Αν επιχειρήσει να συγκρίνει κανείς τη φετινή διοργάνωση τεχνολογίας του CES με τις αμέσως προηγούμενες, παίρνοντας παρουσίες με το βλέμμα του Ευρωπαίου, και όχι μόνο, ίσως η αυθόρμητη φράση που θα του έρθει στο μυαλό είναι το… «Elvis has left the building».
Η αλήθεια είναι ότι για όλους τους λόγους που συνδέονται με την καταιγίδα Trump, ο οποίος αφενός, παρά την άσπονδη όσο και ατελέσφορη φιλία του με τον Elon Musk τελικώς επέβαλε τους δικούς του όρους σε ό,τι αφορά την ηλεκτροκίνηση στις ΗΠΑ, και αφετέρου έχει θέσει πάρα πολλούς δικούς του όρους γενικώς, προφανώς οι περισσότεροι Ευρωπαίοι όσο και οι Ιάπωνες επέλεξαν να λάμψουν διά της απουσίας τους από το Las Vegas. Το εντυπωσιακό είναι ότι το ίδιο επέλεξαν και οι παραδοσιακές αμερικανικές δυνάμεις της αυτοκινητοβιομηχανίας (GM, Fοrd και όση… Chrysler έχει περιέλθει στον όμιλο Stellantis).
Επί πραγματικού
Επίσης σε αντίθεση με τις πολλές προηγούμενες χρονιές, οπότε κάθε κατασκευαστής που σεβόταν τον εαυτό του επέλεγε να παρουσιάσει και ένα φουτουριστικό τετράτροχο πρωτότυπο στο floor της αμερικανικής έκθεσης τεχνολογίας, εφέτος οι αντίστοιχες πρεμιέρες ήταν ελάχιστες, με τις αυτοκινητοβιομηχανίες να στρέφονται και να παρουσιάζουν απολύτως χειροπιαστές υλοποιήσεις αντί υπερβατικών concept cars.
Εξόχως ενδεικτικά είναι τα μοντέλα τα οποία επέλεξαν για την αμερικανική διοργάνωση οι Mercedes και BMW με την πρώτη να επιδεικνύει την ηλεκτρική GLC EQ και τη δεύτερη την iX3. Αν και αμφότερα είναι επιβλητικά σε κάθε παράμετρό τους, δεν επρόκειτο για καινοφανείς αστέρες καθώς επί της ουσίας απλώς συστήθηκαν (και) στο αμερικανικό κοινό. Από πρεμιέρες τετράτροχων διεθνούς βεληνεκούς μόνο το Afeela Prototype έχει να σημειώσει κανείς από το Las Vegas, το δεύτερο μοντέλο που σχεδιάζει η κοινοπραξία Honda-Sony, με τη μορφή SUV και αμιγώς ηλεκτρική τεχνολογία. Βέβαια οφείλουμε να σημειώσουμε ότι προς το παρόν ούτε το προγενέστερο, πρώτο μοντέλο της κοινοπραξίας, Afeela Sedan, έχει ακόμα ξεκινήσει την εμπορική του πορεία σε ΗΠΑ ή Ιαπωνία όπου αρχικά προσανατολίζονται οι δύο εταιρείες. Παραδόξως το «floor» του CES είχε αρκετές παρουσίες από την Κίνα εκ μέρους κατασκευαστών όπως οι Zeekr, Great Wall και Lynk&Co, παρόλο που η πώληση κινεζικών αυτοκινήτων είναι διπλά απαγορευμένη για τους Αμερικανούς λόγω δασμών αλλά και λογισμικού.
Οι… αυτονομιστές
Η Mercedes φρόντισε να διανθίσει την παρουσία της με ανακοινώσεις που αφορούν τη διαθεσιμότητα στις ΗΠΑ της νεότερης εκδοχής του συστήματος ημιαυτόνομης οδήγησης ΜΒ. Drive Assist Proτο το οποίο μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο ακόμα και σε αστικές συνθήκες, με την προϋπόθεση βέβαια ότι ο οδηγός επιτηρεί τη διαδικασία. Να σημειωθεί ότι μέχρι πρότινος μόνο η Tesla διέθετε στις ΗΠΑ ένα σύστημα με αντίστοιχες δυνατότητες. Την αυτόνομη οδήγηση αφορούσε και η «παρουσία» της Ford, η οποία προσπάθησε να σώσει την τιμή της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας στο CES, ανακοινώνοντας ότι προτίθεται να λανσάρει ένα αντίστοιχο σύστημα το οποίο θα επιτρέπει την πλήρη απεμπλοκή του οδηγού από τη διαδικασία με ορίζοντα το 2028. Κάπως αυτονόητα για το είδος της διοργάνωσης οι «αυτόματοι πιλότοι» και τα ανάλογα συστήματα είχαν την τιμητική τους στο Las Vegas με την Uber να παρουσιάζει μια προπαραγωγής έκδοση του Lucid Gravity το οποίο με τη συνδρομή της εταιρείας τεχνολογίας Nuro προσφέρει αυτόνομη οδήγηση επιπέδου 4, (το ίδιο ακριβώς στο οποίο προσβλέπει και η «μπλε οβάλ» φίρμα για το 2028). Βέβαια η Uber προσδοκά ότι τα Gravity του πλήρως αυτόνομου είδους θα ενσωματωθούν στον αμερικανικό στόλο της ήδη από φέτος.
Αν πιστέψουμε πάντως τα λεγόμενα του John Krafcik, πρώην επικεφαλής της Waymo, η οποία έχει ανάλογη δραστηριότητα με την Uber, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην αυτόνομη οδήγηση, τα «ρομποτικά ταξί», όπως αρέσκονται οι περισσότεροι να τα αποκαλούν, επιφέρουν ήδη αλματώδη πρόοδο στα συστήματα ασφαλείας των αυτοκινήτων ενώ, όπως σημείωσε ο ίδιος, δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν τα ΙΧ με τον τρόπο που τα αντιλαμβανόμαστε – τουλάχιστον όχι πριν περάσει μια ακόμα δεκαετία. Να σημειωθεί ότι η Waymo επέλεξε ένα μοντέλο Zeekr για να επιδείξει την πρόοδό της. Μοντέλο της BYD επέλεξε και μια αμερικανική φίρμα, η Cerence, για να επιδείξει τα δικά της επιτεύγματα στα λεγόμενα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα. Επιστρέφοντας στο πλαίσιο της αυτόνομης οδήγησης η Autoliv (ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές της αυτοκινητοβιομηχανίας σε αερόσακους και ζώνες ασφαλείας), παρουσίασε ένα πλήρως λειτουργικό αναδιπλούμενο τιμόνι με δύο αερόσακους ανάλογα με την εκάστοτε θέση του βολάν.
«Πού βαδίζουμε, κύριοι;»
Το κυρίαρχο θέμα πάντως στο φετινό CES ήταν το AI και τα λεγόμενα Software Defined Vehicles (αυτοκίνητα λογισμικού) με δεδομένο ότι, όπως εύκολα αντιλαμβάνεται κανείς, τόσο η παραπάνω αυτόνομη οδήγηση όσο και όσα μάθαμε από τα κινητά μας και πλέον απαιτούμε και από τα αυτοκίνητά μας δεν εξαρτώνται πλέον από εκατοντάδες γραναζάκια αλλά από ημιαγωγούς και εκατομμύρια γραμμές κώδικα. Το ακόμα πιο ενδιαφέρον σε σχέση με αυτή την παράμετρο δεν είναι όσα υπό εξέλιξη επιτεύγματα ανακοινώθηκαν στο CES αλλά μια αλλαγή στην αντίληψη της αυτοκινητοβιομηχανίας η οποία για να πιάσει τους συγκεκριμένους στόχους προσφεύγει πολύ περισσότερο στη συνεργασία από ό,τι στο παρελθόν.
Κάπως έτσι η Bosch, ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές της αυτοκινητοβιομηχανίας παγκοσμίως, σε μια ασυνήθιστη κίνηση για τις… συνήθειές της, ανακοίνωσε σύμπραξη με τις Microsoft και την ειδική στο AI Kodiaq στην προσπάθειά της να αναδειχθεί στο μέλλον σε ηγετική δύναμη και στους τομείς του AΙ και της αυτόνομης οδήγησης. Ο όμιλος VW με τη σειρά του κοινοποίησε τη διεύρυνση της συνεργασίας του με τον αμερικανικό κατασκευαστή Qualcomm εξασφαλίζοντας τα άφθονα και πολύτιμα microchips και την τεχνολογία που απαιτεί η νέα εποχή. Την εμβάθυνση των σχέσεών του με την Qualcomm ανακοίνωσε και ο γερμανός προμηθευτής ZF θέλοντας να εξελίξει περαιτέρω τα συστήματα υποβοήθησης και αυτόνομης οδήγησης που διαθέτει. Και παρόλο που η συγκεκριμένη απαρίθμηση ήδη θυμίζει έντονα το γνωστό τραγούδι του Λ. Κηλαηδόνη σε επιχειρηματικό context, οφείλουμε να συμπληρώσουμε ότι η Qualcomm ανακοίνωσε από κοινού με την Google ότι διευρύνουν τη συνεργασία τους με επίκεντρο τα Software Defined Vehicles.
Ρομπότ επί το έργον
Η «έκπληξη» προήλθε από τον όμιλο Hyundai, o οποίος επέλεξε το ομολογουμένως ταιριαστό περιβάλλον του CES προκειμένου να αποκαλύψει τα σχέδια για τους τομείς της ρομποτικής και της τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία περιλαμβάνουν την αξιοποίηση ανθρωποειδών ρομπότ στη διαδικασία παραγωγής με εφαλτήριο το 2028. Τα επίμαχα ρομπότ, ονόματι Atlas, τα οποία έδωσαν το «παρών» στη διοργάνωση, αποτελούν καρπό εξέλιξης της Boston Dynamics στην οποία η Hyundai κατέχει μερίδιο 88% και θα κατασκευάζονται στο εργοστάσιο του κορεατικού ομίλου στη Σαβάνα της Τζόρτζια.
Σε ό,τι αφορά τις ικανότητές τους, τα Atlas διαθέτουν ευκίνητα αρθρωτά άνω άκρα με αισθητήρες αφής ώστε να προσομοιάζουν στα ανθρώπινα χέρια, μπορούν να σηκώσουν βάρη έως 50 κιλά και επιπλέον είναι και αδιάβροχα. Επίσης είναι ανθεκτικά σε ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών καθώς μπορούν να λειτουργήσουν σε θερμοκρασίες μεταξύ -20 και +40 βαθμών Κελσίου. Οι Κορεάτες σχεδιάζουν την επέκτασή τους σε όλα τα εργοστάσια του ομίλου καθώς αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της στρατηγικής αναμόρφωσης των βιομηχανικών της μονάδων σε «software defined factories», δηλαδή σε εργοστάσια όπου τα δεδομένα και το λογισμικό αξιοποιούνται σε όλα τα στάδια παραγωγής με αποδοτικό τρόπο και βελτιστοποιώντας τις διαδικασίες. Για την ιστορία, για την υλοποίηση του φιλόδοξου αυτού project η Hyundai θα συνεργαστεί μεταξύ άλλων με τη Nvidia και την DeepMind της Google… Και κάπως έτσι μπορεί να πει κανείς τελικά ότι εξακολουθεί να υπάρχει μια λάμψη στο Vegas, έστω και αν αυτή θάμπωσε κάπως – όπως ακριβώς ίσχυε και για τις εμφανίσεις του Ελβις εκεί.
