Το ντεμπούτο του Φραγκίσκου Αλβέρτη στην τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού κόντεψε να καταδικασθεί σε ήττα από το… σήμα κατατεθέν του, ωστόσο παρά τη μνημειώδη αστοχία (6/25 τρ.) από τα 6,75 μ., απόσταση από την οποία ο «Φράκι» ενεργοποιούσε το «δολοφονικό όπλο» του στην αστραφτερή αθλητική διαδρομή του, ο Γιόνας Ματσιούλις «λύτρωσε» τον νέο προπονητή και την ομάδα του στέλνοντας τους Πράσινους στον παράδεισο.
Εχοντας 0/3 σουτ τριών πόντων ο Λιθουανός δεν λάθεψε 13” πριν από τη λήξη της τέταρτης περιόδου και με ένα δύσκολο τρίποντο έσωσε μια παρτίδα που φαινόταν χαμένη, έστειλε το ματς με την Αναντολού Εφές στην παράταση (54-54) και στο έξτρα πεντάλεπτο «μίλησε» ο Αντώνης Φώτσης, ο οποίος ευστοχώντας σε κρίσιμο τρίποντο και σε γκολ φάουλ (60-63, 55” πριν από το φινάλε της παράτασης) οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην πέμπτη νίκη του στο Top16 διατηρώντας τον «ζωντανό» στο κυνήγι της πρόκρισης στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας.
Ο Ματσιούλις, πάντως, θα πρέπει να… ευχαριστεί τον προπονητή της Εφές κ. Βαγγέλη Αγγέλου, ο οποίος στην τελευταία κατοχή του Παναθηναϊκού και ενώ οι γηπεδούχοι προηγούντο με +3 (54-51), δεν ζήτησε από τους παίκτες του να κάνουν φάουλ, με αποτέλεσμα ο Λιθουανός να «τιμωρήσει» την τουρκική ομάδα ευστοχώντας και στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Στην πρώτη εμφάνισή του στην άκρη του πάγκου, ο Αλβέρτης πέτυχε την αποστολή του κατά το ήμισυ. Εν συγκρίσει με τον προκάτοχό του κ. Αργύρη Πεδουλάκη, ο οποίος είχε συρρικνώσει υπερβολικά το «rotation» σε επτά παίκτες, γεγονός που του στοίχισε ως έναν βαθμό τη θέση του, ο 40χρονος διάδοχός του χρησιμοποίησε τους ένδεκα από τους δώδεκα παίκτες του (όλους πλην του Βενιαμίν Βασίλη Χαραλαμπόπουλου), δίνοντας ευκαιρίες και μάλιστα σε κρίσιμο ματς σε παίκτες, που δεν είχαν σπουδαία συμμετοχή. Αλλοι ανταποκρίθηκαν και άλλοι όχι. Ολοι, όμως, πάλεψαν σκληρά…
Αυτό που δεν κατάφερε ή μάλλον δεν μπορούσε να… προβλέψει ήταν το «φτωχό» σκορ του Παναθηναϊκού (54 π. στην κανονική διάρκεια, 65 π. συνολικά), το οποίο εν πολλοίς οφείλεται στην αστοχία των Πρασίνων, όχι μόνο από τη γραμμή του τρίποντου (6/25, ήτοι 24%), αλλά και στα δίποντα (17/43, ήτοι 39%). Οι πρωταθλητές Ελλάδος, όμως, ανανέωσαν 16 επιθέσεις κυριαρχώντας γενικά στα ριμπάουντ (51 έναντι 39), υπέπεσαν σε λιγότερα λάθη σε σχέση με τις τελικές πάσες τους (12 έναντι 14) και έδειξαν φοβερό πάθος για τη νίκη.
Είναι, πάντως, ξεκάθαρο ότι αν ο Παναθηναϊκός θέλει να προκριθεί στην επόμενη φάση, θα χρειαστεί να βελτιώσει αρκετά την εικόνα του, αφού και στην Κωνσταντινούπολη, απέναντι σε μια κακή ομάδα, όπως η Εφές του κ. Βαγγέλη Αγγέλου, η ελληνική ομάδα έδειξε προβλήματα «χημείας» και επιθετικών λύσεων, αν και η απουσία των Τζέιμς Γκιστ και Ραμέλ Κέρι αποτελεί σημαντική αιτία. Την ερχόμενη Πέμπτη (20/3), ο Παναθηναϊκός θα δώσει έναν ακόμη «τελικό» απέναντι στην ισόβαθμη (5 νίκες – 5 ήττες) Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ του κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ενώ οι τρεις τελευταίοι αγώνες είναι με την Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη, την Ουνικάχα Μάλαγα στην Αθήνα και τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ.
«Ηταν ένα συγκλονιστικό παιχνίδι που κρίθηκε στην παράταση. Το σημαντικότερο είναι ότι παλέψαμε μέχρι τέλους. Παλέψαμε πολύ στα ριμπάουντ και παρότι δεν είχαμε καλά ποσοστά ήμασταν μέσα στο ματς μέχρι το τέλος. Στα επόμενα παιχνίδια θα παρουσιαστούμε καλύτεροι. Θέλω να ευχαριστήσω τους παίκτες μου για τη διάθεση και τον ζήλο που επέδειξαν. Είναι βέβαιο πως θα βρούμε το δρόμο μας», υποστήριξε μετά το πρώτο νικηφόρο παιχνίδι της νέας καριέρας του ο προπονητής του Τριφυλλιού» και συμπλήρωσε:
«Προσπαθούμε να αλλάξουμε κάποια πράγματα. Σήμερα είχαμε πολλά χαμένα λέι απ και πολλά ελεύθερα σουτ. Αν ήμασταν στοιχειωδώς πιο εύστοχοι, το σκορ θα ήταν πολύ υψηλότερο. Θέλουμε χρόνο για να πετύχουμε η ομάδα να τρέχει πιο γρήγορα και να πετυχαίνει υψηλότερα σκορ».
Δεκάλεπτα: 10-11, 26-28, 42-44, 54-54, 60-65
Αναντόλου Έφες (Αγγέλου): Οσμάν, Βασιλειάδης 10, Μπατούκ 6, Ερντέν 1 (5 ρ.), Γκονλούμ 9 (7 ρ.), Κιλίκλι, Σαβάνοβιτς 6 (0/4 τρ.), Γκόρντον 6 (1/10 δ., 1/5 τρ., 1/2 β.), Πλάνινιτς 15 (4/13 δ., 1/3 τρ., 4/4 β., 7 ρ., 3 ασ.), Μπιέλιτσα 7.
Παναθηναϊκός(Αλβέρτης): Μπράμος 5 (1/4 τρ.), Μπατίστ 6 (5 ρ.), Φώτσης 14 (2/2 δ., 3/5 τρ., 1/1 β., 6 ρ.), Ούκιτς 7 (7 ρ.), Λάσμε 11 (4/12 δ., 3/5 β., 12 ρ.), Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 7 (3/5 δ., 0/7 τρ., 1/1 β., 4 ασ., 4 λ.), Παππάς, Γιάνκοβιτς (2 ρ., 2 ασ.), Ματσιούλις 8 (2/6 δ., 1/5 τρ., 6 ρ.), Ράιτ 7 (4 ασ.).
