Ποιο είναι το νέο super members’ club του Λονδίνου

Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι πρόκειται για μια πόλη που αλλάζει συνεχώς, που δεν μένει ποτέ ίδια, ωστόσο το Λονδίνο παραμένει βαθιά πιστό σε μερικούς από τους πιο παραδοσιακούς και ανθεκτικούς θεσμούς του και σε αυτούς συγκαταλέγονται σίγουρα και τα private members’ clubs.

Σε αυτούς τους χώρους οι ευκατάστατοι και ισχυροί πληρώνουν συνδρομή για να διασκεδάζουν, να δικτυώνονται και να απολαμβάνουν υπηρεσίες ευζωίας σε συνθήκες διακριτικότητας και αφάνταστης – ενίοτε – πολυτέλειας, με κοινωνικούς κώδικες που ανανεώνονται με το πέρασμα των χρόνων χωρίς ποτέ να ακυρώνονται πλήρως. Το 2026 αυτό το σύμπαν της βρετανικής πρωτεύουσας ετοιμάζεται να δεχτεί έναν νέο αστερισμό. Το όνομά του: The Pembroke.

Στεγασμένο στο ιστορικό κτίριο της 6-7 Grosvenor Place, στην καρδιά της αριστοκρατικής συνοικίας Belgravia, το Pembroke δεν φιλοδοξεί απλώς να προστεθεί στη μακρά λίστα των λονδρέζικων ιδιωτικών λεσχών. Στόχος του είναι να επαναπροσδιορίσει την ίδια την έννοια του privé club για τον 21ο αιώνα.

Σε επιφάνεια μεγαλύτερη των 4.600 τετραγωνικών μέτρων – μια κλίμακα πρωτοφανή για τα δεδομένα της clubland –, το Pembroke θα είναι, σύμφωνα με όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, το μεγαλύτερο private members’ club που έχει ανοίξει ποτέ στο Λονδίνο. Το κτίριο, που υπήρξε κάποτε κατοικία του πρώην πρωθυπουργού, σερ Χένρι Κάμπελ-Μπάνερμαν, ανήκει στο Grosvenor Estate και η πρόσοψή του είναι κυριολεκτικά στραμμένη προς την πίσω αυλή των Ανακτόρων του Μπάκιγχαμ.

Η επιλογή της τοποθεσίας δεν είναι τυχαία. Η Belgravia, με τις επιβλητικές προσόψεις των κτιρίων, τις πρεσβείες και την αίσθηση ρετρό μεγαλοπρέπειας, προσφέρει μια διακριτική εναλλακτική επιλογή έναντι της συχνά επιδειξιομανούς φιλοσοφίας του Mayfair. Εδώ το πολυτελές δεν χρειάζεται να φωνάζει.

Το ίδιο το εσωτερικό του Pembroke θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως άσκηση τελειομανίας. Περισσότερα από 400 πρωτότυπα έργα σύγχρονης τέχνης, ειδικά σχεδιασμένοι χώροι για μπιλιάρδο σε ολόκληρο όροφο, τέσσερα εστιατόρια, τρία μπαρ, νυχτερινό κλαμπ και ένα εξειδικευμένο cigar lounge συνθέτουν ένα οικοσύστημα εμπειριών που μοιάζει περισσότερο με πολιτιστικό campus παρά με παραδοσιακή ιδιωτική λέσχη.

Οι φήμες για interior designers που ταξίδεψαν μέχρι το Μιλάνο απλώς για να δοκιμάσουν το πόσο αναπαυτικός είναι πραγματικά ένας συγκεκριμένος καναπές λειτουργούν περισσότερο ως δήλωση προθέσεων. Πίσω από το όλο εγχείρημα βρίσκεται, σύμφωνα με πηγές της αγοράς, κρατικό επενδυτικό κεφάλαιο από τη Μέση Ανατολή – με το Ομάν να αναφέρεται συχνά – και μια επένδυση που αγγίζει τα εννέα ψηφία.

Η ανάπτυξη του Pembroke ξεκίνησε ήδη από το 2019, με μακρά διαδικασία αδειοδοτήσεων και δημόσιων διαβουλεύσεων, γεγονός που ενισχύει το αφήγημα ενός project σχεδιασμένου όχι για τη συγκυρία, αλλά για τον επόμενο αιώνα.

Το target audience είναι εξίσου προσεκτικά επιμελημένο. Μια επιτροπή περίπου 50 προσώπων από τον χώρο των media, της πολυτέλειας, της οικονομίας, του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας φέρεται να συγκροτεί τον αρχικό πυρήνα των μελών. Το ετήσιο κόστος – περίπου 3.250 στερλίνες με επιπλέον joining fee – τοποθετεί το Pembroke στην ανώτερη βαθμίδα της αγοράς, χωρίς όμως να διεκδικεί τον τίτλο του ακριβότερου.

Περισσότερο από την τιμή, εκείνο που φαίνεται να ενδιαφέρει τους δημιουργούς του είναι η ποιότητα της κοινότητας που οραματίζονται να σχηματίσουν.

Η επιλογή της Belgravia υπογραμμίζει ακριβώς αυτή τη φιλοσοφία. Οπως λένε όσοι γνωρίζουν το εγχείρημα εκ των έσω, το Pembroke δεν στοχεύει στο να γίνει απλώς το νέο trend αλλά στο να αποτελεί σημείο αναφοράς στην κοινωνική ζωή της βρετανικής πρωτεύουσας σε βάθος δεκαετιών.

New Entries

Το Pembroke, ωστόσο, σίγουρα δεν κομίζει γλαύκα εις Αθήνας. Αντίθετα, έρχεται να προστεθεί σε ένα νέο κύμα membership-based χώρων που δίνουν νέο περιεχόμενο και συχνά αποφεύγουν τη λέξη «club».

Στο Mayfair, το Leconfield, στο πρώην κτίριο της MI5, προωθείται ως ένας business-first κόμβος για CEOs, fund managers και διεθνείς dealmakers, με τη βραχύβια πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Λιζ Τρας να δανείζει το όνομά της σε ένα αφήγημα τεχνολογικής δικτύωσης με τη συμβολή και της Τεχνητής Νοημοσύνης. Εδώ, η συμμετοχή δεν θα αφορά την κοινωνικότητα και τη χαλάρωση αλλά την πρόσβαση σε έναν επίλεκτο και εξόχως στενό κύκλο ανθρώπων – με founder fees που αγγίζουν τις 500.000 στερλίνες.

Στο πάντα ανατρεπτικό Κάμντεν, το Town Hall με το membership concept The Society προτείνουν ένα πιο δημιουργικό, υβριδικό μοντέλο: έναν χώρο για καλλιτέχνες, technologists και επαγγελματίες του πολιτισμού που μιλούν για κοινότητα και ώσμωση, αποφεύγοντας συνειδητά την posh αργκό των ιδιωτικών clubs, χωρίς όμως να εγκαταλείπουν την επιλεκτικότητα και την προσεκτικά επιμελημένη παροχή υπηρεσιών και εμπειριών.

Ακόμη πιο μακριά από το κέντρο, στο δυτικό Σάσεξ, το Long Lane πειραματίζεται με ένα wellness-first, alcohol-free μοντέλο, όπου η έννοια της ιδιωτικής λέσχης συνδυάζεται με biohacking, precision nutrition και έναν νέο, σχεδόν τεχνοκρατικό ορισμό της ευεξίας.

Μέσα σε αυτό το πολυφωνικό τοπίο, το Pembroke μοιάζει να πατά με αυτοπεποίθηση και στους δύο κόσμους: τιμά την παράδοση των μεγάλων λονδρέζικων clubs, ενώ ταυτόχρονα υιοθετεί τις επιταγές της πιο σύγχρονης προσέγγισης της φιλοξενίας.

Σε μια εποχή που το Λονδίνο επαναδιαπραγματεύεται τη θέση του ως παγκόσμιο κέντρο πλούτου, πολιτισμού και επιρροής, το Pembroke λειτουργεί ως ηχηρή δήλωση. Οχι απλώς για το τι σημαίνει σήμερα ένα members’ club, αλλά για το πού – και πώς – συνεχίζει να χτυπά η καρδιά της μητρόπολης.