίζας –με πολύ πάγο και λεμονάκι το λες και mocktail– ή μια κουταλιά κουρκουμά –άλλο γνωστό superfood- διαλυμένη σε ζεστό γάλα αμυγδάλου. Δεν το λένε τυχαία «Χρυσό γάλα»· είναι ένα ρόφημα που προάγει την καύση του λίπους, ενισχύει το ανοσοποιητικό, μειώνει τις φλεγμονές και βελτιώνει την πέψη –αληθινό χρυσάφι δηλαδή! Και, βέβαια, αν η τόνωση είναι αυτή που αναζητούμε, πέρα από τον καφέ μπορούμε να καταφύγουμε στο yerba mate, το τσάι της Νότιας Αμερικής, το οποίο προτιμούν όλες οι celebrities –και με το δίκιο τους, αφού είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά και πολυφαινόλες, ρυθμίζει την πίεση, βοηθά το ανοσοποιητικό και μας «ξυπνά» με φυσικό τρόπο.
Λύσεις, λοιπόν, υπάρχουν. Και κόντρα στην εμμονή με το matcha μπορούμε να αντιτάξουμε ένα σωρό εξίσου ωφέλιμα και πολύ πιο εύγευστα –τουλάχιστον για τα δικά μας γούστα- ροφήματα. Έτσι, για να σπάσουμε τα κλισέ και να κάνουμε τη δική μας επανάσταση κόντρα στα trends των social. Ή, απλώς, γιατί του δώσαμε την ευκαιρία, αλλά συνειδητοποιήσαμε ότι το matcha απλώς δεν είναι για όλους.
