Η Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου των ανδρών για μία ακόμη φορά δεν κατάφερε να προκριθεί στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ωστόσο το ελληνικό Πρωτάθλημα θα εκπροσωπηθεί από τις 31 Μαΐου ως τις 30 Ιουνίου στα γήπεδα της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας από μια ολόκληρη ενδεκάδα ξένων ποδοσφαιριστών. Πέντε από αυτούς (ο Πολωνός Εμμανουέλ Ολιζαντέμπε, οι Δανοί Ρενέ Χένρικσεν και Γιαν Μικαέλσεν και οι Κροάτες Γκόραν Βλάοβιτς και Ντανιέλ Σάριτς) αγωνίζονται στον Παναθηναϊκό και για ένα μήνα θα ξεχάσουν το Τριφύλλι και θα φορέσουν τα εθνικά χρώματα της πατρίδας τους για να αντιμετωπίσουν ενδεχομένως ο ένας τον άλλον. Ενας ακόμη, ο Πορτογάλος Πάουλο Σόουσα, ήταν Πράσινος ως την περασμένη Τρίτη και θα συναντήσει πολύ νωρίς έναν από τους πρώην συμπαίκτες του (τον Ολιζαντέμπε) ως αντίπαλο, αφού η Πορτογαλία και η Πολωνία έχουν κληρωθεί στον ίδιο όμιλο της πρώτης φάσης. Εκτός από τον Παναθηναϊκό, εκπροσώπους στο Μουντιάλ θα έχουν ακόμη ο Ολυμπιακός (τον Γάλλο Κριστιάν Καρεμπέ), η ΑΕΚ (τον Παραγουανό Κάρλος Γκαμάρα), ο ΠΑΟΚ (τον γεωργιανής καταγωγής Ρώσο Ομάρ Τετράτζε), ο Αρης (τον Καμερουνέζο Ζοέλ Επαλέ) και ο ΟΦΗ (τον Κοσταρικανό Ρόναλντ Γκόμεζ). Οι ένδεκα «πρεσβευτές» του ελληνικού Πρωταθλήματος αν ένας εξ αυτών ήταν τερματοφύλακας θα απάρτιζαν μια κανονική ενδεκάδα περίμεναν πώς και πώς την κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης του Μουντιάλ 2002 και από τη στιγμή που έμαθαν τις αντιπάλους των εθνικών ομάδων τους άρχισαν να καταστρώνουν σχέδια γεμάτα ελπίδες. Μιλώντας προς «Το Βήμα» όλοι δηλώνουν αισιόδοξοι, σχεδόν βέβαιοι ότι θα καταφέρουν να διακριθούν σε ατομικό ή εθνικό επίπεδο.
1. Πάουλο Σόουσα: Ο βετεράνος μέσος μέχρι πρότινος παίκτης του ΠΑΟ περιμένει το Μουντιάλ με αγωνία ελπίζοντας να αποφύγει κάποιο νέο τραυματισμό, ώστε να καταφέρει επιτέλους να ζήσει μια μεγάλη διοργάνωση ως πρωταγωνιστής. «Η Πορτογαλία έχει πολύ καλή ομάδα και προτιμά να αντιμετωπίζει ομάδες που μπαίνουν στο γήπεδο με σκοπό να παίξουν ποδόσφαιρο και όχι να καταστρέψουν το παιχνίδι. Βρισκόμαστε στον ίδιο όμιλο με την Πολωνία, τις ΗΠΑ και την Κορέα και δεν δικαιούμαστε να γκρινιάζουμε για την τύχη μας» λέει ο Σόουσα και θεωρεί ως βασική προϋπόθεση για την επιτυχία τη σωστή προετοιμασία. Το μόνο που του χαλάει τη διάθεση είναι ότι «θα μείνουμε στην Κορέα και όχι στην Ιαπωνία, που είναι σαφώς πιο ενδιαφέρουσα χώρα», αλλά βρίσκει το κέφι του όταν θυμάται ότι στο ματς με την Πολωνία θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον Εμμανουέλ Ολιζαντέμπε. «Θα τον… δέσουμε σε μια καρέκλα για να έχουμε ήσυχο το κεφάλι μας» λέει γελώντας!
2. Ρενέ Χένρικσεν: Θα είναι και αυτή τη φορά ο στυλοβάτης της άμυνας των Σκανδιναβών. «Αντιμετωπίζουμε στον πρώτο γύρο τη Γαλλία, που είναι το ένα από τα δύο φαβορί (το άλλο είναι η Αργεντινή) για την κατάκτηση του τίτλου. Εχουμε αγωνιστεί εναντίον τους πολύ πρόσφατα αλλά αυτό δεν σημαίνει απολύτως τίποτα. Νομίζω ότι στον όμιλό μας η Γαλλία θα βγει εύκολα πρώτη» παραδέχεται με αφοπλιστική ειλικρίνεια ο Χένρικσεν. «Λογικά θα διεκδικήσουμε τη δεύτερη θέση από την Ουρουγουάη, η οποία είναι μια κλασική, σκληρή λατινοαμερικανική ομάδα» προβλέπει και προσθέτει ότι «η Σενεγάλη είναι το μεγάλο μυστήριο». Οσο για την αναμέτρησή του με τον Ερυθρόλευκο Κριστιάν Καρεμπέ, ο δανός αμυντικός αποκρούει τον υπαινιγμό: «Η Δανία θα παίξει με τη Γαλλία και όχι εμείς μεταξύ μας».
3. Γιαν Μικαέλσεν: Το μυαλό του το έχει περισσότερο στις υποχρεώσεις του με το Τριφύλλι, ειδικά έπειτα από τις πρόσφατες αναταραχές στα ενδότερα της ομάδας του, παρά στο Μουντιάλ και στην Εθνική ομάδα γιατί όπως είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του προτιμά να αντιμετωπίζει κάθε πράγμα στον καιρό του. Συνηθισμένος να ζει στη σκιά των αστεριών της Εθνικής Δανίας, ο Μικαέλσεν περιμένει το Παγκόσμιο Κύπελλο με αρκετή αισιοδοξία. «Είμαστε μια από τις πιο δεμένες ομάδες και γι’ αυτό δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτα» ισχυρίζεται και συμπληρώνει: «Στο επίπεδο αυτό όλες οι ομάδες είναι δυνατές. Εμείς πρέπει φτάσουμε εκείνες τις ημέρες στην Ιαπωνία με γεμάτες τις μπαταρίες μας γιατί η φυσική κατάσταση θα κάνει τη διαφορά». Οσο για την κατάκτηση του τίτλου, «φαβορί είναι η Γαλλία και η Αργεντινή» υποστηρίζει ο Πράσινος μέσος.
4. Εμμανουέλ Ολιζαντέμπε: Ζει για το Παγκόσμιο Κύπελλο και δεν το κρύβει. Τα γήπεδα της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας αποτελούν το πρώτο μεγάλο παλκοσένικο της καριέρας του και ο ίδιος δεν κρύβει ότι σκοπός του είναι όχι απλά να διακριθεί αλλά να καταπλήξει. «Εχουμε μια ομάδα γεμάτη όρεξη. Πιστεύω ότι μπορούμε να προκριθούμε στη δεύτερη φάση γιατί την Πορτογαλία, που είναι θεωρητικά η δυνατότερη ομάδα του ομίλου μας, τη γνωρίζουμε καλά» λέει με αισιοδοξία μολονότι προβλέπει ότι θα γίνει μάχη για την πρόκριση. «Η Πορτογαλία έκανε ένα σπουδαίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, η Κορέα είναι γηπεδούχος και το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ είναι σε άνοδο. Ολοι έχουν ελπίδες και για μένα προσωπικά θα ήταν υπέροχο να σκοράρω στα τελικά» λέει.
5. Γκόραν Βλάοβιτς: Το Μουντιάλ του 1998 κατά κάποιον τρόπο έσωσε την καριέρα του. Φτάνοντας με την Κροατία στην τρίτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης, ο Βλάοβιτς απέδειξε σε όλους ότι ξεπέρασε τα προβλήματα υγείας που τον είχαν ταλαιπωρήσει το διάστημα 1995-98 και ότι παραμένει ένας πολύτιμος επιθετικός. Θα είναι ο αναπληρωματικός του Αλέν Μπόκσιτς και του Μπόσκο Μπάλαμπαν και το καλοκαίρι θα κυνηγήσει, εκτός από τη δόξα, ακόμη ένα καλό συμβόλαιο. «Για την Κροατία θα είναι μεγάλη επιτυχία να αγωνισθεί στα προημιτελικά. Στον πρώτο γύρο θα αντιμετωπίσουμε ομάδες που γνωρίζουμε καλά και δεν θα έχουμε σημαντικά προβλήματα ούτε με την Ιταλία, ούτε με το Μεξικό ούτε με το Εκουαδόρ. Το δικό μας Μουντιάλ αρχίζει στον δεύτερο γύρο» δηλώνει.
6. Ντάνιελ Σάριτς: Θεωρεί τιμή τη συμμετοχή του στο Μουντιάλ και νιώθει σίγουρος ότι θα πάρει μέρος σε αυτό γιατί ο προπονητής της Εθνικής ομάδας κ. Μίρκο Γιόζιτς τον εμπιστεύεται πάντα και δεν θα επηρεαστεί από το γεγονός ότι δεν αγωνίζεται βασικός στον Παναθηναϊκό. «Η κλήρωση ήταν η καλύτερη δυνατή για μας. Ακόμη και η Ιταλία, που θεωρητικά είναι η δυνατότερη ομάδα του ομίλου, δεν είναι αχτύπητη. Εμείς έχουμε μια καινούργια ομάδα και θα προσπαθήσουμε να επαναλάβουμε την επιτυχία του 1998» υποστηρίζει, ενώ δεν πρωτοτυπεί στα προγνωστικά του για τον τελικό νικητή ψηφίζοντας ως φαβορί την Αργεντινή και τη Γαλλία.
7. Κριστιάν Καρεμπέ: Παρά την κακή απόδοσή του στο φιλικό της Εθνικής Γαλλίας με την Αυστραλία, όπου επανεμφανίστηκε ως βασικός έπειτα από αρκετό καιρό, ο άσος του Ολυμπιακού θα δώσει το παρών στο Μουντιάλ. Τόσο ο κ. Ζακέ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 όσο και ο κ. Λεμέρ στο Euro 2000 τον θεωρούσαν απαραίτητο εκτιμώντας συν τοις άλλοις τον χαρακτήρα του, ενώ οι οπαδοί των πρωταθλητών κόσμου και Ευρώπης τον χαρακτηρίζουν «το γούρι της Εθνικής». Μετέχοντας από την πρώτη κιόλας ημέρα στην πορεία αυτής της καταπληκτικής ομάδας προς την κορυφή, ο Καρεμπέ δηλώνει σε κάθε ευκαιρία ότι αισθάνεται τυχερός που αποτελεί μέρος αυτής της υπέροχης παρέας που τα τελευταία χρόνια έχει κερδίσει τα πάντα. Θεωρεί ότι η παρουσία της Δανίας στον ίδιο όμιλο με τη Γαλλία είναι ένα καλό σημάδι, γιατί και στο Μουντιάλ του 1998 και στο Euro 2000 οι Τρικολόρ ήταν στον ίδιο όμιλο με την ομάδα του Ρενέ Χένρικσεν και κατέκτησαν τον τίτλο! Ο γουρλής και οι γουρλήδες…
8. Κάρλος Γκαμάρα: Στο προηγούμενο Μουντιάλ, αυτό που έγινε το 1998 στη Γαλλία, είχε περιληφθεί στην καλύτερη ενδεκάδα της διοργάνωσης και μάλιστα είχε αποσπάσει τον τίτλο του καλύτερου αμυντικού. Η Παραγουάη είχε βρεθεί τότε στον ίδιο όμιλο με την Ισπανία, τη Νιγηρία και την εξαιρετικά δυνατή εκείνη την εποχή Βουλγαρία, ωστόσο κατάφερε να περάσει στη δεύτερη φάση. Για τον άσο της ΑΕΚ το Μουντιάλ 2002 θα είναι πιθανότατα η τελευταία μεγάλη διοργάνωση στην οποία θα πάρει μέρος, ίσως γι’ αυτό παρουσιάζεται κάτι παραπάνω από αισιόδοξος. «Η Παραγουάη μπορεί να φτάσει ακόμη και στον τελικό της διοργάνωσης» ισχυρίζεται ο Γκαμάρα και εξηγεί: «Είμαστε πιο δυνατοί και πιο δεμένοι σε σχέση με το 1998 ενώ έχουμε και καλύτερη επίθεση. Ο δύσκολος δρόμος που περάσαμε στα προκριματικά μάς έκανε περισσότερο ανταγωνιστικούς. Δεν φοβάμαι κανέναν ούτε και θέλω να κάνω κρίσεις για τη δυναμικότητα των αντιπάλων μας. Πάντως, αν δεν πάρουμε εμείς τον τίτλο, ας τον κερδίσει η Αργεντινή για να χαρεί και ο φίλος μου ο Μαραντόνα».
9. Ομαρ Τετράτζε: Μαζί με τον Γιούρι Νικιφόροφ, ο παίκτης του ΠΑΟΚ μοιράζεται το κουμάντο στην άμυνα της Εθνικής Ρωσίας. «Σε σύγκριση με τις ομάδες που έχουμε κατεβάσει τα προηγούμενα χρόνια στις μεγάλες διοργανώσεις, η τωρινή Εθνική ομάδα της Ρωσίας είναι πιο έμπειρη και πεινασμένη για διακρίσεις, ενώ και η κλήρωση ήταν ιδανική για μας» λέει με σιγουριά ο Τετράτζε, που δεν δείχνει να προβληματίζεται από το γεγονός ότι η ομάδα του θα αντιμετωπίσει τη γηπεδούχο Ιαπωνία. «Παλαιότερα σε αυτές τις διοργανώσεις είχαμε προβλήματα με τους διαιτητές, αλλά τώρα όλα έχουν αλλάξει» ισχυρίζεται ο γεωργιανής καταγωγής ποδοσφαιριστής με το ελληνικό διαβατήριο και προσθέτει ότι «ακόμη και αν το ποδόσφαιρο των Γιαπωνέζων είναι σε άνοδο, οι ευρωπαϊκές ομάδες εξακολουθούν να είναι περισσότερο έμπειρες και αποτελεσματικές. Το Βέλγιο και η Τυνησία, που συμπληρώνουν τον όμιλο, πρέπει να ανησυχούν από τη δική μας παρουσία».
10. Ζοέλ Επαλέ: «Ο στόχος της ομάδας μας σε κάθε διοργάνωση είναι να κερδίζει τον σεβασμό των αντιπάλων της» λέει ο νεαρός πολυσύνθετος άσος που πρόσφατα μεταγράφηκε από την Παναχαϊκή στους Κίτρινους. «Μετά την επιτυχία του Καμερούν στο Μουντιάλ της Ιταλίας το 1990, όλοι νιώθουμε την υποχρέωση να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε» εξομολογείται και θεωρεί ως μεγάλο και εφικτό στόχο την πρόκριση στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης. «Ο όμιλός μας είναι καλός. Οι Γερμανοί είναι δυνατοί αλλά όχι ανίκητοι, ενώ το Εϊρε και η Σαουδική Αραβία δεν έχουν καλύτερες ομάδες από τη δική μας». Οσο για τη δική του φιλοδοξία «θέλω να είμαι παρών στο Μουντιάλ γιατί νιώθω ότι αυτή τη φορά μπορούμε να κάνουμε κάτι σπουδαίο και εγώ είμαι έτοιμος να βοηθήσω σε αυτό. Αν παίξω καλά και στο Κόπα Αφρικα θα είμαι σίγουρα στην Ιαπωνία το καλοκαίρι».
11. Ρόναλντ Γκόμεζ: Η χώρα της Κεντρικής Αμερικής πήρε για δεύτερη φορά στην Ιστορία της την πρόκριση για την τελική φάση ενός Μουντιάλ και ο άσος της κρητικής ομάδας ήταν από τους βασικούς πρωταγωνιστές στην πορεία της. Μάλιστα, από τη στιγμή που έμαθε ότι η ομάδα του κληρώθηκε στον ίδιο όμιλο με τη Βραζιλία, ο Γκόμεζ δεν κρύβει ότι ανυπομονεί να βρεθεί αντίπαλος με τον Ριβάλντο και τους άλλους σουπερστάρ. «Μακάρι να είναι καλά και ο Ρονάλντο» εύχεται και τονίζει ότι «όποιος αντιμετωπίζει τη Βραζιλία θα πρέπει να νιώθει χαρούμενος γιατί παίρνει μέρος σε μια αληθινή ποδοσφαιρική γιορτή». Πώς όμως η Κόστα Ρίκα θα καταφέρει να πάρει τουλάχιστον τη δεύτερη θέση που οδηγεί στην επόμενη φάση; «Η Τουρκία είναι καλή ομάδα και η Κίνα εντελώς άγνωστη. Ομως είμαι βέβαιος ότι δεν θα έχουν τον δικό μας ενθουσιασμό» υποστηρίζει.
