Και μόνο που το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα εθνικών ομάδων ποδοσφαίρου διεξάγεται καλοκαίρι του 2021, αλλά έχει την ονομασία EURO 2020, δείχνει πως πρόκειται για μια ξεχωριστή διοργάνωση σε σχέση με όλες τις προηγούμενες. Η πανδημία του κορωνοϊού και η ανάγκη της UEFA να κρατήσει περισσότερο… σημαδιακά την ίδια ονομασία φέρνει το 2020 πλάι στη διοργάνωση. Επιπλέον, ξεχωριστό το κάνει το γεγονός πως είναι το πρώτο EURO που δεν το διοργανώνουν μία ή δύο χώρες, αλλά θα δούμε ποδόσφαιρο σε πολλές διαφορετικές πόλεις ανά την Ευρώπη. Σε ένα εγχείρημα που αν πιάσει θα καθιερωθεί. Τα φαβορί στα χαρτιά Η διοργάνωση που ξεκίνησε την Παρασκευή έχει ξεκάθαρα φαβορί στα μάτια όλου του κόσμου. Η Γαλλία, η Αγγλία, το Βέλγιο. Αυτές βρίσκονται στις… προτιμήσεις. Ακολουθεί η Ιταλία, περισσότερο λόγω της εντυπωσιακής πορείας που είχε στα προκριματικά, η Γερμανία που αποτελεί σταθερή δύναμη, η πάντα υπολογίσιμη Ισπανία. Στην κουβέντα ίσως μπουν και οι Ολλανδοί. Κυρίως γιατί αν δούμε τα «σταυρώματα» που έχουν από τον όμιλο και μετά και ιδιαίτερα αν καταφέρουν να πάρουν την πρώτη θέση, τότε μπορούν από ένα πιο εύκολο μονοπάτι (αν… βολέψουν και τα αποτελέσματα στους άλλους ομίλους) να βρεθούν στα ημιτελικά. Και όσοι βρεθούν στα ημιτελικά μπορούν να καταφέρουν τα πάντα. Δεν προκαλούν έκπληξη όλα τα παραπάνω προγνωστικά. Δεν είναι δα και δύσκολο να προβλέψεις πως μπορεί να στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης η Γαλλία (ήδη πρωταθλήτρια κόσμου), το Βέλγιο (νούμερο 1 στο FIFA Ranking αυτή τη στιγμή), η Ισπανία που πήρε δύο σερί τρόπαια (2008, 2012), η Γερμανία της σπουδαίας ποδοσφαιρικής σχολής, η Ιταλία με την πολύ βαριά φανέλα ή η Αγγλία με το εφετινό της ρόστερ. Αλλά και η κάτοχος του τροπαίου, Πορτογαλία, μπορεί να ελπίζει πως θα τα καταφέρει, έχοντας το «know how». Εκπλήξεις με… ταβάνι Το ερώτημα, όχι μόνο για εφέτος αλλά και για τα επόμενα ανάλογα μεγάλα ποδοσφαιρικά ραντεβού, είναι αν μπορεί να προκύψει ξανά μια «Ελλάδα 2004». Ή μια «Δανία 1992». Οι δύο μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές εκπλήξεις όχι μονάχα στην ευρωπαϊκή, αλλά και στην παγκόσμια ποδοσφαιρική ιστορία. Η απάντηση είναι πως πολύ δύσκολα θα δούμε κάτι ανάλογο. Πολλές φορές μπορούν να προκύψουν εκπλήξεις από χώρες που παραδοσιακά δεν είναι δυνατές, πλην όμως αυτές οι εκπλήξεις κάπου θα σταματήσουν. H απόσταση περισσότερο ανοίγει παρά κλείνει μεταξύ των παραδοσιακά μεγάλων ποδοσφαιρικών σχολών και των λιγότερο δυνατών. Συμβαίνει αυτό λόγω και της μεγάλης οικονομικής διαφοράς που υπάρχει εντός των πρωταθλημάτων. Και των ιδιοκτητών που έχουν τις ομάδες στην Ευρώπη. Οσο περισσότερα χρήματα έχεις τόσο περισσότερο μπορείς να επενδύσεις στο ποδόσφαιρο, άρα να παράγεις περισσότερους ποδοσφαιριστές. Να δουλεύεις καλύτερα από χαμηλά για να φτάσεις σε σημείο να απολαμβάνεις τις επιτυχίες σε λίγα χρόνια. Το Nations League και το κλειστό κλαμπ Αυτές οι επενδύσεις δύσκολα μπορούν να γίνουν σε μικρότερες χώρες, που το χρήμα δεν ρέει άφθονο. Και γι’ αυτό οι εκπλήξεις τύπου Ελλάδας και Δανίας μοιάζει απίθανο να επαναληφθούν. Ισως γι’ αυτό και να καθιερώθηκε πια το Nations League, γιατί καταλάβαιναν όλοι πως σιγά-σιγά η διοργάνωση δεν θα έχει μόνο τους ίδιους και τους ίδιους πρωταθλητές, αλλά και θα γίνει ένα κλειστό κλαμπ χωρών που θα βρίσκονται σταθερά εκεί και οι μικρότεροι δεν θα έχουν καν την ελπίδα να λάβουν μέρος στη γιορτή. Ενώ τώρα βλέπουμε χώρες όπως η Φινλανδία, η Βόρεια Μακεδονία, η Ουγγαρία να κερδίζουν μια θέση και να δίνουν και σε άλλους τη φιλοδοξία πως το 2024 θα καταφέρουν να ζήσουν κάτι ανάλογο. Η ανανέωση και ο θρίαμβος του 2014 Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα επένδυσης στο μέλλον είναι οι Γερμανοί. Είχαν αποφασίσει στα τέλη της δεκαετίας του 1990 να προχωρήσουν σε μια εκ βαθέων ανανέωση με στόχο να επιστρέψουν στην κορυφή του κόσμου. Είχαν πάρει το EURO του 1996, αλλά έβλεπαν πως για να γίνουν και πάλι παγκόσμιοι πρωταθλητές έπρεπε να αλλάξουν πράγματα. Να δουλέψουν από χαμηλά, να χτίσουν, να διαμορφώσουν, να κάνουν υπομονή για να φτάσουν στο επίπεδο της Βραζιλίας, της Ισπανίας (που τη δεκαετία του 2000 άρχισε να αναπτύσσεται πιο γρήγορα από κάθε άλλη χώρα), ακόμα-ακόμα και της Ιταλίας ή της Γαλλίας. Αυτή η δουλειά τους καρποφόρησε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, εκεί που σόκαραν τον πλανήτη με τη σαρωτική νίκη τους απέναντι στην οικοδέσποινα Βραζιλία και κατέκτησαν το τρόπαιο στον τελικό με την Αργεντινή.