Οι Ολυμπιακοί Αγώνες για την ελληνική ενόργανη γυμναστική δεν θα γίνουν ύστερα από έναν χρόνο στην… Αθήνα. Ουσιαστικά αρχίζουν στο τέλος αυτής της εβδομάδας, στην πόλη Αναχάιμ, λίγο έξω από το Λος Αντζελες. Εκεί που οι Αμερικανοί δημιούργησαν την πρώτη Ντίσνεϊλαντ με τους ήρωες των παιδιών, τον Μίκι Μάους και την παρέα του. Στο ίδιο μέρος όπου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 είχε διεξαχθεί το τουρνουά της πάλης και αναδείχθηκαν ολυμπιονίκες ο Δημήτρης Θανόπουλος και ο Μπάμπης Χολίδης. Από 15 ως 24 Αυγούστου, λοιπόν, διοργανώνεται στην Καλιφόρνια το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ανδρών και γυναικών, το οποίο αποτελεί πρόκριση για την Αθήνα 2004. Οποια ομάδα δεν τα πάει καλά στο Λος Αντζελες χάνει και το τρένο για το 2004. Το ίδιο δυστυχώς ισχύει και για την ελληνική ομάδα, κάτι που είναι εντελώς παράλογο σε σχέση και με την πλειονότητα των αθλημάτων, στα οποία η συμμετοχή των διοργανωτών είναι εξασφαλισμένη δίχως προκριματικούς. Από τα 196 ολυμπιακά εισιτήρια (98 ανδρών και άλλα τόσα γυναικών) τα 188 θα κριθούν εκεί, επάνω στο πόντιουμ, όπου η Διεθνής Ομοσπονδία (FIG) θα γιορτάσει τα 100 χρόνια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Ενός θεσμού που άρχισε το 1903, στη βελγική Αμβέρσα, με τρομακτικές δυσκολίες. Τα υπόλοιπα οκτώ εισιτήρια (τέσσερα ανδρών και τέσσερα γυναικών) θα δώσουν οι αξιωματούχοι της FIG και της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), με κύριο στόχο την εκπροσώπηση όλων των ηπείρων.
Το κριτήριο για την πρόκριση είναι η κατάταξη στην ομαδική βαθμολογία και όχι οι ατομικές επιτυχίες, ακόμη και η κατάκτηση μεταλλίων, των αθλητών. Οποιες χώρες πάνε καλά θα προκριθούν για την Αθήνα. Και εδώ ακριβώς είναι το πρόβλημα για την ελληνική ενόργανη γυμναστική. Γιατί ενώ διαθέτει αθλητές πρώτης γραμμής, ικανούς να διεκδικήσουν το 2004 πέντε – έξι ολυμπιακά μετάλλια, υπάρχει μεγάλος κίνδυνος να μην προκριθούν για την Αθήνα. Οι κανονισμοί λένε ότι με πλήρη ομάδα (έξι μέλη) θα συμμετάσχουν μόνο οι 12 πρώτες χώρες στη βαθμολογία του σύνθετου ομαδικού. Και εδώ είναι το ζητούμενο. H καλύτερη θέση που έχει πάρει ποτέ η Ελλάδα είναι η 17η, το 1999, στο Τιαντσίν της Κίνας όταν κέρδισε τα δύο εισιτήρια (του Ιωάννη Μελισσανίδη και του Δημοσθένη Ταμπάκου) για το Σίδνεϊ. Οι επόμενες έξι της βαθμολογίας (13η ως 18η θέση) εξασφαλίζουν δύο θέσεις και από εκεί και πέρα άλλες 10 θα πάρουν ένα εισιτήριο.
«Εμείς πάμε να κάνουμε πρόωρους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αν ξεπεράσουμε με επιτυχία την Αμερική τότε του χρόνου στην Αθήνα δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτε, αφού σε όλους σχεδόν τους τελικούς θα έχουμε έναν δύο αθλητές που θα διεκδικούν και μετάλλιο. Σήμερα η ελληνική γυμναστική διαθέτει πέντε πρωταθλητές, ικανούς να αναδειχθούν ολυμπιονίκες, υπάρχει όμως ένα “αλλά”. Είναι η εξασφάλιση της συμμετοχής μας στους Αγώνες του 2004» τόνισε στο «Βημα της Κυριακής» ο πρόεδρος της Ελληνικής Γυμναστικής Ομοσπονδίας κ. Δημήτρης Δημητρόπουλος, ο οποίος προσπαθεί εδώ και δύο χρόνια να ανατρέψει την απόφαση της FIG ώστε η διοργανώτρια χώρα να αγωνίζεται πλήρης. «Δεν θα το βάλω κάτω, ακόμη και μετά το Παγκόσμιο. Γιατί είναι μια άδικη απόφαση. Στην υπόθεση αυτή έχουμε μεγάλη βοήθεια από τον πρόεδρο της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής (ΕΟΕ) κ. Λάμπη Νικολάου».
Επί του αγωνιστικού οι προβλέψεις του κ. Δημητρόπουλου, ο οποίος έχει συνδέσει το όνομά του και με τις μεγάλες επιτυχίες και την ανεξαρτητοποίηση του αθλήματος από τον ΣΕΓΑΣ, είναι ότι το παιχνίδι δεν είναι χαμένο. «Εχουμε περάσει στα παιδιά τη λογική της ομάδας, ότι ο καθένας αγωνίζεται για όλους και όλοι για την πρόκριση. Υπολογίσαμε ότι θέλουμε συνολικά 221-222 βαθμούς, δηλαδή μέσον όρο σε κάθε όργανο 9.15-9.20. Θεωρώ ότι μπορούμε να τους συγκεντρώσουμε, έστω και αν γνωρίζουμε ότι οι εννέα από τις 12 θέσεις είναι καπαρωμένες ενώ τις υπόλοιπες τρεις διεκδικούμε 11 χώρες».
Στην ελληνική ομάδα μετέχει η αφρόκρεμα του αθλήματος. Οι ολυμπιονίκες Ιωάννης Μελισσανίδης (πρώτος στο έδαφος το 1996) και Δημοσθένης Ταμπάκος (δεύτερος στους κρίκους το 2000), ο παγκόσμιος πρωταθλητής του μονόζυγου (2001, 2002) Βλάσης Μάρας, ο πρωταθλητής Ευρώπης στο δίζυγο (2002) Βασίλης Τσολακίδης, ο Χρήστος Λιμπανοβνός (πέμπτος στους κρίκους και έκτος στο δίζυγο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος εφήβων του 2002), ο Κώστας Μπαρμπάκης (πέμπτος στο έδαφος του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2000) και ο Λεωνίδας Τζαβάρας (δέκατος με την εθνική ομάδα στο Ευρωπαϊκό του 2002). Στους αγώνες δικαιούνται συμμετοχής οι έξι, σε κάθε όργανο αγωνίζονται οι πέντε και βαθμολογούνται οι τέσσερις.
Για τη σύνθεση της ομάδας δημιουργήθηκε, προτού πετάξει μέσω Παρισίων για το Λος Αντζελες, ένα σοβαρό θέμα. Οι προπονητές ζήτησαν να πάει αναπληρωματικός και όχι βασικός ο Μελισσανίδης, επειδή δεν είναι ακόμη σε καλή αγωνιστική κατάσταση. Με την πρότασή τους διαφώνησε ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, ο οποίος κράτησε στη βασική ομάδα τον Ιωάννη και θα αποφασίσει αυτός για τη συμμετοχή του δύο ημέρες πριν από την έναρξη, μετά την τελευταία προπόνηση. «Εκανα αυτή την παρέμβαση γιατί οι τεχνικοί δεν έλεγαν έξω ο Μελισσανίδης, αλλά ότι πρέπει να τον ξαναδούν στο πόντιουμ, στην Αμερική. Κάτι που είναι εντελώς διαφορετικό. Αποφάσισα λοιπόν ο ολυμπιονίκης μας να ταξιδεύσει βασικός αλλά φυσικά στο Παγκόσμιο να συμμετάσχουν οι καλύτεροι. Αν εκεί αξίζει ο Ιωάννης, και οποιοσδήποτε άλλος αθλητής, θα πάρει μέρος, διαφορετικά θα μπει ο επόμενος. Ο αθλητισμός στηρίζεται στην αξιοκρατία, δεν έχει συμπάθειες και αντιπάθειες» υπογράμμισε ο κ. Δημητρόπουλος.
Για τον Μελισσανίδη μίλησε στο «Βήμα της Κυριακής» ο προπονητής του κ. Θανάσης Καπνίδης. «Εχει ξεπεράσει όλα τα προβλήματα και επανήλθε σε αγώνες. Στην αρχή της χρονιάς ετοιμαζόταν και για τα έξι όργανα, αλλά τον Μάρτιο στο μίτινγκ του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Θεσσαλονίκη, όπου ήταν τρίτος στο άλμα, τραυματίστηκε στο στήθος και έχασε μέρος της προετοιμασίας. Ετσι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τους κρίκους και το δίζυγο για να αποφύγει επιπλοκές. Είναι λοιπόν έτοιμος να κάνει τέσσερα όργανα. Στο άλμα και στο έδαφος διεκδικεί πάνω από 9.50 και στον πλάγιο ίππο και στο μονόζυγο πάνω από 9.00. Μάλιστα στο άλμα θα κάνει και δεύτερη προσπάθεια για να περάσει και στον τελικό του αγωνίσματος». Και στα έξι όργανα θα αγωνιστούν δύο αθλητές, ο Μάρας και ο Λιμπανοβνός. Ο Τσολακίδης δεν θα κάνει μονόζυγο, ο Μπαρμπάκης πλάγιο ίππο, ο Ταμπάκος άλμα και έδαφος. Ο Τζαβάρας προετοιμάζεται για έξι όργανα.
Ο Μάρας θα είναι το βαρύ πυροβολικό της ομάδας. Ο προπονητής του κ. Δημήτρης Ράπτης δηλώνει αισιόδοξος: «Βρίσκεται σε θαυμάσια φόρμα. Κάναμε και το τελευταίο τεστ και όλα είναι καλά. Το προβληματάκι που είχε στο πόδι το ξεπέρασε και είμαστε έτοιμοι για έναν μεγάλο αγώνα στο σύνθετο ατομικό, όπου πάει για 55 βαθμούς και για μια θέση στον τελικό του σύνθετου και βεβαίως για να υπερασπιστεί τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στο μονόζυγο, τον οποίο έχει κερδίσει δύο συνεχόμενες φορές». Για την ομάδα ο κ. Ράπτης λέει ότι χρειάζεται και τύχη γιατί τα πράγματα είναι οριακά.
ΕΘΝΙΚΗ ΓΥΝΑΙΚΩΝ Με νεανικές ελπίδες για το θαύμα
Στο Αναχάιμ η ελληνική ενόργανη γυμναστική θα δώσει το «παρών» και με πλήρη ομάδα γυναικών ή καλύτερα ομάδα… νεανίδων, αφού και οι έξι αθλήτριές της γεννήθηκαν το 1988. Μόνο η αναπληρωματική, η Βικτωρία Τσακαλίδου, είναι γεννημένη το 1987. «Πρόκειται για την ομάδα του μέλλοντος που τη ρίχνουμε ενωρίς στα βαθιά νερά. Αν περάσουν θα είναι πολύ καλές του χρόνου στην Αθήνα με την πολύτιμη εμπειρία που θα έχουν αποκτήσει» τόνισε ο πρόεδρος της ομοσπονδίας κ. Δημήτρης Δημητρόπουλος.
Οι γυναίκες δεν έχουν κανένα άγχος για την πρόκριση και θα είναι ικανοποιημένες με δύο ολυμπιακά εισιτήρια, δηλαδή με πλασάρισμα στη γενική κατάταξη μεταξύ 13ης και 18ης θέσης, όπως συνέβη και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1999. «Πρόκειται για την ομάδα που πέρυσι ήταν 7η στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα νεανίδων της Πάτρας. Είναι μια φουρνιά με μεγάλες ελπίδες. H επιτυχία αρχίζει από τον σωματότυπό τους, που θυμίζει κάτι μεταξύ Ρωσίας και Ρουμανίας» τόνισε στο «Βήμα της Κυριακής» ο εθνικός προπονητής κ. Θωμάς Μακρής. «Ολα τα κορίτσια δούλεψαν σκληρά. Τα πέντε στο κέντρο της Αθήνας και τα δύο στη Θεσσαλονίκη. Και η δουλειά είχε στόχο μόνο την ομαδική διάκριση. Για αυτό και είμαστε κάπως ήρεμοι. Και πού ξέρεις, μπορεί να κάνουμε και το θαύμα να μπούμε στη δωδεκάδα. Αλλά είπαμε, το θαύμα».
Την εθνική ομάδα των γυναικών απαρτίζουν πέντε αθλήτριες που διακρίθηκαν πέρυσι στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα νεανίδων της Πάτρας. Είναι οι: Μαρία Μαστρογιαννοπούλου, 2η στο δίζυγο, Στεφανί Μπισμπίκου, 6η στο σύνθετο, Σοφία Τσεγγέλη, 11η στο σύνθετο, Μαρία Αποστολίδη, 7η στο σύνθετο ομαδικό και τρεις πρωτοεμφανιζόμενες σε μεγάλους αγώνες η Ευγενία Ζαφειράκη, η Μαρίνα Παπαδοπούλου και η Βικτωρία Τσακαλίδου. Αυτές οι κοπέλες έβγαλαν εκτός ομάδας τις έμπειρες Βασιλική Μιλλούση και Δήμητρα Καστρίτση. Ηδη η πρώτη πήρε τον δρόμο της αποχώρησης από τον πρωταθλητισμό.
