Ενα ασιατικό μανιτάρι που βρήκε νέο σπίτι στα δάση των ΗΠΑ είναι το πρώτο γνωστό παράδειγμα καλλιεργούμενου μύκητα που δραπέτευσε στο περιβάλλον, αποκαλύπτει νέα μελέτη.
Το κίτρινο πλευρώτους (Pleurotus citrinopileatus, εικόνα) καταναλώνεται ευρέως στις περιοχές «καταγωγής» του – την ανατολική Ρωσία, τη βόρεια Κίνα και την Ιαπωνία – άρχισε όμως να καλλιεργείται και στις ΗΠΑ πριν από περίπου 25 χρόνια. Μια δεκαετία αργότερα, μυκητολόγοι και κυνηγοί μανιταριών άρχισαν να βλέπουν το ζωηρόχρωμο είδος στα δάση του Οχάιο, της Νέας Υόρκης και του Ουισκόνσιν. Μέχρι το 2023, είχε εξαπλωθεί σε ακόμα 23 αμερικανικές Πολιτείες και σε μια επαρχία του Καναδά.
Το κίτρινο πλευρώτους δεν απειλεί τα ζωντανά δέντρα, καθώς τρέφεται με νεκρή οργανική ύλη, κυρίως πεσμένους κορμούς και κλαδιά. Ανταγωνίζεται όμως ντόπια είδη και απειλεί να πυροδοτήσει αλυσιδωτές οικολογικές αντιδράσεις, προειδοποιεί μελέτη που δημοσιεύεται στο «Current Biology». Γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι τα νεκρά ξύλα που έχουν αποικιστεί από το πλευρώτους φιλοξενούν λιγότερα τοπικά είδη μυκήτων.
Επιπλέον, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι το ξενόφερτο μανιτάρι διαθέτει συγκριτικό πλεονέκτημα επειδή έχει βελτιωθεί σε συνθήκες καλλιέργειας ώστε να μεγαλώνει ταχύτερα. Τα ξύλα που προσβάλλει δείχνουν να διαλύονται πιο γρήγορα, κάτι που θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις για τα έντομα και άλλα ζώα που βρίσκουν καταφύγιο σε νεκρούς κορμούς. Ακόμα και οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν να αυξηθούν λόγω της μεγαλύτερης αποδόμησης φυτικού υλικού.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι πολύς κόσμος έχει αρχίσει να συλλέγει τα νόστιμα πλευρώτους από τα δάση, προβλέπουν όμως ότι ο μύκητας είναι πρακτικά αδύνατον να εκριζωθεί από τα αμερικανικά οικοσυστήματα. Για να αποφευχθούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον, τόνισαν, απαιτούνται κανόνες βιοασφαλείας που θα εμποδίζουν τη διαρροή σπορίων από καλλιέργειες ξένων μανιταριών.
