Η έρημος του Νότιου Ιράκ, κοντά στα σύνορα με το Κουβέιτ, έχει το αμφιλεγόμενο «προνόμιο» να είναι η πρώτη περιοχή στον κόσμο στην οποία χρησιμοποιήθηκαν σε μάχη τα όπλα με απεμπλουτισμένο ουράνιο: 300.000 βλήματα ρίχτηκαν εκεί στις αρχές του 1991. Σήμερα η έρημος αυτή είναι σπαρμένη με τα υπολείμματα κατεστραμμένων αρμάτων μάχης και πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι εκεί, και όχι στα Βαλκάνια, βρίσκεται η απάντηση για το πόσο ασφαλή είναι τα πυρομαχικά με απεμπλουτισμένο ουράνιο.
Ο δρ Νταγκ Ρόκι, πρώην συνταγματάρχης του αμερικανικού στρατού και νυν φυσικός, είναι ανάμεσα στους πρώτους που επισκέφθηκαν την περιοχή αυτή μετά τον Πόλεμο του Κόλπου. Στα μέσα Μαρτίου του 1991 το Πεντάγωνο έστειλε μια Ομάδα Αποτίμησης Απεμπλουτισμένου Ουρανίου για να μετρήσει και να εξουδετερώσει τη ραδιενεργό μόλυνση που είχε προκληθεί στο έδαφος και στο στρατιωτικό υλικό κατά την Επιχείρηση Καταιγίδα της Ερήμου. «Ημουν επικεφαλής της ομάδας αυτής» λέει ο κ. Ρόκι σε συνέντευξή του προς «Το Βήμα». «Αυτό που διαπιστώσαμε συνοψίζεται σε τρεις λέξεις: “Ω, Θεέ μου!”. Τα άρματα μάχης ήταν πολύ μολυσμένα και η μόλυνση είχε εξαπλωθεί σε μεγάλη απόσταση».
Με βάση αυτά που είδε στη Σαουδική Αραβία και στο Ιράκ ο κ. Ρόκι τονίζει ότι κανένας δεν πρέπει να πλησιάζει σε απόσταση μικρότερη των 25 μέτρων εξοπλισμό ή έδαφος που έχει μολυνθεί με απεμπλουτισμένο ουράνιο χωρίς μάσκα και προστατευτική στολή. «Αν μια περιοχή δεν καθαριστεί, η μόλυνση παραμένει για 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια» τονίζει.
Ακολουθώντας μια εξαιρετικά δαπανηρή διαδικασία η Ομάδα Αποτίμησης Απεμπλουτισμένου Ουρανίου καθάρισε περίπου 24 μολυσμένα αμερικανικά άρματα μάχης Abrams και Bradley, τα οποία στάλθηκαν πίσω στις ΗΠΑ, καθώς και ιρακινό εξοπλισμό ο οποίος προοριζόταν για ανάλυση από τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών. «Οταν τελείωσε η εργασία μας, επέστρεψα στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόι ως ερευνητής του Τμήματος Φυσικής, αλλά τον Αύγουστο του 1994 με κάλεσε το υπουργείο Αμυνας για να διευθύνω το Πρόγραμμα Απεμπλουτισμένου Ουρανίου. Σκοπός του προγράμματος αυτού ήταν να καθοριστούν τα μέτρα ασφαλείας για τη χρήση του απεμπλουτισμένου ουρανίου».
«Στις 8 Ιουνίου 1993 εκδώσαμε τις αρχικές εισηγήσεις για την προστασία των ανθρώπων και του περιβάλλοντος από την ακτινοβολία» λέει. «Σε γράμμα μας προς την ηγεσία των ενόπλων δυνάμεων τον Αύγουστο του 1993 αναφέραμε σαφώς τον περιβαλλοντικό καθαρισμό και την εκπαίδευση που απαιτούνται για τη χρήση όπλων με απεμπλουτισμένο ουράνιο. Το γράμμα αυτό έφερε την υπογραφή του στρατηγού Ερικ Σινσέκι που συμμετείχε στην ομάδα και σήμερα είναι αρχηγός του αμερικανικού στρατού. Είναι δηλαδή πλήρως ενημερωμένος για το ζήτημα. Τον Οκτώβριο του 1993 εκδώσαμε μια νέα οδηγία επειδή γίνονταν προετοιμασίες για να χρησιμοποιηθούν τα όπλα αυτά στη Σομαλία».
Ο κ. Ρόκι υποστηρίζει ότι από τα 250 μέλη της ομάδας του στη Σαουδική Αραβία πολλοί έχουν εμφανίσει ασθένειες και δύο έχουν πεθάνει από καρκίνο.
Ο κ. Ρόκι, που έχει κληθεί από την Ευρωπαϊκή Ενωση να καταθέσει για το ζήτημα του απεμπλουτισμένου ουρανίου, υποστηρίζει ότι πρόκειται για «στερεό ουράνιο 238 που εκπέμπει ακτινοβολία Αλφα. Η ακτινοβολία Αλφα δεν μειώνεται με τον απεμπλουτισμό του και, αν εισχωρήσει στο ανθρώπινο σώμα, προκαλεί αλλοιώσεις στους ιστούς».
