Ο κ. Αθανάσιος (Σάκης) Χατζηιωάννου γεννήθηκε στην Κοζάνη το 1959. Από την ηλικία των οκτώ χρόνων μπήκε στην παραγωγική διαδικασία της μικρής οικοτεχνίας καλσόν που είχε δημιουργήσει ο πατέρας του. Μέσα σε λίγα χρόνια μαζί με τον αδελφό του κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν επιτυχημένο όμιλο εισηγμένο στο ΧΑΑ, τον Χατζηιωάνου ΑΒΕΕ, με δραστηριότητα όχι μόνο στα καλσόν αλλά και στα εσώρουχα και στα ρούχα. Είναι παντρεμένος, έχει τέσσερις γιους και πολύ σύντομα η οικογένειά του θα αποκτήσει άλλον έναν γόνο.
Η ιστορία του θα μπορούσε να αποτελέσει σενάριο κινηματογραφικής ταινίας ή ακόμη και παράδειγμα προς μίμηση, εφόσον από φτωχική οικογένεια μεταναστών οι κκ. Σάββας και Αθανάσιος Χατζηιωάννου, τα δύο αδέλφια, τόλμησαν και τελικά κατάφεραν να ελέγχουν σήμερα το 50%-55% της ελληνικής καλτσοβιομηχανίας. Το μυστικό της επιτυχίας; «Κρύβεται κυρίως στη σωστή οικογενειακή σχέση και στην ομόνοια. Οταν βαδίζεις στα δύσκολα ανταγωνιστικά μονοπάτια της ζωής με την καθοδήγηση και τη βοήθεια της οικογένειάς σου, μπορείς να επιτύχεις» δήλωσε χαρακτηριστικά ο κ. Α. Χατζηιωάννου. Βέβαια δεν αρκεί μόνον αυτό. Οπως προσθέτει, «πρέπει να είσαι διορατικός και όταν σου παρουσιαστεί η ευκαιρία να τη μετρήσεις, να ακολουθήσεις το ένστικτό σου και να τολμήσεις».
Γυρίζοντας τη χρονομηχανή στο 1959 φθάνουμε στην ημερομηνία όπου γεννήθηκε ο ήρωας της ιστορίας. Πριν από 40 χρόνια λοιπόν η οικογένεια Χατζηιωάννου έφυγε από την Ελλάδα για να δοκιμάσει την τύχη της στη Γερμανία, όπου οι γονείς δούλευαν σε ένα εργοστάσιο καλτσοβιομηχανίας δύο βάρδιες επί έξι-επτά χρόνια. Το 1966 επέστρεψαν στην Αθήνα, αγόρασαν ένα σπίτι και διαθέτοντας 30 δραχμές απέκτησαν την πρώτη τους καλτσομηχανή, η οποία συντηρούσε όλη την οικογένεια. Από τα οκτώ του ο Σάκης και ο μικρότερος αδελφός του τα βράδια μετά το σχολείο παρήγαν καλσόν με την επωνυμία Venus, το δίκτυο πώλησης των οποίων περιοριζόταν στις λαϊκές αγορές και στα παζάρια. Το επιχειρηματικό πνεύμα είχε αρχίσει να εμφανίζεται δειλά δειλά και καθώς ανακαλεί τα γεγονότα στη μνήμη του ο κ. Α. Χατζηιωάννου θυμάται: «Μαζί με τον αδελφό μου πηγαίναμε τις Κυριακές στο Μοναστηράκι πουλώντας στον πάγκο τα κομμάτια που είχαν ξεμείνει. Εγώ ήμουν ο πωλητής και ο αδελφός μου κρατούσε τσίλιες διότι δεν είχαμε άδεια».
Δεκαέξι ετών πηγαίνει στην Ιταλία για να σπουδάσει τρία χρόνια σε σχολή κλωστοϋφαντουργίας και εξειδικεύεται στον τομέα που ήδη γνώριζε, το καλσόν. Το 1980, ενώ ήταν φαντάρος, βοηθούσε τον πατέρα του στην καινούργια πλέον παραγωγική μονάδα τους, στην Ξάνθη, που ακόμη και σήμερα παραμένει στην ίδια περιοχή. Εκεί, ξεκινώντας πάλι από την αρχή, όλη η οικογένεια προσπαθούσε να επιβιώσει στον δύσκολο ανταγωνιστικό χώρο της καλτσοβιομηχανίας, όπου επικρατούσαν τότε οι εταιρείες Madison, Belinda και Berkshire. Το 1985 ο πατέρας αποσύρεται και τα δύο αδέλφια αναλαμβάνουν μόνοι πλέον την επιχείρηση, όπου από 250 εκατ. δρχ. τζίρο δημιούργησαν έναν όμιλο με 15 δισ. δρχ. περίπου κύκλο εργασιών. Στην αρχή μετονόμασαν τα καλσόν Venus Victoria προκειμένου να πλασάρουν ένα νέο, ισχυρό όνομα που δεν θα διεκινείτο στα παζάρια. Εκτός από την προσωπική μάχη, τις άπειρες ώρες δουλειάς και την τύχη χρειάζεται και αυτή , όπως τόνισε ο κ. Α. Χατζηιωάννου, το διαβατήριο της επιτυχίας αποτέλεσε η «κατασκοπεία». Εμαθε τα σχέδια της Belinda, τα αντέγραψε και τα λάνσαρε στην αγορά στη μισή τιμή. Ετσι, κατάφεραν να ξεφύγουν από τα παζάρια και να διεισδύσουν στα καταστήματα. «Ενα από τα πιο σημαντικά στοιχεία της επιτυχίας κρύβεται στην καλή ποιότητα και στο δίκτυο πώλησης και φυσικά, αν και δεν το παραδέχονται πολλοί, στο χτύπημα των ανταγωνιστών σου. Με το Ευαγγέλιο στο χέρι δεν αποκτάς μεγάλη περιουσία» εκμυστηρεύεται ο κ. Α. Χατζηιωάννου.
Παράλληλα με το «χτίσιμο» του δικτύου πωλήσεων σήμερα έχουν 10.000 πελάτες παρακολουθούσαν τις εξελίξεις στο εξωτερικό και εκσυγχρόνιζαν συνεχώς τα μηχανήματά τους. Το 1986-87 άρχισαν και τις εξαγωγές. «Είναι πολύ σημαντικό να εκσυγχρονίζεσαι, να επεκτείνεσαι διαρκώς, όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά και στο εξωτερικό. Αυτό δεν το έχουν καταλάβει πολλοί επιχειρηματίες, κυρίως οι παλαιοί, γι’ αυτό και οι βιομήχανοι είναι σαν τους δεινόσαυρους: έχουν παραμείνει λίγοι» υποστηρίζει ο κ. Α. Χατζηιωάννου.
Στη συνέχεια τα πράγματα εξελίχθηκαν ραγδαία. Το 1988 επεξέτειναν τις δραστηριότητές τους και στον αναπτυσσόμενο χώρο των σουπερμάρκετ λανσάροντας τα καλσόν Diana. Συνεχίζοντας τα φιλόδοξα σχέδιά τους εξαγόρασαν 100% την εταιρεία που είχαν πρότυπο, την Belinda. Κατέχοντας ήδη τρία ισχυρά ονόματα Venus Victoria, Belinda, Diana έκαναν δειλά την εμφάνισή τους και σε άλλους συγγενικούς τομείς, όπως στην ανδρική κάλτσα, όπου σήμερα ελέγχουν το 35% της ελληνικής αγοράς. Ακόμη, εξαγόρασαν το βαφείο Ηλιοφίλ προκειμένου να περάσουν και στον χώρο των ρούχων. Μια πρόσφατη εμπορική επιτυχία αποτελεί η εισαγωγή τους στα εσώρουχα, όπου μέσα σε επτά μήνες έχουν πουλήσει 800.000 κομμάτια. Και πάλι έπαιξαν σημαντικό ρόλο η διορατικότητα και οι πρωτότυπες ιδέες τους, αφού τα πρωτοποριακά γυναικεία εσώρουχα (χωρίς ραφές) τα παράγουν ελάχιστοι σε όλο τον κόσμο.
Παρ’ όλο που έχουν δημιουργήσει μια διόλου ευκαταφρόνητη περιουσία δεν επαναπαύονται στις δάφνες τους, δεν θέλουν να παραμείνουν στάσιμοι. «Τα μελλοντικά μας σχέδια είναι να επεκταθούμε περισσότερο στα εσώρουχα και στα ρούχα. Και αυτό πρέπει να έχουν υπόψη τους οι νέοι επιχειρηματίες: τη συνεχή προσπάθεια και ανάπτυξη».
