Μετά τις δάφνες μιας δωδεκαετίας η ελληνική άρση βαρών βρίσκεται μπροστά στην πιο δύσκολη αποστολή της. H εικόνα που έχει δημιουργήσει σε όλους τους Ελληνες την τελευταία δωδεκαετία είναι μιας ομάδας που τα κερδίζει όλα, όπως συνέβη και το 1996 στους Ολυμπιακούς της Ατλάντας και το 2000 στο Σίδνεϊ, αλλά… το ερώτημα είναι αν μπορεί και τώρα. Γιατί έχουν περάσει αρκετά χρόνια και δεν γίνεται οι αθλητές να μην έχουν επηρεαστεί. Το ερώτημα δεν γίνεται να απαντηθεί με ένα ναι ή ένα όχι. Δυστυχώς δεν υπάρχει καθαρή εικόνα πουθενά, παρ’ ότι οι Αγώνες έχουν ήδη αρχίσει. Ισως πρώτη φορά παίζεται τέτοιο «κρυφτούλι». Οι ομάδες δεν αποκαλύπτουν τις τελευταίες επιδόσεις των αθλητών τους στις προπονήσεις και όλοι προσπαθούν να βγάλουν συμπεράσματα διά της μαντικής. Οι πληροφορίες ότι κάποιοι χρησιμοποίησαν και «αθλητικούς κατασκόπους» προτού οριστικοποιήσουν τη σύνθεση της ομάδας τους, για να μάθουν τι κάνουν οι αντίπαλοί τους, δεν είναι υπερβολικές.
Σε αυτό το παιχνίδι παίζει φυσικά και η Ελλάδα, που είναι μία από τις μεγάλες δυνάμεις, μαζί με την Κίνα, την Τουρκία, τη Βουλγαρία και τη Ρωσία. Δεν είναι τυχαίο ότι ο αρχιπροπονητής Χρήστος Ιακώβου δεν λέει λέξη ούτε σε φιλικά πρόσωπα για τα κιλά που σηκώνουν οι αθλητές. «Δεν θέλουμε να ξέρει κανένας τι κάνουμε και τι δεν κάνουμε» μας ξεκαθάρισε στις αρχές της εβδομάδας, όταν τον πιέσαμε λιγάκι να μας βάλει στο κλίμα. Δεν είναι άσχετο το γεγονός ότι όταν άρχισαν να φθάνουν στην Αθήνα οι ξένες αποστολές, οι οποίες με βάση τους κανονισμούς έπρεπε να γυμνάζονται στη Νίκαια, εκεί που θα διεξαχθούν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, πήρε την ελληνική ομάδα που γυμναζόταν εκεί και μετακινήθηκε προς την παραλιακή του Σουνίου.
Το αμίλητο νερό ήπιε και ο επικεφαλής των κινέζων προπονητών την περασμένη Τρίτη, όταν επισκέφθηκε τη Νίκαια. «Θα σας απαντήσω σε όλες τις ερωτήσεις αλλά δεν θα πω τίποτε για το πόσα κιλά σηκώνουν οι αθλητές μου. Είναι μυστικό» το ξέκοψε στους δημοσιογράφους. H Κίνα είχε πάρει στο Σίδνεϊ τα τέσσερα από τα επτά χρυσά στις γυναίκες και συνολικά τρία μετάλλια στους άνδρες.
H ελληνική ομάδα αποτελείται από έξι αθλητές και τέσσερις αθλήτριες. Αυτός είναι ο ανώτατος επιτρεπόμενος αριθμός στις οκτώ κατηγορίες των ανδρών και στις επτά των γυναικών, γιατί η Διεθνής Ομοσπονδία Αρσης Βαρών ήθελε να δώσει τη δυνατότητα να συμμετάσχουν περισσότερες χώρες στους Αγώνες. Στη σύνθεση δεν είναι για πρώτη φορά από το 1992 η «ψυχή» της άρσης βαρών, ο Βαλέριος Λεωνίδης, ο μόνος αθλητής στον κόσμο που κοίταζε στα μάτια τον «Ηρακλή της τσέπης», τον Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου. Οι τέσσερις εγχειρήσεις, οι πολλαπλοί τραυματισμοί και η ηλικία του, αφού πέρασε τα 38, δεν του επέτρεψαν να πραγματοποιήσει το όνειρό του. «Ισως ήταν λάθος μου που δεν έφυγα μετά το Σίδνεϊ, αλλά η υπόθεση της Αθήνας δεν με άφηνε να κοιμηθώ» είπε.
Απών θα είναι και ο Γιώργος Τζελίλης, που τραυματίστηκε στα τέλη Ιουνίου, κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Ο ίδιος αθλητής, που το 1996 ήταν τέταρτος, λόγω λίγων γραμμαρίων σωματικού βάρους, είχε απουσιάσει και από το Σίδνεϊ. Τραυματίστηκε ενώ βρισκόταν εκεί, κατά τη διάρκεια της τελευταίας προπόνησης. «Δεν θα τα βάψω μαύρα. H ζωή συνεχίζεται» δήλωσε ο Τζελίλης, ο οποίος πήρε ειδική διαπίστευση και θα είναι κοντά στους συναθλητές του.
Ενας άλλος από τη θρυλική «dream team», όπως είχαν ονομάσει την ομάδα τα παιδιά της άρσης βαρών, μετά τα πέντε χρυσά των Ολυμπιακών Αγώνων, τα 75 ευρωπαϊκά και τα 65 παγκόσμια μετάλλια, ο Λεωνίδας Κόκκας, μετά το Σίδνεϊ δεν μπόρεσε, παρά την προσπάθειά του, να ξαναγυρίσει. Ετσι άρχισε να ασχολείται με το γκολφ. Στη θέση τους έχουν προωθηθεί δύο νέοι αθλητές, ο Γιώργος Μαρκούλας και ο Νίκος Κουρτίδης, τους οποίους αρχικά ο Ιακώβου προόριζε για τους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, αν φυσικά οι παλαιοί ήταν σε καλύτερη κατάσταση. «Είναι η αυριανή γενιά, γιατί η άρση βαρών έχει και μέλλον» τόνισε ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας κ. Γιάννης Σγουρός.
Το βάρος του ενδιαφέροντος στην Αθήνα το κρατάνε δύο αθλητές, των οποίων η συμμετοχή αποτελεί θέμα ακόμη και για τον παγκόσμιο Τύπο. Είναι ο Πύρρος Δήμας και ο Κάχι Καχιασβίλι. Και οι δύο διεκδικούν το τέταρτο συνεχόμενο χρυσό μετάλλιο, κάτι που δεν έχει καταφέρει ως τώρα κανένας άλλος στην ιστορία του αθλήματος. Ο Σουλεϊμάνογλου απέτυχε στο Σίδνεϊ και έμεινε στα τρία, στα οποία μπορεί να φθάσει στην Αθήνα και ο συμπατριώτης του Χαλίλ Μουτλού, ολυμπιονίκης των 56 κιλών. To τελευταίο περιοδικό της Διεθνούς Ομοσπονδίας τούς έχει αφιερώσει το εξώφυλλο της ολυμπιακής έκδοσης. Και κάτω από μια μεγάλη φωτογραφία τους γράφει: «Το μεγάλο ερωτηματικό των Ολυμπιακών Αγώνων. Θα σηκώσουν για το τέταρτο χρυσό; Ο ένας ή και οι δύο θα το πετύχουν;».
Ως τον περασμένο Μάρτιο επρόκειτο και οι δύο να παίξουν στην ίδια κατηγορία σωματικού βάρους, στα 94 κιλά. Ο Πύρρος, που το 1992 έπαιξε στα 82,5, το 1996 στα 83 και το 2000 στα 85 κιλά, ήθελε να ανεβεί στα 94 κιλά, ενώ ο Κάχι, που στην αρχή είχε κάνει προσπάθεια να… παχύνει, για να ανεβεί στα 105, δεν έμεινε πολύ. Επέστρεψε στην κατηγορία του. Οι δύο αθλητές, που είναι δύο διαφορετικές προσωπικότητες, στην αρχή το είχαν πάρει απόφαση και δεν το συζητούσαν. Στη μέση βρισκόταν ο πρόεδρος της ομοσπονδίας και νομάρχης Αθηνών κ. Σγουρός και ο εθνικός προπονητής κ. Ιακώβου, οι δύο άνθρωποι που σχεδίασαν και δημιούργησαν αυτό το οικοδόμημα. Και προσπαθούσαν να χειριστούν αυτή την εξέλιξη. «Θα γίνει αυτό που πρέπει για την ομάδα» έλεγε ο Ιακώβου. Και το … πέτυχε. Τελικά αυτή η αναμέτρηση δεν θα… γίνει. Ο Πύρρος θα είναι πάλι στα 85 και ο Κάχι στα 94 κιλά, όπως και στο Σίδνεϊ.
Ανάμεσα στους αντιπάλους του Πύρρου, σύμφωνα με δήλωση του ίδιου, δεν θα είναι το άγχος καθώς δεν έχει τίποτε και σε κανέναν να αποδείξει και θέλει να ευχαριστηθεί τον αγώνα του. «Γι αυτό και στην εξέδρα θα είναι η γυναίκα μου, τα τρία παιδιά μου, οι γονείς μου και ο αδελφός μου. Θα είναι μαζί μου για να γιορτάσουμε τη συμμετοχή μου ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα» τόνισε. Για να προσθέσει: «Πάντως δεν είμαι στην κατάσταση που ήμουν πριν από τέσσερα χρόνια, αλλά θα μπορούσα να ήμουν και χειρότερα».
Το μήνυμα λοιπόν που στέλνει η άρση βαρών είναι ότι έχει μεγαλώσει στην… ηλικία. Και ότι οι προσδοκίες δεν μπορεί να είναι οι ίδιες με το παρελθόν. Αλλά ταυτοχρόνως ότι ξέρει να το παλεύει. «Να μας έχετε εμπιστοσύνη» είπε προς «Το Βήμα» ο Λεωνίδας Σαμπάνης. Και φυσικά τους έχουμε.
Με καρέ της ντάμας κάτω από την μπάρα
H Χαρίκλεια Καστρίτση είναι αυτή που από ελληνικής πλευράς μπαίνει πρώτη αύριο (Δευτέρα) το απόγευμα στα 58 κιλά. Παρά το γεγονός ότι οι συμμετοχές είναι περιορισμένες, αν δεν βελτιώσει τις επιδόσεις της δεν έχει σοβαρές ελπίδες διάκρισης. Στο εφετινό ευρωπαϊκό ήταν δέκατη. Αμέσως μετά θα ακολουθήσει ο Λεωνίδας Σαμπάνης στα 62 κιλά ο οποίος είναι ο αθλητής που δίνει τον ρυθμό στην ομάδα, εντός και εκτός πλατό. Εντός, αρχίζοντας πρώτος και κάνοντας κατά βάση καλές εμφανίσεις, ανεβάζει την ψυχολογία των υπολοίπων και εκτός γιατί είναι το μεγάλο πειραχτήρι της αποστολής. «Να μας έχετε εμπιστοσύνη, θα κάνουμε το καθήκον μας» είπε καθώς μπήκε πρώτος από την ομάδα των ανδρών στο χωριό. Την Τετάρτη θα αγωνιστεί η Νατάσα Τσακίρη, το βαρύ πυροβολικό της ομάδας γυναικών, που όμως εφέτος κάποιοι τραυματισμοί την έφεραν πίσω. Οι τελευταίες προπονήσεις της δεύτερης παγκόσμιας πρωταθλήτριας του 2001 και του 2003 πήγαν πάντως καλά. Θα ακολουθήσει την Πέμπτη στα 77 κιλά ο Βίκτωρας Μήτρου, επίλεκτο στέλεχος της μεγάλης ομάδας, με ασημένιο μετάλλιο στο Σίδνεϊ, όπου έχασε το χρυσό για 280 γραμμάρια σωματικού βάρους από τον κινέζο αντίπαλό του. Είναι χαμηλών τόνων αθλητής και επανήλθε έχοντας φθάσει στις έξι συνολικά εγχειρήσεις. Μπορεί να ανεβεί στο βάθρο και είναι σε θέση να κάνει και την έκπληξη. Την Παρασκευή θα ανεβεί στο πλατό στην κατηγορία των 75 κιλών γυναικών η Χριστίνα Ιωαννίδη, μια κοπέλα με ταλέντο, η οποία τελευταία δούλεψε σκληρά για να μπορέσει να απειλήσει τις διεκδικήτριες των μεταλλίων. Λέτε να τα καταφέρει; Οι μεγάλες ημέρες για το άθλημα και την Ελλάδα είναι το Σάββατο 21 Αυγούστου και η Δευτέρα 23, οπότε αγωνίζονται ο Δήμας με τον Μαρκούλα στα 85 κιλά και ο Καχιασβίλι με τον Κουρτίδη στα 94 κιλά. Στις 21 Αυγούστου ανεβαίνει στο πλατό και η τέταρτη Ελληνίδα, η Βασιλική Κασάπη στην κατηγορία των +75 κ.
Κίνδυνος από τον Ασανίτζε και τον Ντόμπρεφ
Μεταξύ των αντιπάλων των ελλήνων πρωταθλητών είναι ο τρίτος ολυμπιονίκης του Σίδνεϊ, ο Γεωργιανός Αζανίτζε, καθώς και οι τρεις πρώτοι του περυσινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Ο Πύρρος μετά τη συμμετοχή του στο Ευρωπαϊκό του Κιέβου, όπου ήταν 5ος, είχε βελτιωθεί αλλά ήρθε η εγχείρηση στο γόνατο, τον Ιούνιο, να τον γυρίσει πίσω. Από την ώρα πάντως που πήρε την απόφαση να αγωνιστεί, σημαίνει ότι θα αγωνιστεί όπως αυτός ξέρει. Προσοχή μεγάλη και στον νεαρό Μαρκούλα. Είναι άπειρος αλλά δυνατός – ιδιαίτερα στο ζετέ – γι’ αυτό μην ξαφνιαστείτε αν τον δείτε ψηλά. Ο Κάχι αγωνίζεται στις 23 με πολύ ισχυρούς αντιπάλους. Θα είναι απέναντί του ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2004 και κόσμου του 2003, ο Βούλγαρος Ντόμπρεφ, ο τρίτος ολυμπιονίκης του 2000 Ρώσος Πετρόφ, ο δεύτερος παγκόσμιος πρωταθλητής του Βανκούβερ Τούρκος Γιλμάζ και όλα τα αστέρια της κατηγορίας. Ο Κάχι το τελευταίο διάστημα είναι πολύ βελτιωμένος και θα παλέψει, όπως κάνει εξάλλου πάντα. «Είναι ένας αγώνας πολύ διαφορετικός και όλοι έχουμε δώσει τα πάντα για να σταθούμε καλά» τόνισε.
