«Στην Ουάσινγκτον Ποστ πήραμε στα σοβαρά τον Τραμπ από την πρώτη στιγμή» δήλωσε ο διευθυντής της ιστορικής αμερικανικής εφημερίδας, Μάρτιν Μπάρον, σε συνέντευξη που παραχώρησε στον βρετανικό Guardian. Σε αντίθεση με άλλα μέσα στις ΗΠΑ, τόνισε ο Μπάρον, η Ποστ γράφει συχνά για τα σκάνδαλα αλλά και τα «σκοτεινά» κεφάλαια των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων του αμερικανού προεδρικού υποψηφίου, όπως η Trump Mortgage, το Trump University και οι πολλαπλές χρεοκοπίες στην Ατλάντικ Σίτι.
Η Ουάσινγκτον Ποστ ήταν η εφημερίδα που στις αρχές Οκτωβρίου δημοσιοποίησε το διαβόητο βίντεο με το ηχητικό απόσπασμα, στο οποίο ακούγεται ο διάλογος του Τραμπ με τον Μπίλι Μπους της εκπομπής του NBC «Access Hollywood». Ο Τραμπ – με ανοιχτό το μικρόφωνο – αναφέρεται στην προσπάθειά του να συνευρεθεί ερωτικά με μία γυναίκα: «Όταν είσαι διάσημος… μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις. Να τις αρπάξεις από το μ….». Σύμφωνα με τον Μπάρον το επιτελείο της εφημερίδας «αμέσως κατάλαβε ότι επρόκειτο για εκρηκτικό υλικό. Πρώτη μέριμνα του δημοσιογράφου που ανέλαβε τη δημοσίευση του βίντεο, ήταν η επαλήθευση της αυθεντικότητας του υλικού, κάτι που κατάφερε να κάνει πολύ γρήγορα».
Όπως σχολίασε ο ίδιος, «άλλα ΜΜΕ στην Αμερική, αντέδρασαν διαφορετικά στην υποψηφιότητα του Τραμπ, ειδικά στην αρχή των ρεπουμπλικανικών προκριματικών εκλογών. Σίγουρα υπήρξε μεγάλη κάλυψη των προεκλογικών του συγκεντρώσεων. Μάλιστα κάλυπταν τις προεκλογικές του ομιλίες από την αρχή μέχρι το τέλος, σε απευθείας μετάδοση. Δεν πιστεύω ότι ήταν μία σοφή απόφαση από μέρους τους» συμπλήρωσε ο Μπάρον, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι ο Τραμπ «είναι πολύ ικανός στο να χειρίζεται τα μέσα ενημέρωσης».
«Στη διάρκεια των προκριματικών εκλογών έπαιρνε τηλέφωνο σε εκπομπές, που υπό κανονικές συνθήκες θα απαιτούσαν από κάποιον υποψήφιο να παρουσιαστεί ζωντανά εκεί, και εκείνοι δεχόντουσαν το τηλεφώνημα και ο Τραμπ έβγαινε στον αέρα. Μετά καλούσε στην επόμενη εκπομπή» δήλωσε ο Μπάρον. Ακόμη και όταν οι συνεργάτες του Τραμπ απέκλεισαν τους δημοσιογράφους της Ουάσινγκτον Ποστ από τις προεκλογικές συγκεντρώσεις του υποψηφίου, εκείνος ήταν διαθέσιμος για τον Μπάρον και την ομάδα του. «Στην πραγματικότητα δημοσιεύσαμε συνεντεύξεις του, ακόμη και όταν ήμασταν στη μαύρη λίστα» είπε ο Μπάρον, ο οποίος εργάζεται για την Ποστ από το 2013, έπειτα από μία επιτυχημένη καριέρα στους Los Angeles Times, τους New York Times και την Boston Globe.
Νωρίτερα to 2016 η Ουάσινγκτον Ποστ – με 83,1 εκατομμύρια μοναδικούς επισκέπτες στο διαδίκτυο τον Σεπτέμβριο του 2016 – μεταστεγάστηκε από τα ιστορικά της γραφεία σε ένα φωτεινό, σύγχρονο κτίριο, στο οποίο δημοσιογράφοι και προγραμματιστές εργάζονται δίπλα δίπλα. Το 2013, την εφημερίδα αγόρασε ο αμερικανός επιχειρηματίας και ιδιοκτήτης της Amazon.com, Τζεφ Μπέζος, έναντι 250 εκ. δολαρίων. Όπως είπε ο Μπάρον, ο Μπέζος δεν επένδυσε μόνο οικονομικά στην εφημερίδα, αλλά ενίσχυσε και το «πνευματικό κεφάλαιό της». «Στην πραγματικότητα μας υποχρέωσε να δούμε το πως το διαδίκτυο είναι πια διαφορετικό και να προσαρμοστούμε και να το αγκαλιάσουμε. Μας έδωσε επίσης χρόνο να πειραματιστούμε, χωρίς να πρέπει να μένουμε πιστοί σε κάποιο αυστηρό χρονοδιάγραμμα ή κάποια αυστηρά προαπαιτούμενα για κέρδος» είπε ο Μπάρον.
Ο Μπέζος, ο οποίος μέσα σε τρία χρόνια έχει προσλάβει 140 υπαλλήλους, πραγματοποιεί συχνές τηλεδιασκέψεις με τα στελέχη τη εφημερίδας. «Δεν εμπλέκεται καθόλου στη δημοσιογραφία μας. Δεν μας προτείνει θέματα. Δεν μας ασκεί κριτική με κανέναν τρόπο. Κάθε τόσο, όταν βλέπει ένα θέμα που του αρέσει, μας το λέει» σχολίασε ο Μπάρον. Και προσέθεσε: «Οι τηλεδιασκέψεις αφορούν τη τακτική και την στρατηγική. Μιλάμε για το RSS, για την ομάδα κινητοποίησης των αναγνωστών. Αλλά σε ό,τι αφορά συγκεκριμένα θέματα, συγκεκριμένες εργασίες ή συγκεκριμένους τρόπους κάλυψης των γεγονότων, δεν εμπλέκεται καθόλου».
Για τον Μπάρον, αν εφημερίδες όπως η Ουάσινγκτον Ποστ θέλουν να επιβιώσουν, πρέπει να σκέφτονται και να συμπεριφέρονται σαν εταιρείες τεχνολογίας: να κινούνται γρήγορα, να παίρνουν ρίσκα και να αποδέχονται την αποτυχία ως μέρος του πειραματισμού. Το μοναδικό πράγμα στο οποίο πρέπει να παραμένουν πιστές είναι οι αρχές και οι αξίες. «Ποτέ δεν μπορούμε να τα ξεχνάμε αυτά. Αν τα ξεχάσουμε, δεν δικαιολογήσουμε την ύπαρξή μας» είπε.
