Με αφορμή τη συμπλήρωση 200 χρόνων από την Εξοδο του Μεσολογγίου, το Μουσείο Μπενάκη ανοίγει τις πόρτες του σε μια μεγάλη έκθεση, τη «Μεσολόγγι 1826. Διακόσια Χρόνια από την Εξοδο», που φέρνει ξανά στο φως τον ηρωισμό και τη θυσία της Ιερής Πόλης.
Ο επισκέπτης, μπαίνοντας στην αίθουσα του Μουσείου Μπενάκη Ελληνικού Πολιτισμού (Κουμπάρη 1, ως τις 3 Μαΐου), νιώθει σαν να ταξιδεύει στον χρόνο, στις γειτονιές και στα σοκάκια μιας πόλης που ζωντανεύει μέσα από 200 σχέδια και χαρακτικά περιηγητών, πίνακες, βιβλία και αντικείμενα που μαρτυρούν τη ζωή πριν και κατά την Επανάσταση. Η έκθεση αναπτύσσεται σε έξι θεματικές ενότητες, δημιουργώντας μια αφήγηση που ξεκινά από το καθημερινό Μεσολόγγι πριν τον Αγώνα, συνεχίζει με την Ελληνική Επανάσταση και το φιλελληνικό κίνημα, και κορυφώνεται με την πολιορκία και την ηρωική Εξοδο των «Ελεύθερων Πολιορκημένων».
Στα μάτια των επισκεπτών ξεπροβάλλουν οι μορφές του Μάρκου Μπότσαρη και του Λόρδου Βύρωνα, των οποίων οι θάνατοι ενίσχυσαν τη φήμη της πόλης, ενώ οι ευρωπαϊκές ζωγραφικές και χαρακτικές δημιουργίες αναδεικνύουν τη διεθνή απήχηση της θυσίας των Μεσολογγιτών. Στην πέμπτη ενότητα, η συμμετοχή των Μεγάλων Δυνάμεων στο Ναβαρίνο φωτίζεται ως καθοριστική για τη γέννηση του ανεξάρτητου ελληνικού κράτους, ενώ η έκθεση ολοκληρώνεται με την ανάδειξη του Μεσολογγίου ως διαχρονικού συμβόλου του Αγώνα.
Η πολυπλοκότητα της ιστορίας αναδεικνύεται μέσα από σπάνια εφήμερα, όπως αφίσες, μονόφυλλα, ποιήματα, θεατρικά και μουσικά έντυπα που πωλούνταν υπέρ των αγωνιζόμενων Ελλήνων, πολλά από τα οποία φέρουν ημερομηνία «1826». Κάθε αντικείμενο αφηγείται με τον δικό του τρόπο τον πόνο, τη γενναιότητα και την ελπίδα που γέννησε η πόλη.
Η επιμέλεια της έκθεσης έγινε από τον Κωνσταντίνο Ι. Στεφανή, τη Σπυριδούλα Δημητρίου και τον Τζον Ρόμπερτσον, κοινώς από ιστορικούς, ερευνητές και ειδικούς στον νεοελληνικό πολιτισμό και την ιστορία της Ελληνικής Επανάστασης, που είχαν την ευθύνη να συλλέξουν, να οργανώσουν και να παρουσιάσουν τα εκθέματα, να διαμορφώσουν την αφήγηση της έκθεσης και να εξασφαλίσουν την ιστορική ακρίβεια των πληροφοριών.
Η δε Ναταλία Μπούρα, υπεύθυνη των Αρχείων Νεοελληνικής Αρχιτεκτονικής του Μουσείου Μπενάκη, επιμελήθηκε τη σχεδίαση της έκθεσης. Ο δίγλωσσος κατάλογος που κυκλοφορεί με την αφορμή της έκθεσης έχει χρηματοδοτηθεί από τον Δήμο Ιερής Πόλης Μεσολογγίου και περιλαμβάνει κείμενα διακεκριμένων μελετητών, ανάμεσά τους οι Ρόντρικ Μπίτον, Ολγα Γιαννακογεώργου και Παντελής Μπουκάλας.
