Γιάννης Αντετοκούνμπο: Οι Bucks απέτυχαν ξανά – Ή τώρα ή ποτέ για τον Greek Freak

Το κυρίαρχο ερώτημα είναι ένα και μόνο αφότου, ξημερώματα Τετάρτης, οι Bucks υπέστησαν το σοκ του 119-118 από τους Pacers στη φασαριόζικη Ινδιανάπολη κι αποκλείστηκαν με 4-1 στον πρώτο γύρο των NBA Playoffs. Αν αυτό ήταν το τελευταίο παιχνίδι του Γιάννη Αντετοκούνμπο με το Μιλγουόκι ύστερα από δώδεκα χρονιές.

Είχαν ήδη προηγηθεί πολλά, πάρα πολλά. Κυρίως ο τρόπος που τα «ελάφια» έχασαν για τέταρτη φορά σε πέντε παιχνίδια και ξόδεψαν μέχρι τελευταίας σταγόνας την πιθανότητα διάκρισης στην τρέχουσα σεζόν που θα συνεχιστεί με άλλες οκτώ ομάδες.

Κι αν τη διαφορά των 20 πόντων που είχαν χτίσει στις αρχές της δεύτερης περιόδου (33-13) δεν την προστάτευσαν ως όφειλαν στο υπόλοιπο της κανονικής διάρκειας, η έλλειψη ψυχραιμίας στα τελευταία 40 δεύτερα της παράτασης τσάκισε τα πάντα.

Χωρίς να εκδηλώσουν επίθεση σε αυτό το διάστημα, καθώς υπέπεσαν σε δύο μοιραία σφάλματα από το ίδιο χέρι (του Τρεντ των 33π με τα 8/17τρ), δέχθηκαν ένα οδυνηρό σερί 8-0 και από το +7 (118-111) κατέληξαν στο -1 (119-118). Με εύστοχο λέι απ στα 1.3” πριν από τη λήξη.

Χάος στο παρκέ με Αντετοκούνμπο

Με τα νεύρα σαν σχοινί που δεν αντέχει και αρχίζει να σκίζεται, ακολούθησε και σύρραξη στο παρκέ. Ο Αντετοκούνμπο προσβλήθηκε δικαίως από την υπεραλαζονική συμπεριφορά του μπαμπά Χαλιμπάρτον, που είχε μπει στο παρκέ προσβάλλοντας τον, κι αντέδρασε. Οι δυο τους αντάλλαξαν μερικές κουβέντες πρόσωπο με πρόσωπο, προτού εν τέλει το συμβάν λήξει χωρίς να δοθεί συνέχεια.

«Εγώ έχω κερδίσει πρωτάθλημα, αυτοί όχι» υπενθύμισε με στόμφο στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε του άκρως επεισοδιακού φινάλε στο Fieldhouse, προτρέποντας τους «νικητές» να είναι πιο ταπεινοί μετά από τέτοιες βραδιές. «Πολλοί λένε εκεί έξω πως όταν κερδίζεις, λες ανοησίες και επιτρέπεται να είσαι ασεβής προς τους άλλους. Εγώ διαφωνώ», εξήγησε ο Έλληνας φόργουορντ βάζοντας την τελεία σε ό,τι είχε προηγηθεί χωρίς να δικαιολογεί τη συμπεριφορά τρίτων, όταν οι πρωταγωνιστές διατηρούν υψηλό επίπεδο.

Ο Γιάννης δεν μίλησε για το μέλλον του

Τι απέφυγε να πει ο Giannis; Οτιδήποτε σχετικά με το μέλλον του. «Γνωρίζω πως καθετί που θα πω θα μεταφραστεί κάπως», αποκρίθηκε ερωτηθείς αν πιστεύει πως μπορεί να κατακτήσει δεύτερο δαχτυλίδι με την ομάδα που υπηρετεί από το 2013 χωρίς ποτέ να έχει εκφράσει τάσεις φυγής. Τώρα όμως;

Ο ίδιος είχε κάνει τα πάντα σε αυτή τη σειρά. Τελείωσε τα πέντε παιχνίδια κόντρα στους Pacers με 33.8 πόντους από 62.2% και 71.7% στις βολές, 14.3 ριμπάουντ και 5 ασίστ ανά 36 λεπτά παραμονής στο παρκέ. Άρα επιζητά στήριξη για να νιώθει ότι αξίζει τον κόπο.

Τους συμπαίκτες του, βέβαια, δεν τους εξέθεσε επ’ ουδενί. Εντός ή εκτός παρκέ. «Πρέπει να πω ότι δεν τους πιστεύω καθόλου; 30 λεπτά νωρίτερα πάλευα για την ζωή μου με τον Τρεντ, τον Πόρτις, τον Πόρτερ, τον Κούζμα, τον Κόνατον, τον Λόπεζ και τώρα πρέπει να πω ότι δεν τους πιστεύω ή δεν πιστεύω τους συμπαίκτες μου όσο πριν; Θα ήταν δίκαιο αυτό; Θα ήταν άδικο για αυτούς και δεν είναι δίκαιο να το λες, δείχνει ασέβεια. Ως ηγέτης, πριν από 30 λεπτά δώσαμε ό,τι είχαμε. Πιστεύω σε αυτούς σήμερα, αύριο, πάντα πίστευα σε αυτούς και πάντα θα πιστεύω ότι μπορούμε να νικήσουμε. Και αυτή η πίστη δεν θα φύγει ποτέ» δήλωσε.

Οι κοσμογονικές αποφάσεις των Bucks

Από την άλλη, η κουβέντα γύρω από το μέλλον του είναι αναπόφευκτη. Ιδίως ενόσω ο ίδιος βρίσκεται στο ζενίθ της καριέρας του, αλλά επί τρεις σεζόν οι Bucks αδυνατούν να φτάσουν πιο πέρα από τον πρώτο γύρο της post seasoν. Αφότου σ’ εκείνη τη μαγική σειρά με τους Celtics το 2022 έμειναν εκτός τελικών στην Ανατολή με 4-3, μετρούν τρεις διαδοχικούς αποκλεισμούς με ρεκόρ 4-12!

Προβλήματα πολλά – κάθε φορά κι ένα άλλο. Κι αυτός αντιμετώπισε κάποια τα προηγούμενα χρόνια. Εφέτος προέκυψε ο διπλός τραυματισμός του Ντέιμιαν Λίλαρντ στην τελική ευθεία. Πρώτα η θρόμβωση και προ ημερών η ρήξη αχίλλειου τένοντα. Που λογικά θα επηρεάσει όλη την υπόλοιπη πορεία του στα παρκέ, δεδομένου πως στις 15 Ιουλίου συμπληρώνει τα 35 του. Η επιστροφή του υπολογίζεται μέσα στο 2026 άλλωστε – πιθανόν σ’ ένα χρόνο από σήμερα.

Και ταυτόχρονα ισοπέδωσε κάθε μελλοντικό πλάνο για το ρόστερ, είτε συνεχίσει ο Ντοκ Ρίβερς στην άκρη του πάγκου είτε όχι. Οι Bucks περιθώρια ευελιξίας το καλοκαίρι δεν έχουν. Με τα draft picks τους δεσμευσμένα για τα επόμενα χρόνια, η ανοικοδόμηση είναι μια εξόχως περίπλοκη διαδικασία. Επίσης με το 80% του budget δεσμευμένο από τρεις παίκτες, οι αποφάσεις που θα πρέπει να λάβει το front office είναι κοσμογονικές.

Το Ringer δεν διακρίνει άλλη λύση από την ανταλλαγή του Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Αυτή η εποχή τελείωσε» σημειώνει το αμερικανικό Μέσο. Άρα όσο πιο γρήγορα γίνει αποδεκτό τόσο το καλύτερο για όλους τους εμπλεκόμενους, συμπληρώνει, καθώς «μερικές φορές πρέπει να αφήνεις πίσω σου αυτούς που αγαπάς περισσότερο και μετά να τους βλέπεις να είναι χαρούμενοι από μακριά».

Θα ζητήσει ανταλλαγή ο Αντετοκούνμπο;

Ο Greek Freak δεσμεύεται με max συμβόλαιο ως το καλοκαίρι του 2028. Ο Λίλαρντ ως το 2027. Ο Κούζμα το ίδιο. Αντιθέτως είναι free agents οι Λόπεζ, Τρεντ και Πρινς. Όπως και ο εφεδρικός ψηλός Σιμς. Το οικονομικό και αγωνιστικό status των Bucks εκτιμάται πως δεν έχει επιστροφή. Όχι με τους παρούσες συνθήκες.

Εκτός κι αν στο μεσοδιάστημα αποφασίσει να τους διευκολύνει ο ίδιος ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ζητώντας ανταλλαγή. Δίχως να φανεί πως ο ένας πρόδωσε τον άλλον. Μόνο και μόνο για να ‘ναι όλοι ωφελημένοι.

Το CBS παρομοιάζει τον Αντετοκούνμπο με τον Kevin Garnett, ο οποίος εκ των υστέρων ομολόγησε πως θα έπρεπε πολύ νωρίτερα να έχει αιτηθεί την αποχώρησή του από τους Timberwolves. Στους NY Times ο Greek Freak είχε εκμυστηρευτεί πως «δεν θέλω να είμαι στην ίδια ομάδα για 20 χρόνια και να μην κερδίσω άλλο πρωτάθλημα». Το Μιλγουόκι το λατρεύει, η οικογένειά του μεγαλώνει εκεί, αναγνωρίζει πως του έδωσε τα πάντα. Πάντα ωστόσο παραμονεύει αυτό το περίφημο «αλλά» που επιδρά στην τροπή των πραγμάτων.

Σε μια τέτοια την περίπτωση γίνεται κατανοητό πως «ολόκληρη η offseason του NBA θα εξαρτηθεί από αυτό» όπως έγραψε ο Brian Windhorst του ESPN. Διότι οι μνηστήρες θα είναι ουκ ολίγοι. Σε Ανατολή και Δύση.