Η ΣΥΓΧΩΝΕΥΣΗ της United Distillers Hellas και της IDV Metaxas, που δημιουργεί έναν κολοσσό στην εγχώρια αγορά εμπορίας οινοπνευματωδών ποτών, ήταν το σημαντικότερο γεγονός της χρονιάς που έκλεισε, το οποίο «έφερε τα πάνω κάτω» σε μια αγορά που ήδη φλεγόταν από τον εμπορικό πόλεμο των επιχειρήσεων. Σύμφωνα με πληροφορίες, μια νέα συγχώνευση συζητείται έντονα και εφόσον γίνει θα «ρίξει λάδι στη φωτιά» του ανταγωνισμού. Γίνεται λόγος για τις πολυεθνικές οι οποίες στη χώρα μας ελέγχουν τις επιχειρήσεις Allied Domecq και Seagram Apka. Η υλοποίηση της νέας αυτής συγχώνευσης θα δημιουργήσει έναν δεύτερο ισχυρό «πόλο» στην εγχώρια αγορά οινοπνευματωδών ποτών, η οποία σε τιμές χονδρικής κινείται στο επίπεδο των 120 δισ. δραχμών.
Το νέο «αφεντικό» της United Distillers & Vintners αυτή προήλθε από τη συγχώνευση των εταιρειών United Distillers Hellas και της IDV Metaxas είναι ο κ. Στ. Θεοδωρίδης ενώ η επίσημη λειτουργία της νέας εταιρείας θα ξεκινήσει από την 1η Ιουλίου 1998. Ο κ. Ι. Κωστόπουλος, διευθύνων σύμβουλος της IDV Metaxas, που συνέβαλε ουσιαστικά στην ανοδική πορεία της παραγωγικής και εμπορικής επιχείρησης, δεν αποδέχθηκε τις προτάσεις των ιθυνόντων του πολυεθνικού κολοσσού Diageo (μητρικής της United Distillers & Vintners) να αναλάβει κάποια θέση στο εξωτερικό και αποχώρησε από την εταιρεία. Αν και τυπικά παραμένει στη θέση του για τους επόμενους τέσσερις μήνες, ορισμένοι κάνουν ήδη λόγο για αποχώρησή του από τον κλάδο της εμπορίας οινοπνευματωδών ποτών. Ας σημειωθεί ότι η νέα εταιρεία, που θα ξεκινήσει και τυπικά τη λειτουργία της από την 1η Ιουλίου, έχει την ευθύνη των πωλήσεων και του marketing μεγάλης γκάμας προϊόντων μεταξύ των οποίων το ουίσκι Johnnie Walker, η βότκα Smirnoff, το μπράντι Metaxa, το τζιν Gordon’s και το λικέρ Bailey’s.
«Αυτή τη στιγμή και ως την εμφάνιση της νέας εταιρείας λειτουργούμε με βάση τις παρακάτω προτεραιότητες» λέει μιλώντας προς «Το Βήμα» ο 39χρονος διευθύνων σύμβουλος της United Distillers & Vintners κ. Θεοδωρίδης και εξηγεί: «Πρώτον, θα ανασυνθέσουμε το νέο “χαρτοφυλάκιο φιρμών”. Δεύτερον, επανασχεδιάζουμε την εμπορική μας στρατηγική. Τρίτον, δημιουργούμε μια νέα οργάνωση πωλήσεων αξιοποιώντας ό,τι καλύτερο διέθεταν οι δύο εταιρείες σε τεχνογνωσία και στελεχικό δυναμικό. Τέταρτον, σχεδιάζουμε από την αρχή την πολιτική προσωπικού». Ο σχετικά νεαρός διευθύνων σύμβουλος θα κληθεί να κερδίσει ένα σοβαρό στοίχημα: να διατηρήσει τον ήδη τεράστιο τζίρο των δύο εταιρειών που το 1997 υπολογίζεται σε 70 δισ. δραχμές. Ο ίδιος όμως δείχνει σίγουρος: «Αν κανείς συνυπολογίσει την απώλεια του τζίρου των τριών ποτών που θα φύγουν από την εταιρεία, έχουμε θέσει στόχο να αυξήσουμε τις πωλήσεις μας κατά 10% το 1999 σε σχέση με το 1998» λέει.
Η νέα εταιρεία είναι υποχρεωμένη λόγω των διατάξεων περί προστασίας του ανταγωνισμού να «εγκαταλείψει» τα τρία ζωτικής σημασίας προϊόντα της, ο ετήσιος τζίρος των οποίων ανέρχεται στο επίπεδο των 8 δισ. δραχμών (!). Σύμφωνα με έγκυρες πληροφορίες που έχει στη διάθεσή του «Το Βήμα», οι τρεις οίκοι που προβάλλουν ως μνηστήρες των εν λόγω προϊόντων είναι οι: Brown Forman, Seagram Apka και Bacardi – Martini. Το ποιος θα αναλάβει την παραγωγή και εμπορία του ουίσκι Dewar’s θα κριθεί ασφαλώς από την κατάληξη των διαπραγματεύσεων σχετικά με το τίμημα πώλησης του συγκεκριμένου προϊόντος. Παράγοντες ωστόσο της αγοράς επισήμαιναν ότι «το τίμημα δεν θα είναι το μοναδικό κριτήριο». Πολλοί, για παράδειγμα, αναρωτιούνται αν η United Distillers θα αποφασίσει τελικά να πουλήσει στη Seagrams, τον προαιώνιο αντίπαλό της, το ουίσκι Dewar’s έστω και αν αυτή εκδηλώσει τη διάθεσή της να καταβάλει υψηλό αντίτιμο. Θα θελήσει, δηλαδή, η United Distillers να πουλήσει το ποτό αυτό στον βασικό της αντίπαλο, ενισχύοντας τη θέση του; Αντιθέτως, αν το ουίσκι πωληθεί στην Bacardi – Martini δεν αποκλείεται αυτό να περιέλθει στη δικαιοδοσία της Καρούλιας, η οποία έχει ήδη πετυχημένη συνεργασία με τον συγκεκριμένο οίκο. Οπως είναι γνωστό, η Καρούλιας «τρέχει» με επιτυχία την εμπορία του ποτού Martini. Οι διοικούντες της Καρούλιας έχουν δύο ακόμη λόγους να ελπίζουν στην ανάληψη της εμπορίας των παραπάνω ποτών: πρώτον, η έκρηξη πωλήσεων του Bacardi καταγράφηκε το 1990 όταν την ευθύνη του συγκεκριμένου ποτού είχε η ίδια και είχε κατορθώσει να πουλά 130.000 κιβώτια το εξάμηνο. Δεύτερον, αν εξαιρέσει κανείς το ιδιόκτητο Cutty Sark, τα «ανεξάρτητα» ποτά που εμπορεύεται η Καρούλιας κατέχουν ηγετικές θέσεις στους τομείς τους. Μεταξύ αυτών είναι τα: Drambui, Jack Daniel’s, Southern Comfort, Martini και Mateus.
