Οι ομάδες διάσωσης στην Γουατεμάλα συνεχίζουν για ακόμα μία μέρα να χτενίζουν τα καλυμμένα από στάχτη συντρίμμια, αναζητώντας νεκρούς ή επιζώντες στα χωριά που ισοπεδώθηκαν, μετά την έκρηξη του ηφαιστείου Φουέγκο, ενώ ο προσωρινός απολογισμός από τις αρχές ανήλθε στους 69 νεκρούς.

«Θα συνεχίσουμε εωσότου να εντοπίσουμε το τελευταίο θύμα, αν και δεν γνωρίζουμε τον ακριβή αριθμό. Θα χτενίσουμε την περιοχή όσες φορές χρειαστεί» δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Σέρχιο Καμπάνιας, ο διευθυντής της αρχής Εθνικού Συντονισμού για την αντιμετώπιση των καταστροφών (Conred).

Ο αξιωματούχος διευκρίνισε ότι δεδομένης της φύσης της έκρηξης, κατά την οποία διασπάρθηκαν μεγάλες ποσότητες λάσπης, λάβας και στάχτης, έχουν εξανεμιστεί οι ελπίδες να βρεθούν επιζώντες.

«Εάν παγιδεύτηκαν στην πυροκλαστική ροή, είναι δύσκολο να έχουν επιζήσει» υπογράμμισε ο ίδιος, προσθέτοντας ότι ορισμένες σοροί, που απανθρακώθηκαν, ενδέχεται να μην βρεθούν ποτέ.

Οι έρευνες που είχαν ανασταλεί τη νύχτα, ξεκίνησαν εκ νέου σήμερα τα ξημερώματα, στα περίχωρα του ηφαιστείου, τα οποία παραμένουν καλυμμένα από ένα παχύ στρώμα στάχτης. Οι διασώστες, που συμμετέχουν στις επιχειρήσεις, πρέπει να καλύπτουν συνεχώς την αναπνευστική οδό, καθώς σύννεφα τέφρας σηκώνονται από τα οχήματα που επιχειρούν στην περιοχή.

Ο Έντι Σάντσες, ο διευθυντής του Ινστιτούτου Ηφαιστειολογίας, επισήμανε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι η έκρηξη της Κυριακής απελευθέρωσε «πολλή ενέργεια» και ότι ενδέχεται να σημειωθούν και νέες εκρήξεις, μολονότι δεν αναμένονται το ίδιο «καταστροφικές».

Το Εθνικό Ινστιτούτο Ιατροδικαστικής (Inacif) γνωστοποίησε ότι καταμέτρησε 69 σορούς, μονάχα οι 17 εξ αυτών ταυτοποιήθηκαν. Επιπλέον, σύμφωνα με τις αρχές τουλάχιστον 46 είναι οι τραυματίες, οι μισοί εξ αυτών βρίσκονται σε σοβαρή κατάσταση. Δύο μέλη των σωστικών συνεργείων αγνοούνται.

Η έκρηξη του ηφαιστείου, ο κρατήρας του οποίου βρίσκεται σε υψόμετρο 3.763 μέτρων και το οποίο απέχει 35 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας, οδήγησε εξάλλου στην επείγουσα απομάκρυνση 4.500 ανθρώπων από χωριά γύρω από τον κώνο, καθώς συνεχίζει να ρέει λάβα και να εκτοξεύεται ηφαιστειακή τέφρα η οποία έχει εξαπλωθεί σε τεράστια έκταση, προκαλώντας πανικό στους κατοίκους.

Σύμφωνα με τον Νταβίντ δε Λεόν, εκπρόσωπο της υπηρεσίας Εθνικού Συντονισμού για την Αντιμετώπιση Καταστροφών (CONRED), ο απολογισμός των νεκρών αυξήθηκε το βράδυ της Δευτέρας στους 65 νεκρούς. Έχουν καταμετρηθεί επίσης 46 τραυματίες, περίπου οι μισοί από τους οποίους είναι σε σοβαρή κατάσταση.

«Υπάρχουν αγνοούμενοι, αλλά δεν γνωρίζουμε πόσοι», δήλωσε από την πλευρά του ο διευθυντής τηςCONRED, ο Σέρχιο Καμπάνιας. Μόλις μερικές ώρες νωρίτερα, ένας προηγούμενος απολογισμός των αρχών έκανε λόγο για 33 νεκρούς.

Στο Σαν Μιγκέλ Λος Λότες, ένα μικρό χωριό που καταστράφηκε ολοσχερώς, ένας δημοσιογράφος του Γαλλικού Πρακτορείου μετέδωσε ότι βρέθηκε μπροστά σε σεληνιακό τοπίο, με ερείπια ισοπεδωμένων σπιτιών και πτώματα ανθρώπων και κατοικίδιων ζώων, καλυμμένα από λάσπη και στάχτες που ακόμη κάπνιζαν.

Η Εουφέμια Γκαρσία, 48 χρονών, σώθηκε χάρη στον άνδρα της που την ανάγκασε να εγκαταλείψει το σπίτι. Τώρα όμως αναζητεί τους τρεις γιους της, τη μητέρα της, τα αδέλφια και τα ανίψια της. «Δεν ήθελα να φύγω, ήθελα να γυρίσω πίσω και δεν έκανα τίποτα για να σώσω την οικογένειά μου», θρήνησε η γυναίκα.

«Αν γλιτώσουμε τώρα, θα μας σκοτώσει μια άλλη έκρηξη», προέβλεψε ο 52χρονος Εφρέν Γκονσάλες, που έχει βρει καταφύγιο στο Εσκουιντλάν, κοντά στο Ελ Ροδέο, το χωριό που υπέστη τη μεγαλύτερη καταστροφή από την έκρηξη. Ο Εφρέν πρόλαβε και έφυγε με τη γυναίκα του, κρατώντας στην αγκαλιά του το μωρό τους, πριν η λάβα καταπιεί το σπίτι τους. Τα άλλα δύο παιδιά του, ο γιος του, 10 ετών, και η κόρη του, 4 ετών, αγνοούνται.

Πλάνα που μετέδωσαν την Κυριακή τηλεοπτικά δίκτυα ή αναρτήθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης εικονίζουν ένα τεράστιο νέφος ηφαιστειακής τέφρας που κατεβαίνει από το ηφαίστειο και καλύπτει τον δρόμο ενώ κάτοικοι, καλυμμένοι από τη στάχτη, και μέλη των σωστικών συνεργείων τρέχουν να φύγουν για να σωθούν.

Ο Καμπάνιας, ο διευθυντής της CONRED, εξήγησε ότι τα περισσότερα θύματα παγιδεύτηκαν από τη λάβα που έρρεε με μεγάλη ταχύτητα από το ηφαίστειο.

Συνολικά η έκρηξη διήρκησε για πάνω από 16 ώρες, και «είναι πιθανή και νέα δραστηριότητα», προειδοποίησε ο Εθνικό Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας, συστήνοντας να ληφθούν αυστηρά προληπτικά μέτρα στην περιοχή γύρω από το Φουέγο.

«Δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ κάτι παρόμοιο», είπε η Άουρα, 38 ετών, από το Ελ Ροδέο, που κατάφερε σαν από θαύμα να φύγει και να σωθεί μαζί με άλλα δέκα μέλη της οικογένειάς της.

Οι στήλες της ηφαιστειακής τέφρας που εκλύθηκαν από το ηφαίστειο έφθασαν σε ύψος που ξεπέρασε τα 2.200 μέτρα από τον κρατήρα, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας.

Η έκρηξη έπληξε κυρίως αγροτικές κοινότητες γύρω από το ηφαίστειο και την πόλη Αντίγουα, τον δημοφιλέστερο τουριστικό προορισμό της Γουατεμάλας.

Συνολικά 1,7 εκατομμύριο άνθρωποι έχουν πληγεί στον έναν ή τον άλλο βαθμό από την καταστροφή, σύμφωνα με την Πολιτική Προστασία.

Ο πρόεδρος της Γουατεμάλας Τζίμι Μοράλες, ο οποίος τη Δευτέρα περιόδευσε στις περιοχές που επλήγησαν, κήρυξε τριήμερο πένθος στη χώρα.

Μια διεθνής ομάδα δωρητών (Γερμανία, Καναδάς, Ισπανία, Βρετανία, Ιταλία, Σουηδία, Ελβετία, Γαλλία, ΗΠΑ, ΕΕ, Διαμερικανική Τράπεζα Ανάπτυξης, Παγκόσμια Τράπεζα, Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, Οργανισμός Αμερικανικών Κρατών, Αποστολή των Ηνωμένων Εθνών στη Γουατεμάλα) εξέφρασε την αλληλεγγύη της στη χώρα και προσέφερε την υποστήριξή της για να ξεπεραστεί η τραγωδία.

Το Μεξικό, η Ονδούρα και το Ελ Σαλβαδόρ, εξέφρασαν επίσης τη βούλησή τους να προσφέρουν βοήθεια.

Στο ηφαίστειο «της Φωτιάς» είχε ήδη σημειωθεί έκρηξη τον Ιανουάριο του 2018.

Τον Σεπτέμβριο του 2012, το προηγούμενο ξύπνημά του οδήγησε στην επείγουσα απομάκρυνση περίπου 10.000 ανθρώπων από τα χωριά στους νότιους πρόποδες του κώνου.

Στη Γουατεμάλα, όπου βρίσκονται σχεδόν σαράντα ηφαίστεια, είναι ενεργά σήμερα ακόμα δύο: το Σαντιαγκίτο (δυτικά) και το Πακάγια (20 χλμ. νότια της πρωτεύουσας).