Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ θα εμφανιστεί ως βασικός μάρτυρας σε μια δίκη αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που ξεκινά αυτή την εβδομάδα. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Meta κατηγορείται ότι διαχειρίστηκε το Facebook ως μια επιχείρηση, η οποία επέτρεψε τη συλλογή δεδομένων χρηστών χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Μέτοχοι της Meta Platforms, μητρικής εταιρείας του Facebook, Instagram και WhatsApp, μήνυσαν τον Ζάκερμπεργκ και άλλα σημερινά και πρώην στελέχη της εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι παραβίαζαν συστηματικά μια συμφωνία του 2012 μεταξύ του Facebook και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), η οποία προέβλεπε την προστασία των προσωπικών δεδομένων των χρηστών.
Η υπόθεση χρονολογείται από το 2018, όταν αποκαλύφθηκε ότι τα δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook είχαν αποκτηθεί από την Cambridge Analytica, μια πλέον ανενεργή πολιτική συμβουλευτική εταιρεία που εργάστηκε για την επιτυχημένη προεκλογική καμπάνια του Ντόναλντ Τραμπ το 2016.
Οι μέτοχοι ζητούν από τον Ζάκερμπεργκ και τους άλλους κατηγορούμενους να αποζημιώσουν την εταιρεία με πάνω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια, που αντιστοιχούν σε πρόστιμα και άλλα κόστη που κατέβαλε η Meta μετά το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, περιλαμβανομένου και του ιστορικού προστίμου των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που επέβαλε η FTC στο Facebook το 2019 για την παραβίαση της συμφωνίας του 2012.
Μια δίκη χωρίς ενόρκους
Μεταξύ των κατηγορουμένων είναι η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος Σέριλ Σάντμπεργκ, ο επιχειρηματικός επενδυτής και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου Μαρκ Αντρέσεν, καθώς και τα πρώην μέλη του Δ.Σ. Πίτερ Θιλ (συνιδρυτής της Palantir Technologies) και Ριντ Χέιστινγκς (συνιδρυτής της Netflix). Ο Ζάκερμπεργκ και οι άλλοι κατηγορούμενοι, οι οποίοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν, έχουν απορρίψει τις κατηγορίες στα νομικά τους έγγραφα ως «υπερβολικές ισχυρισμούς». Η Meta, η οποία δεν είναι κατηγορούμενη, επίσης αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η δίκη, η οποία δεν περιλαμβάνει ενόρκους, θα διεξαχθεί στο Ουίλμινγκτον του Ντελαγουέρ και ξεκινά την Τετάρτη, με προγραμματισμένη διάρκεια οκτώ ημερών. Θα επικεντρωθεί κυρίως σε γεγονότα και συνεδριάσεις του Διοικητικού Συμβουλίου που συνέβησαν πριν από μια δεκαετία, ώστε να διαπιστωθεί πώς οι ηγέτες του Facebook εφάρμοσαν τη συμφωνία του 2012.
Παρόλο που η δίκη αφορά πολιτικές του παρελθόντος, πραγματοποιείται σε μια εποχή που οι ανησυχίες για την ιδιωτικότητα συνεχίζουν να απασχολούν τη Meta, η οποία ελέγχεται στενά για την εκπαίδευση των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της. Η εταιρεία δηλώνει ότι έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια από το 2019 στο πρόγραμμα προστασίας της ιδιωτικότητας των χρηστών.
Πριν από δύο χρόνια, οι κατηγορούμενοι προσπάθησαν να απορριφθεί η υπόθεση πριν φτάσει σε δίκη, αλλά ο δικαστής αρνήθηκε. «Πρόκειται για μια υπόθεση που αφορά ισχυριζόμενες παρανομίες σε πραγματικά κολοσσιαία κλίμακα», δήλωσε τότε ο δικαστής Τράβις Λάστερ, ο οποίος είχε αναλάβει την υπόθεση. Η δίκη στο Δικαστήριο Χρηματοοικονομικής Δικαιοσύνης (Court of Chancery) θα εποπτευθεί από την δικαστή Κάθαλιν ΜακΚόρμικ.
Πλέον, οι ενάγοντες – μεμονωμένοι επενδυτές και ταμεία συντάξεων ενώσεων, συμπεριλαμβανομένου του Ταμείου Συνταξιοδότησης Δασκάλων της Καλιφόρνια – καλούνται να αποδείξουν μια από τις πιο δύσκολες κατηγορίες στο εταιρικό δίκαιο: ότι τα μέλη του Δ.Σ. απέτυχαν ολοκληρωτικά στο καθήκον εποπτείας τους. Νομικοί ειδικοί σημειώνουν ότι αυτή φαίνεται να είναι η πρώτη φορά που μια τέτοια κατηγορία φτάνει σε δίκη.
