Στον αμερικανικό αθλητισμό η φράση «moneyinthebank» («λεφτά στην τράπεζα») αφορά τους παίκτες εκείνους, οι οποίοι αποτελούν εγγύηση για τους προπονητές και τις ομάδες τους. Αποφασίζοντας να προχωρήσει σε διορθωτικές κινήσεις μετά τις τρεις σερί ήττες στην Ευρωλίγκα (Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ, Χίμκι Μόσχας) και στο ελληνικό πρωτάθλημα (Ικαρος Καλλιθέας), ο Παναθηναϊκός συμφώνησε με τον αμερικανό γκαρντΜάρκους Μπανκςευελπιστώντας ότι ο 31χρονος παίκτης του ΝΒΑ θα τους οδηγήσει στο… ταμείο των εγχώριων και διεθνών διοργανώσεων.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, οι Πράσινοι τα έχουν βρει σε όλα με την πλευρά του πρώην παίκτη των Σέλτικς, Τίμπεργουλβς, Σανς, Χιτ και Ράπτορς και όπως όλα δείχνουν από στιγμή σε στιγμή η απόκτησή του θα ανακοινωθεί επισήμως από την ΚΑΕ Παναθηναϊκός και ο Μπανκς θα βρίσκεται στην Αθήνα τις επόμενες ημέρες για να ενσωματωθεί στο Τριφύλλι. Παρεμπιπτόντως, ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται να υποδεχτεί σήμερα Δευτέρα (12/11, 19.00, χωρίςTV) τον Ηλυσιακό, όπου εργάζεται ως προπονητής ο πρώην Πράσινος κ.Δημήτρης Παπανικολάου, στο παιχνίδι, με το οποίο πέφτει η αυλαία της 5ηςαγωνιστικής της Α1.
ΟΑρθουρ Λεμάρκους Μπανκς, ο τρίτος, όπως είναι το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 19 Νοεμβρίου 1981 και έχει ύψος 1,88 μ.. Φοίτησε και έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ στο Πανεπιστήμιο του Νεβάδα Λας Βέγκας, όπου και μοιράστηκε τον τίτλο του «καλύτερου αμυντικού της χρονιάς» τη σεζόν της αποφοίτησής του. Το καλοκαίρι του 2003 επελέγη στο Νο.13 του ντραφτ του ΝΒΑ από τους Μέμφις Γκρίζλις, οι οποίοι τον παραχώρησαν αμέσως στους Μπόστονς Σέλτικς.
Κατά τη διάρκεια της οκτάχρονης θητείας του στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ η αποδοτικότερη ήταν η περίοδος 2005-2006, όταν ως παίκτης των Μινεσότα Τίμπεργουλβς είχε κατά μέσον όρο 12 πόντους, 4,7 ασίστ και 2,9 ριμπάουντ σε 30,7’ συμμετοχής. Εχει παίξει συνολικά σε 348 ματς κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ, 37 εκ των οποίων ως βασικός και οι μέσοι όροι καριέρας του είναι 5,9 πόντοι, 2,1 ασίστ και 1,5 ριμπάουντ σε 16’ συμμετοχής.
Πρόκειται για έναν παίκτη, ο οποίος έφτασε να αμείβεται στο ΝΒΑ με 3,8 εκατ. ευρώ ετησίως (την περίοδο 2010-11), αλλά τα τελευταία χρόνια η πορεία του ήταν φθίνουσα, με αποτέλεσμα να αγωνιστεί πρόπερσι μόλις τρεις φορές με τη φανέλα των Ράπτορς και πέρυσι να υποβιβαστεί στο δεύτερο τη τάξει πρωτάθλημα, τοNBDL. Την περίοδο 2011-12 αγωνίστηκε σε 19 ματς των Αϊνταχο Στάμπιντ έχοντας 17,9 πόντους, 5 ασίστ και 1,7 ριμπάουντ κατά μέσον όρο.
Οσο για τις αγωνιστικές αρετές του; Σύμφωνα με τους αναλυτές του ΝΒΑ, ο Μπανκς είναι ένας ταχύτατος πόιντ γκαρντ, ο οποίος έχει αποτελεσματικότητα στο «transition» παιχνίδι (μεταφορά της μπάλας από την άμυνα στην επίθεση) και στο σκοράρισμα. Μπορεί να δημιουργήσει, όταν το θέλει, και είναι καλός πασέρ. Στα αρνητικά, οι περισσότεροι αναλυτές θεωρούν ότι είναι ασταθής στην απόδοσή του, επιρρεπής στους τραυματισμούς, ενώ υπενθυμίζουν ότι μερικές φορές ξεχνάει την ιδιότητά του ως πόιντ γκαρντ και εκβιάζει τα σουτ χωρίς να έχει σπουδαίο ποσοστό καριέρας στα τρίποντα (32,7%).
Εν τω μεταξύ, ο Παναθηναϊκός, ο οποίος προσπαθεί να βρει τη φόρμουλα για να αποδεσμεύσει τον αμερικανό σέντερΧίλτον Αρμστρονγκ, εξετάζει και άλλες περιπτώσεις αμερικανών παικτών. Ενας από αυτούς είναι και ο πολύ γνωστός 33χρονος (ύψους 2,01 μ.) φόργουορντΡασουάλ Μπάτλερ, ο οποίος αγωνίζεται ανελλιπώς στο ΝΒΑ από την περίοδο 2002-03. Εχει φορέσει διαδοχικά τις φανέλες των Χιτ, Χόρνετς, Κλίπερς, Μπουλς και Ράπτορς, με μέσους όρους καριέρας 8,2 πόντους (35,8% στα τρίποντα) και 2,6 ριμπάουντ σε 638 αγώνες κανονικής περιόδου, αλλά ακόμη δεν έχει βρει συμβόλαιο σε ομάδα του κορυφαίου πρωταθλήματος.
Μετά τον αγώνα με τον Ηλυσιακό, ο τεχνικός του ΠΑΟ κ. Αργύρης Πεδουλάκης επιβεβαίωσε τη συμφωνία με τον Μπανκς, αλλά διέψευσε τα σενάρια, που αφορούσαν στον Μπάτλερ. «Για τον Μπάτλερ δεν είναι αλήθεια. Χρειαζόμαστε ένα – δύο παιδιά, να μας βοηθήσουν, να αποκτήσουμε περισσότερο βάθος στον πάγκο, ειδικά για τα παιχνίδια της Ευρωλίγκας. Θα έρθουν κάποιοι παίκτες, αλλά χρειάζεται προσοχή, γιατί δεν υπάρχουν πολλές επιλογές αυτή τη στιγμή στην αγορά. Για τον Μπανκς ισχύει το ενδιαφέρον. Αυτό που θα ήθελα να τονίσω είναι ότι όποιος κι αν έρθει, το συμβόλαιό του θα ενεργοποιηθεί μετά από ένα δεκαήμερο, γιατί πρέπει να είμαστε σίγουροι ότι θα είναι σε καλή φυσική κατάσταση. Υπάρχουν παίκτες δεν έχουν αγωνιστεί ουσιαστικά από τον Μάιο. Θα πρέπει να το τσεκάρουμε κι αυτό», σχολίασε ο έμπειρος κόουτς, ο οποίος σε «πηγαδάκι», που ακολούθησε, αποκάλυψε ότι μέχρι την Τετάρτη (14/11) ο Μπανκς θα βρίσκεται στην Αθήνα.
