Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Φαρμάκων γνωμοδότησε θετικά για το πρώτο εμβόλιο για την μηνιγγίτιδα Β το οποίο προορίζεται για παιδιά και βρέφη ηλικίας άνω των δύο μηνών. Το Bexsero αναμένεται να είναι διαθέσιμο στην αγορά στις αρχές του 2013 και αποτελεί τη σημαντικότερη εξέλιξη στην καταπολέμηση της ασθένειας τα τελευταία 30 χρόνια.
Η ασθένεια
Η μηνιγγίτιδα Β συνεχίζει να αποτελεί έναν άπιαστο στόχο για τους επιστήμονες που αναπτύσσουν εμβόλια ενάντια στη νόσο. Και αυτό διότι ουσιαστικώς αποτελεί μια ομάδα χιλιάδων στελεχών του βακτηρίου της μηνιγγίτιδας τα οποία εμφανίζουν λεπτές διαφορές μεταξύ τους. Ετσι είναι πολύ δύσκολο να αναπτυχθεί ένα και μόνο εμβόλιο το οποίο να καλύπτει όλα αυτά τα στελέχη.
Το αποτέλεσμα είναι ότι ενώ τα υπάρχοντα εμβόλια για τη μηνιγγίτιδα περιέχουν τέσσερα άλλα επικίνδυνα στελέχη του μηνιγγιτιδόκοκκου, ο κίνδυνος μηνιγγίτιδας Β καραδοκεί για τα παιδιά. Η μόλυνση με μηνιγγίτιδα Β η οποία προκαλεί φλεγμονή των μεμβρανών που περιβάλλουν τον νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο συνεχίζει να προκαλεί θανάτους παιδιών ανά τον κόσμο ενώ σε αρκετές περιπτώσεις μπορεί να μην επιφέρει τον θάνατο αλλά σχετίζεται με σοβαρή νόσηση και επιπλοκές.
Το νέο εμβόλιο
Η εταιρεία Novartis δημιούργησε ένα εμβόλιο για την οροομάδα Β του μηνιγγιτιδόκοκκου. Πρόκειται για ένα μείγμα τεσσάρων πρωτεϊνών – οι πρωτεΐνες αυτές θεωρούνται σταθερές στα στελέχη του μηνιγγιτιδόκοκκου, οροομάδας Β σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές.
Αυτό που απομένει να γίνει γνωστό είναι το κόστος του νέου εμβολίου για το οποίο σύμφωνα με τους παράγοντες της αγοράς θα δοθεί σκληρή μάχη ανάμεσα στην εταιρεία και τις ευρωπαΐκές κυβερνήσεις που πιέζονται ήδη για να το εντάξουν στα εθνικά συστήματα υγείας. Τα στελέχη της Novartis αναφέρουν ότι η εταιρεία εργάστηκε πάνω στην ανάπτυξη του συγκεκριμένου εμβολίου για περίπου 20 έτη και αναμένει τώρα να αποκομίσει τα κέρδη αυτής της προσπάθειας.
